巴黎國民議會的青銅吊燈在法利埃總統的沉默中漸漸黯淡下去。他扶著講台的手指微微顫抖，目光越過爭吵不休的議員們，落在議事廳牆壁懸掛的世界地圖上——阿爾薩斯洛林那片被紅色虛線框住的土地，像一道未愈合的傷疤。“諸位，”他的聲音突然低沉下來，帶著一種近乎疲憊的沉痛，“德國議員的嘲笑或許還不夠刺痛你們，但我永遠忘不了聖路易斯奧運會的那個下午。”
議事廳裡瞬間安靜下來，連最聒噪的金融界議員都屏住了呼吸。法利埃的指尖在講台上劃出一道弧線，仿佛在空氣中重現當年的場景：“1904年，聖路易斯的奧林匹克體育場裡，陽光把跑道烤得發燙。當德國代表團入場時，隊列裡有二十三名選手來自阿爾薩斯洛林——他們穿著黑白色的帝國運動服，胸前繡著鐵十字徽章，和我們記憶中斯特拉斯堡街頭的少年彆無二致。”
他頓了頓，喉結劇烈滾動：“法國代表團的旗手皮埃爾·德·顧拜旦——就是現代奧運會的創始人——上前和他們打招呼，用的是地道的阿爾薩斯方言：‘家鄉的朋友們，歡迎來到美洲。’你們猜他們怎麼回應？”
左翼議員埃裡奧握緊了拳頭，他的祖父曾在色當戰役中被俘：“他們一定用方言回應了吧？阿爾薩斯人從來……”
“不。”法利埃猛地打斷，聲音裡帶著一絲碎裂的顫抖，“走在最前麵的田徑選手——我記得他叫卡爾·舒爾茨，來自梅斯——轉過頭，用流利的、帶著柏林腔的德語說道：‘先生，我不懂法語。我是德意誌帝國公民，法蘭西對我來說是外國。’”
議事廳裡響起倒抽冷氣的聲音。右翼議員貝列拉皺了皺眉，從煙盒裡抽出一支雪茄：“總統先生，運動員的國籍選擇本就自由，何必為此耿耿於懷？去年聯合帝國南洋黨資助的澳洲遊泳隊，還有三名選手是英國移民呢。”
“自由？”法利埃猛地提高聲音，震得吊燈上的水晶墜子叮當作響，“舒爾茨的祖父曾是法國陸軍上尉，1870年在斯特拉斯堡保衛戰中犧牲！他父親1871年舉家留在洛林，卻在給兒子的信裡寫道：‘永遠不要忘記你是德國人’！”他從懷中掏出一張泛黃的剪報，那是聖路易斯當地報紙的複印件，“這是舒爾茨接受采訪時的原話——‘如果德法爆發戰爭，我會毫不猶豫地拿起武器，保衛我的德意誌帝國’。”
“簡直是背叛！”陸軍部長路易·安德烈猛地拍案而起，他的軍靴在地板上踏出沉重的聲響，“上個月我去孚日山脈視察邊防，當地獵人說，阿爾薩斯的年輕人正在德國軍隊的訓練營裡學習射擊，他們的靶子上畫著法國士兵的剪影！”
威登家族的議員皮埃爾·威登推了推眼鏡，試圖緩和氣氛：“安德烈將軍，這或許隻是個彆案例。聯合帝國的夏威夷屬地，還有人同時擁有華夏和美國國籍呢，這不過是殖民時代的常態……”
“常態？”法利埃將剪報狠狠摔向威登，報紙邊角劃破了他的手背，“當舒爾茨在400米決賽中擊敗法國選手時，德國觀眾歡呼的‘德意誌萬歲’裡，有一半是阿爾薩斯口音！當頒獎儀式上升起黑白色的帝國國旗時，那些來自斯特拉斯堡的麵孔，沒有一絲猶豫和羞愧！”
他的目光掃過全場，像一把鋒利的彎刀剖開虛偽的平靜：“顧拜旦先生當時對我說，他看到法國代表團的年輕選手在休息室裡哭——他們訓練了四年，卻輸給了一群‘說著德語的同鄉’。更讓人心寒的是，德國奧委會主席在晚宴上舉杯：‘感謝阿爾薩斯洛林為帝國培養的健兒’，而我們的金融家還在和德國銀行家討論如何合作開發摩洛哥的銅礦！”
“總統先生這是在煽動民族仇恨！”貝列拉終於按捺不住，他的絲綢馬甲因憤怒而起伏，“去年羅斯柴爾德家族與德國西門子公司合作，為法國鐵路提供了最新的電氣化設備，這難道不是好事？聯合帝國北方黨和南方黨鬥得你死我活，卻能在引進德國技術上達成共識，我們為什麼不能？”
“因為他們不會讓澳洲人拿著東方的武器打東方人！”法利埃的聲音嘶啞如破鑼，“聖路易斯的自行車賽場邊，一個來自科爾馬的德國選手——科爾馬，那曾是法國紡織業的心臟——指著我們的選手對記者說：‘他們的自行車還是木製的，而我們用的是洛林的鋼材’！”他突然轉向工業部長巴爾杜，“這就是你說的‘可以從德國進口’？當戰爭來臨，他們會賣給我們炮彈嗎？”
巴爾杜的臉色蒼白如紙，他的公文包裡裝著施耐德工廠的擴建計劃：“總統先生，我已經要求施耐德在三個月內造出與德國同等水平的自行車架鋼材，但是……”
“但是金融界不肯貸款，是嗎？”法利埃接過他的話頭，目光像探照燈一樣盯住貝列拉，“貝列拉先生的銀行上個月給德國克虜伯公司貸了兩千萬法郎，用於擴建阿爾薩斯的煉鋼廠，卻拒絕向施耐德提供三百萬的啟動資金！”
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議事廳後排突然傳來椅子摩擦地麵的刺耳聲響。退伍軍人議員讓·杜波依斯——他在1899年的法紹達危機中失去了一條腿——拄著拐杖站起來，軍褲的空褲管在風中擺動：“總統先生，我在聖路易斯親眼看到了那一幕。當德國國歌響起時，那些阿爾薩斯選手舉起右手敬禮的姿勢，和柏林閱兵式上的士兵一模一樣。”他的聲音因激動而顫抖，“更可怕的是，他們中間有個擊劍選手，祖父是法國榮譽軍團勳章獲得者，而他的佩劍上刻著‘為德意誌而戰’！”
“夠了！”威登議員終於忍無可忍，他的玳瑁眼鏡反射著吊燈的光芒，“我們在討論工業法案，不是要重溫奧運會的恩怨！聯合帝國的選手裡，有一半來自東南亞殖民地，他們既會說漢語也會說當地語言，難道也要指責他們不忠誠？”
“那不一樣！”杜波依斯猛地用拐杖敲擊地麵，“聯合帝國的殖民地有自己的議會，有平等的公民權！而阿爾薩斯洛林的法國人，被禁止在學校教授法語，被強製改用德國課本——我的侄子在斯特拉斯堡當教師，因為偷偷教孩子唱《馬賽曲》，被關進了柏林的監獄！”
法利埃抬手示意杜波依斯稍安勿躁，他走到顧拜旦送來的奧運會相冊前，翻開其中一頁：“這張照片上，舒爾茨站在領獎台上，胸前掛著金牌，他腳下的踏板自行車，車架上印著‘克虜伯鋼鐵’的字樣。而我們的選手騎的，是用比利時鋼材組裝的車——比利時！一個比我們還小的國家！”
他突然轉向金融界議員們，目光如炬：“你們總說工業投資回報太慢，卻忘了聖路易斯賽場上的每一塊獎牌，背後都是鋼鐵廠和機床廠的較量。德國用阿爾薩斯的鐵礦造炮，用洛林的煤煉鋼，而我們的錢卻在倫敦的股票市場上炒石油、在波斯灣的港口裡運棉花！”
貝列拉冷笑一聲：“總統先生，戰爭不會因為我們造了幾座高爐就爆發。聯合帝國的李光首相一邊擴軍一邊和英國做生意，德國和法國的貿易額去年還增長了12——這才是明智之舉。”
“明智？”法利埃將相冊狠狠合上，皮革封麵發出痛苦的呻吟，“當舒爾茨們在德國軍隊裡練習射擊時，當阿爾薩斯的煤礦日夜為魯爾區的工廠供煤時，當德國議員在議會裡嘲笑我們‘失去的不僅是土地，更是靈魂’時，這就是您的明智？”他的聲音突然低沉下來，帶著一種近乎絕望的清醒，“1870年我們失去的是領土，1904年我們看到的是人心——如果再不用鋼鐵和機床築起防線，下一次失去的，就是整個法蘭西。”
議事廳裡的爭吵聲漸漸平息，隻剩下牆上自鳴鐘的滴答聲，像在為流逝的時間倒計時。法利埃看著那些或羞愧、或不屑、或若有所思的麵孔，突然想起聖路易斯奧運會結束時，顧拜旦對他說的話：“一個國家的尊嚴，不在獎牌榜上，而在工廠的煙囪裡。”
他深吸一口氣，重新挺直脊背，目光掃過全場：“現在，我們該投票了。是繼續用香檳和絲綢包裹脆弱的虛榮，還是用鋼鐵和煤塊重建民族的脊梁？選擇在你們手中，但請記住——聖路易斯賽場上的那些德語歡呼，終有一天會變成戰場上的呐喊。”
當投票開始的鈴聲響起時，夕陽正透過議事廳的彩繪玻璃窗，在地板上投下斑斕的光影。法利埃站在講台旁，看著一張張選票被投入票箱，突然想起聖路易斯賽場上那個德國擊劍選手的眼神——冰冷、堅定，沒有一絲對“故國”的留戀。他知道，今天的投票不僅關乎工廠和高爐，更關乎二十年後，當號角響起時，法國的年輕人是否還願意為這片土地舉起武器。
“結果出來了！”唱票員的聲音打破了沉默，“《工業振興法案》以231票讚成、219票反對通過！”
議事廳裡爆發出混亂的掌聲和噓聲。貝列拉議員摔門而去，他的馬車早已在廣場上等候，要趕在閉市前向倫敦發電報。而杜波依斯議員拄著拐杖，慢慢走到法利埃身邊，用僅剩的那條腿並攏，行了一個標準的軍禮：“總統先生，老兵們會支持您的。”
法利埃沒有回頭，目光依然盯著窗外協和廣場上的方尖碑——那是從埃及運來的文物，見證過無數帝國的興衰。“這不是結束，”他輕聲說，仿佛在對自己，也在對整個法蘭西低語，“這隻是開始。”
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