柏林帝國總理府的青銅吊燈投下冷光，威廉二世的手指在三國同盟協議上反複摩挲，羊皮紙表麵已被戳出細密的凹痕。桌角的電報堆得像座小山，最上麵那份來自維也納——康拉德·馮·赫岑多夫上將再次請求增派軍事觀察員，理由是“塞爾維亞遊擊隊在波斯尼亞邊境埋設了新的地雷”，而電報背麵，埃倫塔爾的私人批注墨跡潦草：“奧匈需德國明確承諾，若俄國動員則立即參戰”。
“明確承諾？”威廉二世突然將銀質鎮紙砸在桌上，鍍金的鷹徽在燈光下泛著凶光，“1882年締結同盟時，弗朗茨·約瑟夫陛下說‘奧匈的榮譽就是德國的榮譽’，現在卻像個討價還價的商販！”他轉向身旁的伯恩哈德·馮·比洛，絲綢燕尾服的褶皺裡還藏著羅馬發來的密函，“桑尼諾更可笑，剛從克虜伯工廠拿走五套煉鋼設備，轉頭就和聯合帝國的周伯宜密談——意大利駐馬賽領事親眼看見，他們的商船在突尼斯港交換貨物，一邊是江南的絲綢，一邊是的黎波裡的橄欖油。”
比洛彎腰撿起鎮紙，袖口的金線繡紋蹭過散落的電報：“陛下，意大利的務實主義早有先例。1882年他們加入同盟，本就是為了對抗法國在北非的擴張。現在焦利蒂首相的財政報表上，對法貿易順差占全國的17，桑尼諾不得不謹慎行事。”他展開一份情報，紙張邊緣因潮濕微微卷曲，“倒是大衛·陳·斯坦利傳來消息，蘇曼的南洋黨正通過意大利商船轉運澳洲鐵礦，每筆交易都給羅馬的官員抽成——這或許能成為牽製他們的籌碼。”
海軍大臣阿爾弗雷德·馮·蒂爾皮茨“啪”地立正，軍刀鞘在大理石地麵撞出脆響：“陛下，公海艦隊的‘赫爾戈蘭’級戰列艦已下水四艘，但基爾運河的拓寬工程仍缺資金。意大利承諾的愛琴海銅礦至今未到，奧匈的波斯尼亞駐軍還在挪用本該支付克虜伯的炮款——這樣的盟友，不如趁早放棄！”他指向北海地圖，“上周皇家海軍的‘無畏’號在斯卡帕灣演習，聯合帝國南洋黨的‘鎮海’號巡洋艦居然在一旁觀摩，英國人事後還向我們抗議‘德國縱容盟友刺探軍情’——這簡直是奇恥大辱！”
總參謀長赫爾穆特·馮·毛奇小毛奇）推了推圓框眼鏡，鏡片後的目光掃過東普魯士的防禦圖：“蒂爾皮茨大臣說得對。奧匈的第15軍在德裡納河按兵不動，卻要求德國在西裡西亞增兵牽製俄國；意大利的塔蘭托艦隊寧願去愛琴海巡邏，也不肯履行‘協防亞得裡亞海’的義務。”他頓了頓，聲音陡然壓低，“更危險的是，印度帝國的斯科特勳爵上周秘密訪問維也納，據說帶著喬治亞公爵的親筆信——英國想借奧匈之手消耗我們，就像他們借聯合帝國牽製法國。”
威廉二世猛地扯開軍服領口，鷹徽領針在燈光下閃著寒光：“傳我的命令，暫停向奧匈交付剩下的二十門速射炮，讓康拉德知道誰是同盟的主導者。給羅馬發電，若一周內看不到愛琴海的銅礦，就終止塔蘭托兵工廠的技術支持——桑尼諾不是喜歡做交易嗎？讓他掂量掂量，克虜伯的專利和突尼斯的橄欖油，哪個更重要。”
話音未落，外交次官跌撞著闖進來，手裡的電報還帶著地中海的鹹濕氣息：“陛下，奧匈駐塞爾維亞邊境的巡邏隊與‘青年波斯尼亞’發生交火，康拉德上將已經下令第15軍進入戒備狀態！埃倫塔爾外交大臣說，若德國不立即表態，他們將‘被迫尋求其他盟友’——這是原話！”
“其他盟友？”威廉二世冷笑，抓起電報扔向壁爐，火焰瞬間吞噬了奧匈的威脅，“他們能找誰？俄國正忙著和聯合帝國在勒拿河對峙，英國的喬治亞公爵巴不得奧匈與塞爾維亞開戰，好趁機奪取波斯灣的石油開采權。”他轉向比洛，“給維也納回電，說德國‘理解奧匈的安全關切’，但‘不建議采取可能引發全麵衝突的行動’——把皮球踢回去，讓弗朗茨·約瑟夫自己做決定。”
與此同時，維也納霍夫堡宮的覲見廳裡，弗朗茨·約瑟夫皇帝的手指在交火報告上顫抖。康拉德上將的製服上還沾著波斯尼亞的泥土，他捶著胸脯怒吼：“陛下！德國的猶豫會讓奧匈成為全歐洲的笑柄！上周我在薩拉熱窩看到，塞爾維亞小學生的課本上都畫著德裡納河改道的地圖——他們想把波斯尼亞變成內陸！”他指向牆角的保險櫃，“埃倫塔爾大臣收到印度帝國斯科特勳爵的密函，說隻要我們‘中立’波斯東部事務，英國願意支持奧匈在巴爾乾的‘特殊地位’。”
埃倫塔爾連忙擺手：“將軍瘋了嗎？英國在波斯東部的棉花利益與聯合帝國的石油開采權緊密相連，他們的承諾比德國的更不可靠！”他從袖中抽出另一份電報，“大衛·陳說，李光的北方黨願意用波斯灣的石油份額換我們對勒拿河的‘中立’——這才是擺脫德國控製的機會！”
老皇帝突然劇烈咳嗽起來，懷表鏈上的雙鷹徽章撞擊著桌麵：“1875年我們選錯了盟友，這一次不能再錯。”他從金盒裡取出一枚封印，在給柏林的回電上重重按下，“告訴威廉二世，若德國不願履行同盟義務，奧匈將關閉從維也納到柏林的鐵路——讓他的兵工廠看看，沒有波斯尼亞的鐵礦，克虜伯的高爐還能燒多久。”
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羅馬奎裡納萊宮的書房裡，維托裡奧·埃馬努埃萊三世正用聯合帝國製造的放大鏡審視非洲地圖，的黎波裡的位置被紅鉛筆圈了三次。桑尼諾外交大臣帶來的柏林電報皺成一團，上麵“終止技術支持”的字眼像淬了毒的針：“德國人的威脅不過是虛張聲勢。”國王的指尖在突尼斯與愛琴海之間滑動，“焦利蒂首相剛從馬賽回來，說法國願意承認我們在的黎波裡的‘經濟利益’，條件是意大利在三國同盟中保持‘中立’——這比跟著威廉二世對抗全世界劃算多了。”
海軍大臣保羅·塔翁·迪·雷韋爾的望遠鏡裡，地中海的波光正映照著意大利艦隊的操練。他突然轉身道：“陛下，塔蘭托兵工廠的技師說，沒有德國的蒸汽輪機圖紙，我們的戰列艦永遠跑不過法國的‘讓·巴爾’號。不如先把愛琴海的銅礦運去柏林，穩住德國人，同時讓焦利蒂和法國商人簽訂秘密協議——兩邊的好處都要占。”
維托裡奧·埃馬努埃萊三世冷笑一聲，將放大鏡砸在地圖上：“給柏林發電，說銅礦因‘突尼斯港口罷工’延誤，一周內必定運到。給巴黎回信，同意‘探討’的黎波裡的經濟合作，但要法國先降低對我們橄欖油的關稅——讓他們知道，意大利的中立是有價格的。”
當三國同盟的裂痕在電報往來中不斷擴大時，聯合帝國的黨派鬥爭正進入白熱化。帝都首相府的會議室裡，李光將北方黨與奧匈的石油合作草案拍在周伯宜麵前，江南紡織業的訂單報表被震得跳起：“南方黨和意大利的絲綢交易都敢做，就不許北方黨拓展波斯灣利益？上周蘇曼的南洋船隊攔截了我們的石油船，你怎麼不去管？”
周伯宜推了推翡翠扳指，指尖在關稅清單上劃出紅痕：“南洋黨是南洋黨，南方黨是南方黨。法國的染料能讓江南紡織業多賺三成利潤，這些錢能買十艘巡洋艦——倒是北方黨，為了討好德國，居然把鞍山鋼鐵廠的專利給了克虜伯，現在好了，奧匈用我們的鋼材造炮對付塞爾維亞，英國人事後還來質問我們‘支持同盟國’！”
蘇曼的珊瑚手鐲在悉尼港的陽光下泛著紅光，她看著南洋黨船隊將澳洲鐵礦裝上意大利商船，陳德康遞來的電報上，大衛·陳的字跡潦草而急促：“德國已察覺交易，蒂爾皮茨揚言要封鎖紅海——需儘快找到新買家。”
“新買家？”蘇曼笑了，手鐲撞擊的脆響驚飛了桅杆上的海鷗，“告訴大衛，把剩下的鐵礦運到孟買，印度帝國的霍華德伯爵上周還來求我，說喬治五世皇帝願意用波斯東部的棉花換澳洲礦石——讓英國人和德國人去吵吧，南洋黨隻要利潤。”
德裡的印度帝國首相府裡，喬治亞公爵正用銀刀切開波斯棉花製成的桌布，格倫維爾伯爵帶來的消息讓他嘴角的笑容凝固：“公爵大人，奧匈願意‘中立’波斯東部，條件是我們支持他們在巴爾乾擴張；德國則承諾，若印度帝國切斷對聯合帝國的棉花供應，將低價出售克虜伯的重炮。”
喬治五世皇帝轉動著權杖上的鑽石，目光落在牆上的1895年協議原件：“1895年我們與聯合帝國簽約，本就是為了製衡德國。現在李光的北方黨在波斯灣擴軍，周伯宜的南方黨卻在給法國送絲綢——不如讓他們兩敗俱傷。”他頓了頓，聲音轉冷，“給斯科特勳爵發電，讓駐維也納的武官‘不小心’向奧匈泄露聯合帝國支持塞爾維亞的證據——就說周伯宜的商船運送了五千支步槍。”
勒拿河畔的聯合帝國軍營裡，何彥升總督的鐵甲列車正碾過凍土，車窗外的白樺林掛滿冰霜。陳宏斌的電報在寒風中嘩嘩作響：“首相令，暫停鐵路延伸工程，集中兵力威懾俄國——奧匈與德國產生裂痕，可趁機奪取波斯灣的德國租界。”
何彥升將電報塞進馴鹿皮大衣，呼出的白氣在冷空氣中凝成霧：“告訴李光，俄國的西伯利亞軍區正在調兵，尼古拉二世想趁我們注意力轉向波斯灣時跨過勒拿河。讓鞍山鋼鐵廠立刻送一批鋼軌來，我要把鐵路修到北海——隻有鐵甲列車，才能讓沙皇清醒。”
聖彼得堡冬宮的壁爐前，尼古拉二世正用聯合帝國製造的銀剪修剪燭芯，火光映著他蒼白的臉。伊茲沃爾斯基外交大臣帶來的消息像冰水澆在火焰上：“陛下，聯合帝國在貝加爾湖部署了新的炮兵旅，何彥升的鐵甲列車已經越過北緯55度線。奧匈駐俄大使說，隻要我們不支持塞爾維亞，他們願意承認俄國在波斯北部的利益。”
陸軍大臣弗拉基米爾·蘇霍姆利諾夫的軍靴上還沾著中西伯利亞的雪：“陛下，西伯利亞的駐軍連冬裝都不足，根本無法對抗聯合帝國的機械化旅。不如接受奧匈的提議，把兵力調往黑海——那裡的‘波將金’號戰列艦剛修好，正好可以威懾英國的地中海艦隊。”
尼古拉二世突然將銀剪扔在地上，剪尖在地毯上劃出火星：“給奧匈回信，說俄國‘尊重’波斯尼亞的現狀，但塞爾維亞是‘東正教兄弟’，我們不能坐視不理。給何彥升發照會，抗議他們‘破壞勒拿河平衡’——同時讓張彪總督‘不小心’向北方黨泄露俄國準備進攻的假情報，逼李光把兵力留在西伯利亞。”
夜色像巨大的幕布覆蓋歐亞大陸時，柏林帝國總理府的燈光依舊亮著。威廉二世站在陽台上，望著下方列隊的普魯士衛兵，他們的軍靴踏過石板路的聲音整齊如鐘擺。比洛捧著最新的情報跟出來，絲綢袖口在夜風中飄動：“陛下，奧匈拒絕關閉與塞爾維亞的邊境，反而增派了兩個團；意大利的桑尼諾抵達馬賽，據說要和法國簽訂新的貿易協定；聯合帝國的南洋黨船隊則在紅海劫持了德國的棉花船——”
“夠了！”威廉二世的怒吼撕破夜空，金質頭盔的鷹徽在月光下閃著冷光，“這些所謂的盟友，不過是一群趁火打劫的商人！”他猛地拔出佩劍，劍刃指向東方，“告訴蒂爾皮茨，加速‘無畏艦’建造計劃；讓毛奇擬定東普魯士防禦方案；給大衛·陳發電，隻要他能讓聯合帝國的黨派繼續內鬥，德國願意支持海外黨在巴爾乾的礦業投資——”
“陛下，那奧匈和意大利怎麼辦？”比洛的聲音帶著猶豫。
威廉二世冷笑一聲，劍刃在月光下劃出銀弧：“讓他們去鬨吧。當奧匈的炮彈落在貝爾格萊德，意大利的軍艦開進的黎波裡，他們自然會明白，誰才是唯一能依靠的力量。”他收劍入鞘，金屬碰撞的脆響在夜空中回蕩，“三國同盟的裂痕，要靠敵人的炮火來縫合——這是俾斯麥公爵教會我的真理。”
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