巴黎國民議會的半圓形議事廳裡，鎏金穹頂下的空氣仿佛凝固成了鉛塊。阿爾芒·法利埃總統猛地將柏林發來的電報拍在演講台上，羊皮紙邊緣的火漆印章崩裂，碎屑濺在他胸前的榮譽軍團勳章上。“諸位議員先生，”他的聲音因憤怒而沙啞，指節因緊握講台欄杆而泛白，“德國議會的辯論記錄就在這裡——他們的議員施特勞斯公開說，‘感謝法國割讓阿爾薩斯洛林，沒有那些鐵礦，德國怎能穩居世界第三’！”
議事廳裡瞬間炸開了鍋。右翼議員安托萬·貝列拉——他同時是巴黎銀行的董事長——猛地從座位上站起，絲綢馬甲上的金鏈隨著動作晃動：“總統先生，我們都對德國人的言論感到憤慨，但因此就要犧牲金融業的利益嗎？上周倫敦金融市場的報告顯示，法國奢侈品出口額占歐洲總量的42，這難道不是國家實力的體現？”
“實力？”法利埃抓起一份工業產值報表，狠狠砸向貝列拉的方向，紙張在半空散開，像一群折翼的白鳥，“去年德國克虜伯鋼鐵廠的產量是施耐德的3.7倍，他們用阿爾薩斯的鐵礦軋製的裝甲鋼，能抵禦305毫米艦炮，而我們的軍艦還在使用1890年的甲板！”他指向坐在左翼席位的奢侈品行業代表，“路易·威登先生的工廠能為英國國王定製旅行箱，卻造不出一門合格的速射炮——這就是您說的實力？”
威登家族的議員皮埃爾·威登漲紅了臉，他的玳瑁眼鏡滑到鼻尖：“總統先生，奢侈品行業每年為國家帶來兩億法郎的外彙，這些錢可以購買德國的鋼鐵、聯合帝國的機床——為什麼非要自己生產？”他從公文包抽出一份訂單，“上周聯合帝國南洋黨蘇曼女士剛訂購了一千套定製行李箱，用的是澳洲的紅木，這難道不是國際貿易的勝利？”
“勝利？”法利埃的聲音陡然拔高，震得彩繪玻璃窗嗡嗡作響，“當德國議員在議會裡嘲笑我們‘用香檳換炮彈’時，這就是您的勝利？當聯合帝國的‘泰山’級戰列艦在波斯灣遊弋，而我們的艦隊連直布羅陀都不敢靠近時，這就是您的勝利？”
坐在中間席位的克列孟梭總理輕輕叩擊桌麵，他的鱷魚皮公文包上還留著摩洛哥談判時的沙塵：“總統先生的激動可以理解，但議會需要理性討論。貝列拉議員，您的銀行上周拒絕向聖艾蒂安的煤礦提供貸款，卻向英國的波斯灣石油公司注資了五百萬法郎——這就是您對國家的忠誠？”
貝列拉冷笑回擊：“總理先生，銀行不是慈善機構。投資石油的回報率是煤礦的三倍，而且聯合帝國北方黨承諾保障我們的股權——總比把錢扔進那些永遠填不滿的鋼鐵廠窟窿強。”他展開一份電報，“李光首相的副黨首陳宏斌昨天密電，說隻要法國放棄工業計劃，北方黨願意促成法國金融資本參與波斯灣油田開發。”
“勾結外國勢力！”左翼議員愛德華·埃裡奧拍案而起，他的議案夾裡露出與施耐德工人代表的合影，“1870年普魯士軍隊逼近巴黎時，正是這些金融家把黃金運往倫敦！現在曆史又要重演了嗎？”
“住口！”貝列拉的單片眼鏡因憤怒而碎裂，“埃裡奧先生的選區靠什麼維持生計？是洛林的鐵礦——哦不對，洛林現在是德國的了！你們這些空談家隻會煽動工人罷工，卻不知道每座高爐的建設都需要黃金！”
法利埃突然高舉雙手，議事廳瞬間安靜下來。他走向懸掛著《馬賽曲》手稿複製品的牆壁，聲音低沉卻帶著穿透力：“1792年，我們的祖先唱著‘前進，祖國的兒女’保衛巴黎；1871年，我們失去了阿爾薩斯洛林；現在，德國人用我們的鐵礦煉出鋼炮，還在議會裡嘲笑我們！”他轉身麵對全體議員，目光如炬，“那些裝滿香檳的酒桶，擋不住克虜伯的炮彈；那些鑲嵌寶石的行李箱，護不住波斯灣的石油利益！”
他指向貝列拉：“您的銀行家朋友在倫敦的晚宴上，把法國工業的落後當作笑談；您的奢侈品工廠，正在為德國軍官定製鑲嵌瑪瑙的馬鞭！”法利埃的聲音突然哽咽，“上周我去斯特拉斯堡——現在是德國的城市了——那裡的火車站用的是法國的石材，卻跑著德國的ootive機車），煙囪裡冒的是法國煤礦的煙！”
威登議員試圖辯解道：“總統先生，我們的絲綢在柏林宮廷都很受歡迎，這說明法國文化依然……”
“文化不能當飯吃！”法利埃猛地一拍講台，水晶墨水瓶摔碎在地上，墨汁在《工業振興法案》上暈開，像一片蔓延的黑漬，“聯合帝國的鞍山鋼鐵廠，工人月薪是我們的兩倍，他們用的是澳洲鐵礦，卻能把鋼軌賣到波斯灣；而我們守著阿爾及利亞的富礦，卻要從德國進口機床！”他從懷中掏出一份密報，“這是克列孟梭總理剛收到的情報——德國正在與印度帝國談判，要用洛林鐵礦砂換取波斯東部的銅礦，而那裡本該是法國的勢力範圍！”
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議事廳後排突然響起掌聲，來自裡爾的紡織業議員若澤·卡約站起身，他的家族工廠剛因德國廉價布匹而倒閉：“總統先生說得對！上周我去聯合帝國考察，他們的南方黨雖然與北方黨鬥得厲害，但在支持紡織機械國產化上卻出奇一致——我們不能再內耗了！”
貝列拉冷笑：“卡約先生是想讓政府補貼您的工廠吧？彆忘了，您的紡織原料還要從印度帝國進口，而喬治五世最近在英國壓力下，正考慮提高棉花出口稅。”
“所以更要發展工業！”法利埃接過克列孟梭遞來的水杯，潤了潤嗓子，“聯合帝國能用東西伯利亞的木材換取澳洲的鐵礦，用波斯灣的石油支付德國的機床費用——他們的黨派鬥爭比我們激烈，卻能在工業擴張上達成共識！”他提高聲調，“我提議，將《工業振興法案》的貸款比例從20提高到30，由國家擔保，優先扶持鋼鐵、機械和軍火工業！”
貝列拉立刻反對：“這會導致法郎貶值！羅斯柴爾德家族已經放出話，隻要法案通過，他們就拋售法國國債！”
“那就讓他們拋！”法利埃的回應擲地有聲，“我們可以用阿爾及利亞的鐵礦作抵押，向聯合帝國的北方黨貸款——李光首相需要法國在波斯灣牽製德國，他們會同意的。”
克列孟梭皺起眉頭：“總統先生，北方黨與南方黨矛盾極深，我們向北方黨貸款，會得罪控製東南亞貿易的南洋黨。”
“現在不是考慮黨派的時候！”法利埃指向窗外，協和廣場的方尖碑在暮色中沉默矗立，“埃及的金字塔見證過帝國的興衰，波斯灣的油田正在書寫新的霸權。如果法國不能在鋼鐵產量上超越德國，不出十年，我們連在摩洛哥的領事館都保不住——那裡會飄著聯合帝國的龍旗，或者德國的鐵十字旗！”
議事廳裡陷入長久的沉默，隻有牆上的自鳴鐘在滴答作響。法利埃看著那些或憤怒、或猶豫、或冷漠的麵孔，突然放緩了語氣：“1871年，我們的父輩簽下和約時，以為失去的隻是土地；現在我們才明白，失去工業競爭力，失去的是整個國家的未來。”他彎腰撿起地上的《工業振興法案》，小心翼翼地撫平褶皺，“諸位，投票吧。是選擇繼續用香檳和絲綢裝點虛榮，還是用鋼鐵和煤塊重建尊嚴？”
投票開始時，夕陽正透過彩繪玻璃窗，在議事廳的地板上投下斑斕的光斑。法利埃站在講台旁，看著唱票員手中的選票一張張落下，突然想起在斯特拉斯堡看到的那列德國機車——車頭上的銘牌寫著“190x”，而法國工廠裡最新的機車，還是1898年的型號。
克列孟梭走到他身邊，低聲說：“無論結果如何，我們都要讓施耐德工廠明天就開始擴建高爐。德國人的嘲笑，應該成為我們的燃料，而不是枷鎖。”
法利埃沒有回頭，目光始終盯著那些飛舞的選票：“我隻希望，當我們的高爐開始出鐵時，阿爾薩斯洛林的孩子們，還能聽懂法語的歡呼。”
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