德裡紅堡的鍍金囚籠裡，威廉二世盯著鏡中自己蓬亂的胡須，突然用王冠砸向牆麵：“格倫維爾！喬治亞那個叛徒在哪？”
印度外交大臣格倫維爾伯爵整理著熨帖的燕尾服，銀質單片眼鏡反射著冷光：“陛下，喬治亞公爵正在倫敦與貝爾福首相‘協商印度帝國的未來’。”他故意加重“協商”二字，從雕花銀盒裡取出鴉片酊——那是英國駐印總督喬治·寇鬆“贈予”皇帝的“安神藥”。
“協商？”威廉二世搶過藥瓶猛灌，褐色液體順著嘴角流下，“他們是要把我像納賽爾丁沙阿那樣絞死！”他突然抓住格倫維爾的衣領，“你不是格倫維爾家族的人嗎？1763年喬治·格倫維爾首相可是力主壓製北美殖民地的！”
“陛下，”格倫維爾掰開他的手指，撣了撣衣領上的褶皺，“時代變了。”他展開英國外交部的最新照會，羊皮紙上的燙金印章映出威廉二世扭曲的麵容，“貝爾福首相要求您簽署《印度帝國財政監管協議》，英國將派遣財政顧問接管稅收、海關和軍費開支。”
“不可能！”威廉二世將照會撕得粉碎，鴉片酊在紙頁上暈出深色痕跡，“1877年維多利亞女王加冕我父親威廉一世為帝時，說印度帝國是‘大英帝國最璀璨的明珠’！”
“明珠需要擦拭。”格倫維爾從袖中抽出鋼筆，“陛下，斯科特勳爵的殘部在波斯東部被聯合帝國收編，霍華德伯爵的海軍隻剩下三艘炮艇，福爾摩斯侯爵說國庫裡的黃金連軍餉都發不出......”他頓了頓，壓低聲音，“再說，您昨晚在醉夢中喊出‘投靠德國’的話，寇鬆總督可是聽得清清楚楚。”
威廉二世猛地後退，撞在鑲嵌紅寶石的王座上。窗外傳來英國廓爾喀衛兵換崗的皮靴聲，那聲音像重錘般敲在他心上。1890年加冕時的盛況浮現眼前——維多利亞女王親手為他佩戴王冠，承諾“印度帝國將與英國共享世界霸權”，而現在，霸權成了枷鎖。
“我簽......”他顫抖著拿起鋼筆，墨水在協議上暈開，仿佛1882年波斯街頭流淌的鮮血，“但我要見貝爾福！我要問他，是不是從一開始就把我當傀儡？”
格倫維爾嘴角勾起一抹冷笑：“陛下，貝爾福首相正在唐寧街與聯合帝國特使陳宏斌密談。他們談的是波斯油田的分配，可不是印度皇帝的尊嚴。”他打了個響指，兩名英國衛兵走進來，“陛下需要休息，鴉片酊的劑量該增加了。”
與此同時，倫敦唐寧街10號的密室裡，亞瑟·貝爾福將《印度帝國財政監管協議》推給聯合帝國特使陳宏斌：“李光首相滿意這個結果嗎？威廉二世這顆棋子總算安分了。”
陳宏斌轉動著和田玉扳指，翡翠戒麵映出牆上的波斯地圖：“首相大人的手腕，敝國首相深感佩服。不過......”他展開密電，“印度帝國的喬治亞公爵要求聯合帝國‘保障其在波斯東部的殘存利益’，否則......”
“否則就把1895年英印密約捅出去？”貝爾福嗤笑一聲，點燃雪茄，“告訴喬治亞，聯合帝國可以給他在巴士拉設立‘貿易辦事處’，前提是他得說服李光，放棄對波斯中部共管區的獨占欲。”他指向地圖上的紅色區域，“那裡的石油儲量，夠聯合帝國北方黨打贏下屆議會選舉了。”
“首相大人說笑了。”陳宏斌收起電報，“敝國首相希望英國能在南洋問題上支持北方黨——蘇曼的南洋黨最近在澳洲煽動礦工罷工。”
“沒問題。”貝爾福按下桌下的按鈕，秘書送來兩份文件，“這是英國海軍部繪製的‘南洋黨私運武器路線圖’，還有......”他壓低聲音，“一份關於周伯宜在新加坡銀行的秘密賬戶資料。”
陳宏斌眼中閃過一絲讚許：“首相大人果然深謀遠慮。那麼波斯的禮薩·汗......”
“禮薩·汗？”貝爾福望向窗外，“讓他先折騰著。等聯合帝國和俄國在西伯利亞的邊界談判結束，我們再聯手收拾他。對了，替我轉告李光，1895年那份石油協議，該重新談談價格了。”
德黑蘭臨時政府的會議室裡，禮薩·汗將英印密約摔在桌上：“看看！英國人用財政監管徹底控製印度，現在又想拿1895年協議壓我們！”他指著地圖上的波斯灣，“聯合帝國的運油船每天從我們的油田運走萬桶原油，卻隻給象征性的‘特許費’！”
副官阿裡遞上加密電報：“司令，俄國外交大臣拉姆斯多夫提議，共同修建從裡海到波斯灣的輸油管道，俄國提供技術，波斯提供土地......”
“技術？”禮薩·汗冷笑，“他們是想趁機控製我們的石油命脈！告訴拉姆斯多夫，波斯的土地隻長波斯的石油，不需要外國的‘技術’。”他展開另一份電報，“聯合帝國的陳宏斌特使想見我們，帶著李光的‘和平誠意’——五千支新步槍和十萬華夏元。”
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“司令，我們正缺武器......”
“缺武器，更缺骨氣！”禮薩·汗拔出佩劍，劈向桌角的英國威士忌酒瓶，“告訴陳宏斌，想要和平，就從波斯灣撤軍，把油田開采權還給我們。否則......”他指向窗外，“我們的遊擊隊會讓每一艘運油船都變成海底墳墓。”
帝都首相府的內閣會議上，李光將禮薩·汗的回複扔給周伯宜：“看看，這就是你說的‘可以拉攏的傀儡’！現在人家要我們撤軍還權！”
周伯宜拿起電報，嘴角露出一絲不易察覺的微笑：“首相何必動怒？禮薩·汗不過是仗著波斯中部的地理優勢。南方黨建議，用經濟封鎖迫使他們屈服——停止向波斯出口藥品和機械零件。”
“封鎖？”李光敲著桌子，“你忘了1882年納賽爾丁沙阿被封鎖時，民眾是怎麼衝進三國使館的？”他轉向陳宏斌，“通知張彪，在波斯西部修建隔離牆，把禮薩·汗的控製區圍起來。另外，讓王遠將軍的艦隊‘訪問’波斯灣沿岸的所有港口，展示一下‘聯合帝國的實力’。”
“首相，”南洋黨代表突然插話，“蘇曼黨首希望聯合帝國能‘尊重南洋航運公司在波斯灣的利益’，否則......”
“否則就斷了我們在澳洲的鐵礦運輸？”李光冷笑，“告訴蘇曼，她要是敢給禮薩·汗提供援助，北方黨就支持英國海軍‘清剿’南洋的海盜——順便查查她那些‘合法’商船的貨物清單。”
會議結束後，陳宏斌跟著李光走進書房：“首相，俄國在西伯利亞增兵了，庫羅帕特金中將的部隊正在勒拿河沿岸修建工事。”
李光看著牆上的世界地圖，指尖劃過勒拿河的藍色線條：“尼古拉二世這是在逼我們談判。通知外交部，就說聯合帝國願意‘重新劃定’東西伯利亞的礦產權益，但俄國必須承認我們在波斯的‘特殊利益’。”他突然笑了，“對了，把印度帝國威廉二世簽署財政監管協議的消息透露給媒體——讓全世界看看，挑戰聯合帝國的下場是什麼。”
德裡紅堡的寢宮深處，威廉二世蜷縮在鴉片酊的幻境裡，眼前交替出現愛德華七世的笑臉和貝爾福的冷酷。格倫維爾伯爵推門而入，身後跟著英國駐印總督喬治·寇鬆。
“陛下，”寇鬆展開一份文件，“貝爾福首相批準了您的‘退休申請’，將由您的堂弟喬治五世繼承印度皇位。”他示意衛兵上前，“現在，請陛下簽署退位詔書。”
威廉二世猛地驚醒，抓起床頭的手槍：“我是印度皇帝！維多利亞女王陛下親手加冕的！”
“曾經是。”格倫維爾伯爵奪下手槍，“陛下，您的‘德國朋友’剛發來賀電，祝賀喬治五世即位。”他將退位詔書拍在威廉二世麵前，“簽了吧，至少還能保留‘劍橋公爵’的頭銜，去英國養老。”
威廉二世看著詔書上的燙金紋章，那是1890年他戴上王冠時見過的圖案。如今，圖案依舊，主人卻已換了。他顫抖著拿起筆，突然將墨水甩在寇鬆臉上：“你們這群騙子！強盜！”
寇鬆麵無表情地擦去墨水：“拖下去，給陛下‘打點’行裝。記住，鴉片酊不能斷。”
衛兵架起掙紮的威廉二世，他的嘶吼在紅堡長廊裡回蕩：“我是印度皇帝！我是......”聲音漸漸消失在通往地牢的階梯下。格倫維爾伯爵撿起地上的退位詔書，對寇鬆說：“總督大人，喬治五世陛下的加冕儀式，該準備了。”
寇鬆點點頭，望向窗外——英國的米字旗在紅堡上空獵獵作響，而印度帝國的孔雀旗左上角帶有米字旗），正被緩緩降下。波斯問題的硝煙散儘，留下的是一個徹底淪為傀儡的皇帝，和一條被重新鎖緊的英印鎖鏈。
與此同時，德黑蘭的臨時政府收到了威廉二世退位的消息。禮薩·汗看著電報，對阿裡說：“威廉二世的下場，就是所有投靠帝國主義者的結局。通知各部落，加緊訓練，我們不能成為下一個印度帝國。”他走到地圖前，指著波斯灣，“李光和貝爾福以為解決了印度問題，就能騰出手來對付我們？他們錯了。這場博弈，才剛剛開始。”
在遙遠的帝都，李光收到了印度帝國易主的密電。他對陳宏斌說道：“威廉二世倒了，印度帝國老實了。接下來，該輪到俄國和禮薩·汗了。告訴張彪，準備好談判桌，也準備好炮彈——我們的目標，是整個波斯。”
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