1904年初春，波斯灣的海水被聯合帝國"鎮海"號戰列艦的主炮映得通紅。王遠少將站在艦橋上，望遠鏡裡英國"皇家橡樹"號巡洋艦正緩緩後撤，艦艏飄揚的米字旗在硝煙中顯得有些黯淡："通知帝都，英國地中海艦隊已退出霍爾木茲海峽，波斯灣製海權暫時在我們手中。"
副官遞上加密電報："將軍，南方黨周伯宜特使發來密信，說"北方黨窮兵黷武將引發英華全麵戰爭"，要求您即刻撤軍。"
王遠啐掉口中的雪茄，火星落在航海圖上的波斯油田標記上："告訴周黨首，等他能讓英國艦隊退出印度洋，我自然會撤軍。對了，把我們截獲的英國與印度帝國密電轉發給首相——喬治五世那小子還想靠英國軍費翻盤？"
帝都首相府內，李光將密電摔在南方黨代表麵前："周伯宜想拿"戰爭風險"彈劾我？看看這個！英國正在印度增兵，目標是我們的波斯灣轄地！"
周伯宜推了推金絲眼鏡，翡翠袖扣在燈光下泛著冷光："首相何必危言聳聽？印度帝國連軍餉都發不出，能奈我何？南方黨建議，應集中資源解決東西伯利亞與俄國的邊界爭端，波斯問題可暫緩......"
"暫緩？"李光猛地起身，官服上的金線龍紋掃過硯台，墨汁濺在"波斯灣石油運輸報告"上，"俄國剛給禮薩·汗送去新一批火炮，尼古拉二世等著看我們後院起火！陳宏斌，通知何彥升總督，東西伯利亞駐軍再增三個師，務必在夏季前完成勒拿河防線加固。"
"首相，"南洋黨代表突然插話，"蘇曼黨首認為，過度刺激英國可能導致其聯合俄國圍堵聯合帝國，南洋航運公司願出麵斡旋......"
"斡旋？"李光冷笑，"讓蘇曼先把她在澳洲私開的鐵礦稅補齊！告訴她，再敢給禮薩·汗提供物資，北方黨就支持英國海軍搜查她的所有商船。"
會議結束後，陳宏斌跟著李光走進書房："首相，俄國外交大臣拉姆斯多夫要求就西伯利亞礦產劃分舉行第二輪談判，條件是我們必須在波斯問題上"保持中立"。"
李光看著牆上的世界地圖，指尖劃過勒拿河："尼古拉二世這是在和貝爾福做交易。通知外交部，談判可以，但必須讓俄國承諾：一、不乾涉波斯事務；二、開放中西伯利亞煤礦開采權；三、撤回在波斯北部新增的駐軍。"他突然笑了，"對了，把南方黨與英國商人密會的照片透露給媒體——周伯宜不是喜歡談"國際和平"嗎？讓民眾看看他背後的交易。"
聖彼得堡冬宮，尼古拉二世將照片扔給拉姆斯多夫："周伯宜果然和貝爾福勾搭上了。告訴庫羅帕特金，波斯北部駐軍暫緩撤離，但要做出"撤軍姿態"給聯合帝國看。"
"陛下，"軍事大臣插話，"聯合帝國在勒拿河修建的鐵路已通到赤塔，何彥升總督的機械化旅正在進行冬季演習。"
尼古拉二世猛地敲擊地圖："李光這是要在西伯利亞和波斯同時施壓！通知財政大臣，就算變賣皇室珠寶，也要在勒拿河對岸修建鐵路對抗。另外，給禮薩·汗送份"特彆禮物"——最新式的山炮圖紙，讓他牽製聯合帝國的波斯駐軍。"
德黑蘭臨時政府地窖裡，禮薩·汗展開山炮圖紙，對阿裡說："俄國人想讓我們當槍使，但這炮我們收下了。傳令下去，讓工匠加緊仿製，重點部署在波斯中部的山口。"
副官遞上聯合帝國特使陳宏斌的信："司令，陳宏斌說李光首相願以雙倍價格購買波斯磷酸鹽礦，條件是我們停止襲擊聯合帝國運油船。"
"雙倍價格？"禮薩·汗將信紙投入火盆，"告訴陳宏斌，波斯的土地隻長波斯的未來，不賣！"他指向地圖上的波斯灣，"聯合帝國南北黨正在內鬥，英國和俄國各懷鬼胎，這是我們的機會。通知各部落，加強對三國占領區的襲擾，重點破壞聯合帝國的石油管道和英國的棉花商路。"
倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福將禮薩·汗襲擾報告摔在海軍大臣費舍爾麵前："看看！李光連個波斯人都搞不定，還想和我們爭雄？"
費舍爾轉動地球儀，指腹停在印度："首相，印度帝國喬治五世請求英國增派軍事顧問，說"聯合帝國正在策反印度軍隊"。"
"策反？"貝爾福嗤笑，"喬治五世那小子連軍餉都靠我們撥付。通知喬治亞公爵，英國可以派顧問，但必須控製印度軍隊的指揮權。另外，給周伯宜發電，就說英國"欣賞南方黨的和平主張"，願意在議會選舉中"提供幫助"。"
德裡紅堡內，喬治五世緊張地搓著手，看著英國顧問團團長："將軍，貝爾福首相答應的軍費......"
英國將軍整理著紅色軍裝，單片眼鏡反射著冷光："陛下，軍費會有的，但首先您得"展示"對大英帝國的忠誠。印度陸軍大臣斯科特勳爵報告，聯合帝國正在波斯西部訓練印度俘虜，企圖組建"反英軍團"。"
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喬治五世猛地站起："反英軍團？李光這是要顛覆印度帝國！"
"正是，"英國將軍點點頭，"所以陛下需要立刻對聯合帝國的波斯轄地發起"預防性打擊"，英國將"全力支持"——當然，武器和彈藥需要您先用印度的棉花和鴉片來換。"
喬治五世癱坐在王座上，看著議事廳牆上懸掛的維多利亞女王畫像，突然感到一陣眩暈。1904年的印度帝國，名義上是皇帝，實際上不過是英華博弈中任人擺布的棋子，連反抗的資格都沒有。
波斯灣的夜色中，禮薩·汗站在懸崖上，看著聯合帝國運油船在英國艦隊的監視下緩緩駛過。阿裡遞上最新情報："司令，聯合帝國南北黨在議會爆發衝突，南方黨指責北方黨"濫用軍費導致財政危機"，要求削減波斯駐軍。"
禮薩·汗點點頭，眼中閃爍著銳利的光芒："李光和周伯宜鬥得越凶，我們的機會就越大。傳令下去，明天襲擊聯合帝國在巴士拉的軍港——記住，隻破壞設施，不擊沉軍艦，要讓李光有借口向南方黨施壓，又不至於徹底翻臉。"
他望向東方，帝都的方向，低聲說道："李光，周伯宜，貝爾福，尼古拉二世......你們的博弈還在繼續，而波斯，將是你們永遠無法真正掌控的變數。總有一天，波斯會掙脫所有枷鎖，贏得真正的獨立。"
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