1903年冬，東西伯利亞的勒拿河冰層下暗流湧動。聯合帝國東西伯利亞總督何彥升站在雅庫茨克的了望塔上，望遠鏡裡俄軍哥薩克騎兵正在對岸修建碉堡，軍大衣上的雪花在陽光下閃爍：“庫羅帕特金這老小子，尼古拉二世剛批準《西伯利亞礦產勘界備忘錄》，轉頭就在勒拿河增兵三個師。”
副官遞上加密電報：“總督，帝都急電——李光首相要求我們‘展示聯合帝國在西伯利亞的存在’，北方黨議會黨團正在攻擊南方黨‘對俄軟弱’。”
何彥升啐掉口中的煙草渣，指著河麵上聯合帝國工兵正在搭建的浮橋：“告訴首相，浮橋三天內通車，兩個機械化旅下周就能開到赤塔。對了，把我們新發現的勒拿河金礦勘探報告‘不小心’泄露給俄國領事館——我倒要看看，尼古拉二世是想要金礦，還是想要戰爭。”
聖彼得堡冬宮的地圖室裡，尼古拉二世用銀質軍刀敲擊著勒拿河防線標記：“何彥升的機械化旅？聯合帝國的鐵皮罐頭在西伯利亞凍不死嗎？”他轉向外交大臣拉姆斯多夫，“李光這是在逼我們談判。”
“陛下，”拉姆斯多夫展開密約，“聯合帝國願意讓出勒拿河以東200公裡的金礦開采權，但要求我們承認其在波斯的‘特殊利益’，包括......”他頓了頓，“包括支持他們推翻禮薩·汗的臨時政府。”
“禮薩·汗？”尼古拉二世冷笑，“李光自己搞不定一個波斯人，還想讓我們幫忙？告訴拉姆斯多夫，俄國可以‘中立’波斯事務，但聯合帝國必須開放東西伯利亞的鐵路建設權，讓我們的工程師......”
“陛下，”軍事大臣突然插話，“庫羅帕特金中將報告，聯合帝國的‘泰山’級破冰艦出現在北冰洋，似乎在威脅我們的北冰洋艦隊。”
尼古拉二世猛地將軍刀插在地圖上，刀尖穿透勒拿河防線：“李光這是軟硬兼施！通知庫羅帕特金，繼續修建碉堡，但暫緩增兵。另外，給禮薩·汗送份‘新年禮物’——五千支莫辛納甘步槍，就說是‘波斯人民的朋友’送的。”
與此同時，德黑蘭臨時政府的地窖裡，禮薩·汗用刺刀撬開俄國送來的武器箱，看著嶄新的步槍冷笑：“阿裡，知道俄國人為什麼送槍嗎？尼古拉二世想讓我們替他擋聯合帝國的子彈。”
副官展開聯合帝國特使陳宏斌的密信：“司令，陳宏斌說李光首相‘欣賞您的勇氣’，願意提供十萬華夏元購買波斯中部的磷酸鹽礦開采權。”
“開采權？”禮薩·汗將步槍砸在桌上，“他們想把波斯變成第二個印度！告訴陳宏斌，磷酸鹽礦隻用來給波斯農民施肥，不賣！”他指向地圖上的波斯灣，“聯合帝國的運油船最近減少了三分之一，英國人在搞鬼？”
“是的，”阿裡遞上情報，“英國地中海艦隊封鎖了霍爾木茲海峽，借口是‘打擊海盜’，但隻檢查聯合帝國的船隻。”
禮薩·汗突然笑了：“好啊，李光和貝爾福狗咬狗。傳令下去，今晚襲擊英國在大不裡士的棉花倉庫——記住，隻燒棉花，不傷工人，還要在牆上刷上‘波斯人不穿英國布’的標語。”
倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福將波斯棉花倉庫遇襲的照片摔在海軍大臣費舍爾麵前：“禮薩·汗這混蛋！燒了我們價值十萬英鎊的棉花！”
費舍爾轉動地球儀，指腹停在波斯灣：“首相，聯合帝國的‘鎮海’號編隊正在逼近封鎖線，王遠將軍發來戰報，說‘有權自衛’。”
“自衛？”貝爾福扯鬆領帶，“李光這是想逼我們開戰！通知印度帝國的喬治五世，讓他派陸軍‘協防’波斯東部——記住，要讓媒體拍到印度士兵‘保衛英國利益’的照片。”
“首相，”外交大臣蘭斯當侯爵插話，“印度首相喬治亞公爵說，他們的財政還在英國的監管下，出兵需要‘額外撥款’。”
“撥款？”貝爾福冷笑，“告訴喬治亞，隻要他肯出兵，英國可以‘考慮’減免印度帝國的部分債務——當然，是在戰後。”他望向窗外的泰晤士河，“另外，給尼古拉二世發電，就說英國‘關注’聯合帝國在西伯利亞的軍事行動，希望俄國能‘維護地區穩定’。”
帝都首相府的緊急會議上，李光將英國慫恿印度出兵的情報甩在周伯宜麵前：“看看！貝爾福想讓印度當炮灰，你還說要‘聯英製俄’？”
周伯宜拿起電報，翡翠扳指在燈光下泛著冷光：“首相何必動怒？印度帝國的軍隊連波斯民兵都打不過，能起什麼作用？南方黨建議，我們應該集中精力解決西伯利亞問題，與俄國達成和解......”
“和解？”李光猛地起身，西服上的金線龍紋掃過茶杯，“尼古拉二世剛給禮薩·汗送了五千支步槍！你想讓聯合帝國腹背受敵嗎？”他轉向陳宏斌，“通知何彥升總督，東西伯利亞的駐軍增加到五個師，勒拿河浮橋必須在一周內完工。另外，讓王遠將軍的艦隊強行突破英國封鎖，就說‘保護帝國商船隊’。”
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“首相，”南洋黨代表突然發難，“蘇曼黨首認為，強行突破可能引發英華戰爭，南洋的航運利益......”
“利益？”李光打斷他，“等英國控製了波斯灣，南洋的石油運輸線就掐在他們手裡！告訴蘇曼，要是再阻撓軍事行動，北方黨就支持英國海軍‘清剿’她在馬六甲的走私網絡。”
會議結束後，陳宏斌跟著李光走進書房：“首相，俄國大使要求就西伯利亞問題舉行緊急談判。”
李光看著牆上的世界地圖，指尖劃過勒拿河：“尼古拉二世終於坐不住了。通知外交部，談判可以，但必須堅持三個條件：俄國承認聯合帝國在波斯的主導權，開放中西伯利亞的礦產勘探權，撤回勒拿河沿岸的新增駐軍。”他突然笑了，“對了，把印度帝國喬治五世向英國索要軍費的電報透露給媒體——讓全世界看看，貝爾福養的這條狗有多不聽話。”
德裡紅堡的議事廳裡，印度皇帝喬治五世緊張地搓著雙手，看著英國駐印總督寇鬆：“總督大人，貝爾福首相答應的軍費......”
寇鬆整理著殖民部發來的電報，單片眼鏡反射著冷光：“陛下，英國財政部說‘印度帝國應首先自給自足’。不過......”他展開另一份文件，“聯合帝國的周伯宜特使願意‘私人捐贈’五萬英鎊，條件是印度帝國‘保持中立’波斯事務。”
喬治五世猛地站起：“中立？那英國方麵......”
“陛下，”印度首相喬治亞公爵低聲提醒，“我們的陸軍大臣斯科特勳爵說，部隊連冬裝都不齊，怎麼出兵？”
寇鬆冷笑一聲：“看來陛下需要‘展示’一下印度帝國的‘獨立決策能力’。告訴周伯宜，五萬英鎊太少，至少要二十萬，並且聯合帝國要‘保證’印度在波斯東部的殘存利益。”他頓了頓，“另外，給貝爾福首相發電，就說‘印度帝國願為大英帝國效力’，但需要‘必要的戰爭物資支持’。”
喬治五世癱坐在王座上，看著議事廳穹頂描繪的英國殖民盛況，突然覺得無比諷刺。1903年的印度帝國，名義上是皇帝，實際上不過是英華博弈中的一顆棋子，任人擺布。
德黑蘭的夜色中，禮薩·汗站在臨時政府的屋頂，看著遠處聯合帝國艦隊與英國艦隊在波斯灣對峙的火光。阿裡遞上最新情報：“司令，聯合帝國的艦隊突破了英國封鎖，王遠將軍宣布‘波斯灣是聯合帝國的勢力範圍’。”
禮薩·汗點點頭，眼中閃爍著複雜的光芒：“李光這是在向英國示威，也是在警告我們。傳令下去，加強海岸防禦，同時派使者去見俄國和英國的代表——我們要在這場博弈中，為波斯爭取最大的生存空間。”
他望向東方，帝都的方向，低聲說道：“李光，貝爾福，尼古拉二世......你們以為波斯是任你們擺布的棋盤嗎？總有一天，你們會知道，波斯人不屈的靈魂，是無法被征服的。”
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