1902年深秋，剛果雨林籠罩在硝煙與血腥之中。聯合帝國“懲戒軍”的囚服混雜著比利時殖民軍的紅製服、德國特種部隊的灰綠色迷彩，在泥濘的道路上形成詭異的三色洪流。帕特裡斯站在斯坦利維爾的了望塔上，握緊手中的毛瑟步槍，對副官吼道：“通知各部落，把橡膠林燒了！讓這些侵略者無利可圖！”
帝都首相府地下室，李光盯著電報機傳來的戰報，嘴角勾起一抹冷笑：“丁義偉果然有手段，那群罪犯在剛果居然比正規軍還狠。”陳宏斌擦著冷汗遞上密電：“首相大人，德國公使馮·齊默爾曼要求戰後獲得剛果中部銅礦的獨家開采權，否則就撤出德軍。”
“告訴德國人，”李光將雪茄按滅在刻著雙龍戲珠的煙灰缸裡，“聯合帝國可以讓出三成股權，但他們必須在波斯灣問題上支持我們對抗印度帝國。”他突然想起什麼，“對了，周伯宜那邊有動靜嗎？”
“南方黨正在搜集證據，說北方黨暗中資助比利時殖民軍。”陳宏斌壓低聲音，“蘇曼也不老實，南洋黨艦隊在印度洋的巡航路線，剛好能切斷我們與印度帝國的棉花運輸線。”
同一時刻，魔都南方黨總部內，周伯宜將一疊照片摔在桌上，畫麵裡德國士兵正用土著兒童當人體盾牌：“李光這是要把帝國拖進萬劫不複之地！林建斌，聯係《申報》，明天頭版頭條就寫《德軍暴行：聯合帝國成幫凶？》”
“黨首，丁義偉發來密信。”林建斌展開泛黃的信紙，“他說懲戒軍中有不少人開始嘩變，要求提前兌現自由承諾。”
周伯宜猛地起身，翡翠扳指撞得桌麵叮當作響：“立刻給丁義偉發電，就說政府自有安排。另外，讓海外黨大衛施加壓力，逼李光召回部隊。”
在布魯塞爾皇宮，比利時國王利奧波德二世撫摸著新得到的剛果橡膠特許權證書，對奧克塔夫·比爾讓笑道：“聯合帝國的罪犯真是好用，比我的正規軍效率還高。”
“陛下，”比爾讓遞上急報，“英國外交大臣蘭斯多恩侯爵警告，若比利時獨占剛果利益，大英帝國將重新評估在非洲的勢力劃分。”
利奧波德二世臉色驟變：“通知駐聯合帝國大使，就說比利時願意與聯合帝國成立聯合開發公司，利潤...四六分成！”
德裡紅堡內，印度帝國皇帝威廉二世將聯合帝國的戰報撕得粉碎：“喬治亞公爵，聯合帝國和比利時、德國勾結，這分明是在擠壓我們在非洲的空間！”
首相喬治亞公爵躬身道：“陛下息怒。陸軍大臣斯科特勳爵提議，在波斯東部邊境舉行大規模軍演，同時讓印屬亞丁灣總督埃利姆伯爵封鎖霍爾木茲海峽，切斷聯合帝國的石油運輸線。”
“好！”威廉二世抓起鑲寶石的權杖砸向地圖，“告訴格倫維爾伯爵，立刻遊說英國議會，要求對聯合帝國實施經濟製裁！”
1903年初春，剛果自由共和國最後的據點——基伍湖畔的密林深處，帕特裡斯看著身邊越來越少的戰士，將染血的國旗裹在身上：“兄弟們，就算戰死，也不能讓侵略者好過！”話音未落，密集的槍聲響起，聯合帝國懲戒軍的前囚犯們端著毛瑟槍衝了上來，領頭的刀疤壯漢嘶吼著：“抓住帕特裡斯，老子就能回家娶媳婦了！”
經過三天三夜的血戰，帕特裡斯被德國特種部隊的狙擊手擊中。他倒在剛果河畔時，最後的視線裡，是聯合帝國、比利時、德國的旗幟在硝煙中交錯飄揚。
消息傳回帝都，國會大廈內爆發出激烈爭吵。北方黨議員揮舞著捷報：“這是帝國的偉大勝利！”周伯宜卻冷笑著舉起一份文件：“李光，這是丁義偉的密報，懲戒軍在剛果燒殺搶掠，比比利時殖民者更甚！你這是在敗壞帝國的名聲！”
李光拍案而起：“周伯宜不要血口噴人！若不是懲戒軍，剛果局勢如何收拾？”
蘇曼轉動著珊瑚珠串，慢條斯理地說道：“兩位黨首先彆吵。我南洋黨提議，戰後剛果的橡膠貿易，南洋艦隊要負責六成運輸份額。”
大衛·陳·斯坦利推了推眼鏡：“我同意蘇小姐的提議。不過，美國方麵要求聯合帝國開放西域鐵路，允許美國商品直接運往波斯灣。”
爭吵正酣時，一名信使跌跌撞撞衝進會場：“急報！印度帝國在波斯東部邊境增兵十萬，埃利姆伯爵封鎖了霍爾木茲海峽！”
會場瞬間鴉雀無聲。李光臉色陰沉如鐵：“通知西域駐軍，進入一級戰備。另外，讓海軍部派‘鎮海號’戰列艦群前往波斯灣！”
周伯宜冷笑道：“李光，這就是你勾結德國、比利時的下場！如今印度帝國趁火打劫，看你如何收場！”
“夠了！”蘇曼猛地起身，珍珠耳墜劇烈搖晃，“現在不是內鬥的時候！我提議，三方立刻組成聯合談判團，去倫敦找亞瑟·貝爾福斡旋。畢竟...英國人也不想看到印度帝國一家獨大。”
大衛點頭：“我會聯係摩根財團，讓他們給英國施壓。但前提是，我們內部必須先達成一致。”
李光咬牙切齒道：“好！但戰後剛果的利益分配，北方黨必須占大頭！”
周伯宜嗤之以鼻：“做夢！”
此時，在倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福看著遠東局勢簡報，對蘭斯多恩侯爵笑道：“東方的戲碼越來越精彩了。通知海軍部，‘無畏號’艦隊暫緩行動——讓聯合帝國和印度帝國先耗著，我們坐收漁利。”
而在剛果河畔，新的陰謀與博弈，正在被鮮血浸透的土地上悄然醞釀。
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