1907年8月，倫敦唐寧街10號的橡木會議室裡，午後的陽光透過彩繪玻璃窗，在鋪著綠色台呢的長桌上投下斑斕光斑。英國首相亨利·坎貝爾班納曼用象牙鎮紙壓住三份文件，封麵上分彆燙印著英、法、俄三國國徽。“1904年英法協約解決了摩洛哥與埃及的爭端，1907年的今天，該讓這份默契延伸到更廣闊的天地了。”他的聲音平穩，目光掃過對麵的法國外長泰奧菲勒·德爾卡塞與俄國駐英大使亞曆山大·伊茲沃爾斯基，“德國的海軍預算三年翻了一番，奧匈在波斯尼亞的駐軍超過五萬，而聯合帝國的鞍山鋼鐵廠上個月又投產了兩座高爐——我們不能再各自為戰。”
德爾卡塞將繡著百合花的絲帕疊成方塊，他剛從巴黎帶來法利埃總統的親筆信，信中明確要求“在歐洲大陸安全與殖民地利益上保持一致”。“坎貝爾班納曼先生說得對。1882年波斯分贓時，三國還在為礦區劃分爭執，現在卻要共同麵對兩個更強大的對手。”他指向地圖上的北海，“德國公海艦隊的‘拿騷’級戰列艦已經下水三艘，而法國地中海艦隊需要英國皇家海軍在英吉利海峽的牽製，才能專心應對突尼斯的局勢。”
伊茲沃爾斯基推了推鍍金單片眼鏡，鏡片反射著窗外的威斯敏斯特教堂尖頂。他衣袋裡揣著尼古拉二世的密令，上麵用俄文寫著“確保巴爾乾與西伯利亞邊界安全”。“沙皇陛下授權我承諾：俄國陸軍將在東普魯士邊境保持三十個師的兵力，隻要英國承認我們在保加利亞的‘特殊影響力’，法國支持我們在黑海沿岸的鐵路建設。”他頓了頓，語氣加重，“尤其要明確，聯合帝國不得越過勒拿河向西伯利亞擴張——何彥升總督的機械化旅上個月在赤塔演習，鐵甲列車已經開到了貝加爾湖西岸。”
坎貝爾班納曼從銀盒中取出鋼筆，筆杆上的薔薇花徽章在燈光下泛著啞光：“三國協約的核心有三：其一，英國皇家海軍與法國海軍分工——英國負責北海與大西洋，法國負責地中海，共同應對德國艦隊；其二，俄國在巴爾乾的行動將獲得英法‘理解’，前提是不引發奧匈帝國的全麵動員；其三，針對聯合帝國，三方承諾——若其在波斯灣擴大占領區、或在澳洲威脅英國利益、或在西伯利亞越過勒拿河，將共同采取‘外交或必要的軍事措施’。”
“聯合帝國？”德爾卡塞挑眉，指尖在波斯灣沿岸劃過，那裡標注著聯合帝國的轄地——波斯西部占領區、科威特與巴林，“他們的陸軍規模是法國的兩倍，工業產值占世界總量的32，直接寫入軍事措施是否太過冒險？上周南方黨周伯宜還在馬賽與法國商人密談，想進口我們的紡織機械。”
“冒險？”伊茲沃爾斯基冷笑，從公文包抽出一份聯合帝國內閣紀要由俄國駐帝都間諜竊取），“他們的黨派鬥爭比我們想象的更烈。北方黨李光要擴軍波斯灣，南方黨卻想保住江南的紡織利益；南洋黨蘇曼的船隊在澳洲與英國商人搶鐵礦，海外黨大衛·陳甚至在和德國猶太資本合作開發羅馬尼亞油田。隻要我們不給他團結一致的理由，他們不敢輕舉妄動。”他指向紀要上的一句話，“李光在議會說‘聯合帝國的敵人不在歐洲，而在內部的派係傾軋’，這話或許是真心的。”
坎貝爾班納曼敲了敲地圖上的印度帝國：“喬治五世陛下的軍隊最近在波斯東部‘演習’，名義上是防聯合帝國，實則是英國在試探波斯西部的防禦。三國協約應補充一條：支持印度帝國‘維持波斯東部穩定’，作為牽製聯合帝國的緩衝帶——畢竟1895年印華石油協議讓北方黨賺走了太多利潤。”
德爾卡塞立刻接話：“法國可以支持，但條件是印度帝國的棉花出口稅降低15——法利埃總統的工業計劃需要廉價原料，而聯合帝國南洋黨控製的澳洲棉花，價格比印度高了三成。”
伊茲沃爾斯基補充道：“俄國的條件是，英國需停止在阿富汗邊境的‘勘探隊’活動——呼羅珊自治區雖屬聯合帝國西域行省管轄，但我們與那裡的部落首領有百年貿易往來，不希望看到英國勢力滲透。”
坎貝爾班納曼點頭同意，將補充條款寫在協議邊緣：“1882年我們瓜分波斯時，誰能想到二十五年後，聯合帝國會成為最大的變數？他們的疆域從東西伯利亞延伸到夏威夷，從波斯灣覆蓋到新西蘭，卻連黨內的鐵路建設預算都吵了三個月——這種龐大而鬆散的帝國，恰恰是我們可以利用的。”他將協議推給兩人，“簽字吧。1907年的世界，容不下獨霸的強權，無論是德國的鐵十字，還是聯合帝國的龍旗。”
德爾卡塞率先簽字，法文花體字在羊皮紙上舒展：“法國會立刻下令，讓‘讓·巴爾’號戰列艦從土倫港啟航，與英國‘無畏’號在直布羅陀會合——給威廉二世看看，英法海軍的聯手不是空話。”
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伊茲沃爾斯基的俄文字母剛勁有力，筆尖在“勒拿河邊界”字樣下重重一點：“沙皇陛下會讓西西伯利亞軍區的鐵路加快鋪向伊爾庫茨克，至少要在聯合帝國的鐵甲列車前，築起一道防線。”
坎貝爾班納曼最後落筆，英文簽名簡潔利落。窗外的大本鐘敲響三點，渾厚的鐘聲穿透霧靄，仿佛在為這個改變歐洲乃至世界格局的協約作證。他舉起威士忌杯：“為了三國的安寧，也為了讓那些野心家明白——平衡，才是霸權的基石。”
德爾卡塞碰杯時，酒液濺在地圖上的阿爾薩斯洛林：“但願這杯酒，能讓康拉德·馮·赫岑多夫收起他的戰爭計劃。”
伊茲沃爾斯基飲儘杯中酒，目光投向東方：“更願它能讓何彥升的鐵甲列車，停在貝加爾湖的東岸。”
與此同時，帝都首相府的書房裡，李光正將三國協約的情報由海外黨大衛·陳的眼線傳來）拍在案頭。陳宏斌看著“共同應對聯合帝國”的條款，眉頭緊鎖：“首相，英法俄聯手，我們在波斯灣和西伯利亞的壓力會成倍增加。南方黨周伯宜剛才還在議會質問，為何要在赤塔增兵，浪費國庫。”
李光轉動著和田玉扳指，指腹摩挲著勒拿河的地圖標記：“聯手？不過是各懷鬼胎。英國怕我們搶澳洲鐵礦，法國想保他們的紡織業，俄國則在巴爾乾被奧匈牽製。”他突然笑了，“通知何彥升，再增派兩個旅到北海貝加爾湖）——要讓尼古拉二世知道，聯合帝國的鐵甲列車，敢開到任何需要它去的地方。”
而在柏林帝國議會的緊急會議上，威廉二世將三國協約的抄本狠狠砸在青銅講台上，鍍金徽章崩飛的碎片濺在“德意誌帝國海軍擴張計劃”上。“英法俄以為聯手就能遏製德國？”他的騎兵靴重重碾過地圖上的北海區域，“1906年我們的‘拿騷’級戰列艦下水時，英國就該知道，公海艦隊不會永遠容忍他們的霸權！”
宰相伯恩哈德·馮·比洛躬身撿起文件，絲綢燕尾服的下擺掃過地麵的碎紙：“陛下，協約中‘共同應對德國與聯合帝國’的條款，實則暴露了他們的矛盾——英國忌憚聯合帝國的工業，法國牽掛阿爾薩斯，俄國在勒拿河被牽製，根本不可能真正同心。”他展開密報，“奧匈大使馮·紹爾茨剛傳來消息，弗朗茨·約瑟夫皇帝願意增兵波斯尼亞，作為對三國協約的回應。”
海軍大臣阿爾弗雷德·馮·蒂爾皮茨“啪”地立正，軍刀鞘撞擊的脆響在穹頂回蕩：“陛下，海軍部請求即刻啟動‘無畏艦’建造計劃，原定的四艘‘赫爾戈蘭’級需追加到六艘，務必在1910年前讓公海艦隊的主力艦數量達到英國的三分之二！”他指向地圖上的波羅的海，“同時應加速基爾運河的拓寬工程，確保艦隊能快速往返北海與波羅的海。”
總參謀長赫爾穆特·馮·毛奇小毛奇）推了推圓框眼鏡，鏡片後的目光銳利如刀：“陸軍需在西裡西亞增編兩個軍，針對俄國在東普魯士邊境的駐軍。但更關鍵的是聯合帝國——”他敲了敲波斯灣的標記，“李光的北方黨與南方黨周伯宜矛盾極深，我們可通過克虜伯公司與南方黨接觸，以紡織機械技術換取他們對波斯灣石油運輸的‘中立’，讓協約國的‘共同應對’淪為空談。”
威廉二世猛地扯開軍服領口，鷹徽領針在燈光下閃著寒光：“通知奧匈，德國將在巴爾乾問題上‘無條件支持’他們；告訴蒂爾皮茨，海軍預算追加五千萬馬克；讓毛奇擬定東普魯士防禦計劃——”他頓了頓，聲音陡然拔高，“還要讓聯合帝國的周伯宜知道，德國的紡織技術，比法國人的更先進，代價也更低。”
議會大廳外，普魯士貴族們的馬車正碾過雨夜的石板路，車輪濺起的水花映著海軍部亮起的燈火。比洛望著窗外威廉二世的近衛騎兵隊疾馳而過，低聲對蒂爾皮茨說：“協約國想平衡霸權，卻忘了德國的鋼鐵產量三年翻了一番——他們越是聯手，我們越要讓世界看到，德意誌的崛起無人能擋。”
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