呂千渝一見到劉墉，眼睛頓時亮了起來，像是發現了稀世珍寶一般。她上上下下仔仔細細地打量著劉墉，那目光仿佛要從劉墉身上找到那些傳說故事的影子。
“劉大人，您真的是把鍋背在身上去見皇上的嗎？就像電視劇《宰相劉羅鍋》裡演的那樣，您把財寶都裝在鍋裡，巧妙應對和珅和皇上，可有此事？”呂千渝迫不及待地問道，眼中閃爍著好奇的光芒。
劉墉一臉茫然，還沒等他回應，呂千渝又接著發問：“還有啊，在相聲《君臣鬥》裡，說您每次和和珅鬥智都有奇招。和珅給皇上送了一隻玉桶，您故意打碎，還說什麼‘國有國法，家有家規，玉桶不去，金桶不來’，這是真的嗎？還有那次和珅陷害您，讓您跳河，您卻跟皇上說碰到了屈原，把和珅氣得不輕，這些可都是真的？”
劉墉被這一連串的問題弄得暈頭轉向，完全不知如何回答。我急忙拉了拉呂千渝，小聲提醒道：“教主，這些都是民間藝術誇張後的故事，可彆全信啊。”呂千渝這才意識到自己的失態，尷尬地撓撓頭。
劉墉無奈地笑一笑，隨後目光柔和地看向呂千渝，眼中滿是驚喜：“沒想到天理教教主竟是如此漂亮的女孩子，真是令人眼前一亮啊。”
呂千渝雙頰泛紅，輕抿嘴唇，一抹羞澀之意悄然浮現。但轉瞬，她便輕咳一聲，眼神恢複清明，又恢複了那副乾練女俠的模樣，抱拳謝道：“多謝劉大人誇獎。”
寒暄已畢，我們乘船沿著京杭大運河緩緩駛入山東境內，此時正值北方的冬季，兩岸是一片銀裝。遠處山巒起伏，像白色巨龍靜臥大地，山上的樹木銀枝素裹，河岸邊，結了冰的河麵在陽光的映照下閃爍著寒光。
我們一行三人在東昌府下了船。劉墉帶著我和呂千渝前往東昌府衙，希望與當地官府建立聯係，偽裝一副來山東調查平叛的樣子，再找機會繼續南下。我們遞了名帖被引入大堂，見到了身材魁梧、聲音洪亮的知府。劉墉表明我們的身份和來意，知府熱情接待，並設宴款待。宴席上，有色澤紅亮的紅燒帶魚和九轉大腸以及醇厚的景陽春酒，為我們在寒冷冬日中帶來了溫暖。
在酒過三巡之後，知府向我們詳細講述了清水教叛亂的情況。他們雖在極力鎮壓，但叛亂者都是武林高手，武藝高強，在民間還有不少眼線，因而十分棘手。
待我們離開知府衙門後，又在城中稍作停留。喬裝改扮一番，劉墉化身掌櫃，身著藏青長袍與黑色馬褂，外披厚衣，頭戴翠玉瓜皮帽，腰掛鑰匙算盤，手拿賬簿，留著小撮胡子，眼神精明。呂千渝女扮男裝成公子哥，湖水錦袍配墨色大氅，白狐毛領，束白玉帶，持折扇繪著寒梅，英姿颯爽。我打扮成仆從，深灰棉衣褲外罩褐短褂，頭戴毛線帽，腰係粗布帶插汗巾，腳蹬厚底黑棉鞋，模樣忠厚老實。
一切準備妥當，我們準備在山東歇息一晚，第二日再踏上南下揚州的行程。
然而，在山東的這一夜卻發生了意外之事。我們在客棧落腳後，各自回房。我剛準備歇息，忽然聽到一陣極輕的敲門聲，那聲音小心翼翼，仿佛生怕驚擾了這夜的寧靜。我警覺地起身，輕聲問道：“誰？”
“是我，張正誼。”門外傳來一個壓低的聲音。
我趕忙開門，隻見張正誼一身黑衣，連帽子也壓得極低，臉上還蒙著一塊深色的布巾，隻露出一雙眼睛，鬼鬼祟祟地閃了進來。
“張長史，您這是……”我驚訝地看著他這副模樣。
他快速地關上門，扯下布巾，長舒一口氣道：“李兄，我實在是有要緊事與你說，不得不如此行事。這事兒可千萬不能讓劉大人知曉。”
我皺了皺眉，心中滿是疑惑，但還是點了點頭：“張長史放心，您但說無妨。”
張正誼神色凝重地靠近我，聲音低得幾不可聞：“此次你們所查之案，牽扯到的高國舅那可是皇親國戚，在朝中根基深厚，權勢滔天。這官場之上，盤根錯節，牽一發而動全身啊。你們查案時，務必得小心謹慎，哪些能碰，哪些不能碰，心裡可得有個底。”
我挺直身子，恭敬地說道：“張長史，我雖隻是劉大人的隨從，但也知曉此事重大。我定會用心辦事，全力配合好欽差大臣，不辜負您的囑托。”
張正誼聽了我的話，卻微微搖頭，嘴角泛起一絲苦笑：“哼，朝堂之上如今皆說李大人正直，可今日聽你說話，我看李大人怕是深諳為官之道啊，知曉如何明哲保身。”
我一聽，急忙辯解道：“張長史，您這是何意啊？我一心隻想為查明真相，還百姓公道，絕無他意。”
張正誼擺了擺手，打斷我的話：“罷了，多說無益。我此番前來，也是王爺的意思。王爺不便直接插手，但也擔心你們行事莽撞，惹出大禍。你且好自為之吧。”
說罷，他重新蒙上布巾，悄然打開門，又融入了這漆黑的夜色之中。我站在原地，心中久久無法平靜，我暗自思忖，此次出行，我與劉墉事先精心謀劃，本想明修棧道、暗度陳倉，沒料到這麼快就被人識破。如此看來，此番揚州之行，必定是荊棘載途、凶多吉少。
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