1907年12月25日，聖誕節。
維也納的聖誕雪落得綿密，霍夫堡宮的尖頂覆蓋著一層厚雪，仿佛給這座古老的宮殿戴上了白絨冠冕。弗朗茨·約瑟夫皇帝的早餐室裡，銀質燭台映著窗外的雪景，托盤裡的薑餅做成了帝國疆域的形狀，波斯尼亞的位置被櫻桃醬仔細標出。康拉德·馮·赫岑多夫上將的軍靴踏過羊毛地毯，帶來了邊境的寒氣，他展開的電報上，各國報紙的標題如出一轍——《奧匈或將在明年吞並波黑》，最醒目的是柏林《總彙報》的頭條，副標題寫著“威廉二世陛下對此表示‘理解’”。
“陛下，全歐洲都在議論我們的計劃。”康拉德的手指重重按在波斯尼亞地圖上，那裡的鐵路網已用紅線標注完整，“克虜伯的五十門速射炮已部署到位，第15軍在德裡納河沿岸修建了十二座要塞，連莫斯塔爾的教堂鐘聲裡，都帶著士兵換崗的節奏。現在隻需要一道命令，波斯尼亞就會成為帝國的正式行省。”
埃倫塔爾外交大臣的絲綢手套輕輕拂過報紙上的“吞並”字樣，語氣帶著擔憂：“將軍可知，聖彼得堡的聖誕舞會上傳出消息，尼古拉二世陛下將波斯尼亞稱為‘東正教的前沿’？俄國駐奧匈大使昨天遞交的照會，用詞比以往強硬了三倍，甚至提到了1878年《柏林條約》的‘暫時占領’條款。”他從袖中抽出一份密函，火漆印上的雙頭鷹已有些模糊，“更麻煩的是，聯合帝國的李光首相在聖誕致辭中說，‘波斯灣的穩定依賴巴爾乾的平衡’——北方黨的軍艦上周開進了亞得裡亞海，說是‘友好訪問’，實則在監視我們的海軍演習。”
老皇帝用銀刀切開薑餅，波斯尼亞的形狀在瓷盤裡裂開：“1875年他們也說過類似的話。”他的聲音嘶啞如舊，懷表鏈上的珍珠在燭光下閃爍，“告訴尼古拉二世，奧匈會‘尊重’《柏林條約》，但波斯尼亞的基督徒需要帝國的保護——上周薩拉熱窩的東正教堂被縱火，塞爾維亞激進分子在牆上寫滿了‘南斯拉夫’的標語，這就是他們所謂的‘平衡’？”他頓了頓，將一塊薑餅塞進嘴裡，“讓外交部給各國發照會，就說奧匈在波黑的行動是‘為了遏製激進主義’，至於吞並傳言，‘純屬無稽之談’。”
貝爾格萊德的聖誕夜飄著冷雨，王宮的聖誕樹用塞爾維亞鬆裝飾，頂端的銀星卻蒙上了一層灰。彼得一世國王的手指在奧匈照會的邊緣摩挲，紙張因潮濕而發皺，上麵“遏製激進主義”的字眼像針一樣刺眼。首相帕希奇帶來的麵包籃裡，摻著麥麩的黑麵包散發著酸氣——薩瓦河航運被奧匈“臨時管控”後，伏伊伏丁那的小麥運不進來，國庫的黃金儲備隻夠支撐兩個月。
“陛下，波斯尼亞的塞爾維亞人在教堂地下室藏了五千支步槍。”帕希奇的聲音壓得很低，壁爐裡的木柴劈啪作響，映著他布滿血絲的眼睛，“‘青年波斯尼亞’的普雷德拉格派人送來消息，說奧匈的巡邏隊已經開始挨家挨戶搜查，連老人的拐杖都要劈開檢查。他們請求我們在新年鐘聲敲響時發起抗議，哪怕隻是在貝爾格萊德的廣場上點燃火炬。”
普特尼克中將的製服搭在椅背上，肘部的補丁在燭光下格外顯眼，他手裡的軍備清單上，俄國送來的莫辛納甘步槍有半數無法使用：“抗議？我們的兵工廠連子彈都造不夠，去年從聯合帝國南洋黨那裡買的機床，至今還躺在倉庫裡——蘇曼女士說，要先用中南行省的橡膠抵賬，可我們連橡膠園都沒有。”他突然冷笑，“倒是大衛·陳·斯坦利的代理人來過，說海外黨願意提供武器，條件是我們允許他們開采科索沃的鉛礦——這和奧匈的吞並又有什麼區彆？”
彼得一世突然將照會揉成一團，扔進壁爐：“告訴普雷德拉格，新年的火炬照常點燃。”他從抽屜裡取出一枚生鏽的勳章，那是1878年反抗土耳其人的戰利品，“讓聯合帝國、俄國、英國都看看，塞爾維亞人不會像薑餅一樣任人切割。帕希奇，去聯係周伯宜——南方黨不是想和法國做生意嗎？我們可以用薩瓦河的航運權換他們的麵粉，哪怕隻是江南的陳糧。”
帝都的聖誕市集上，紅燈籠映著白雪，北方黨控製的商鋪掛滿了波斯灣的石油燈，南方黨的綢緞莊則擺出法國染料染製的紅綢。李光裹著貂皮大衣，看著鞍山鋼鐵廠的工人抬著巨型鋼軌走過，上麵用紅漆寫著“勒拿河鐵路專用”。陳宏斌遞來的電報上，周伯宜在江南的聖誕宴會上與法國商人碰杯的消息占了頭版，副標題寫著“南方黨將擴大絲綢出口”。
“周伯宜倒是會趁火打劫。”李光的手指在鋼軌上劃過，留下一道白痕，“奧匈吞並波黑的傳言鬨得越凶，巴爾乾的航運保費就漲得越高，南洋黨的船隊已經壟斷了地中海航線——蘇曼的珊瑚手鐲最近又換了新款式，聽說用的是澳洲最上等的紅珊瑚。”他轉向陳宏斌，“給呼羅珊自治區的張彪發電，讓他‘不小心’向塞爾維亞走私一批麵粉，用的是南方黨的船——我倒要看看，周伯宜發現自己成了‘激進分子的幫凶’，法國商人還會不會和他做生意。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
江南織造總局的聖誕宴會上，周伯宜正用銀叉挑起一塊奶油蛋糕，蛋糕上的糖霜做成了馬賽港的形狀。林建斌匆匆走進來，手裡的電報還帶著油墨味：“黨首，北方黨在亞得裡亞海的‘友好訪問’艦隊，扣了我們三艘運絲綢的商船，理由是‘疑似向塞爾維亞轉運物資’。法國商會的人已經在收拾行李，說要等查清真相再簽合同。”
周伯宜將叉子重重戳在蛋糕上，奶油濺到了翡翠扳指上：“李光這是栽贓陷害！”他抓起酒杯，勃艮第紅酒在杯中晃出漣漪，“給蘇曼發報，讓她的南洋船隊去‘解救’我們的商船——就說南方黨願意讓出呂宋行省的三成蔗糖貿易份額，條件是她把北方黨的軍艦引去波斯灣。”他冷笑一聲，“另外，讓林建斌去見意大利駐滬領事，桑尼諾不是想在的黎波裡搞事嗎？我們可以提供聯合帝國的最新航海圖，換他們在法國麵前‘澄清’我們的嫌疑。”
悉尼港的聖誕沒有雪，南洋黨控製的碼頭堆滿了澳洲鐵礦，起重機的影子在月光下像巨大的鋼鐵怪獸。蘇曼的珊瑚手鐲在甲板燈光下泛著紅光，陳德康帶來的電報上，奧匈吞並波黑的傳言已讓地中海保險費漲到了天價。“英國商人剛才發來密函，願意用原價的1.5倍收購這批鐵礦。”陳德康的聲音帶著興奮，“他們說，若奧匈真的動手，巴爾乾的鐵路建設會激增，鋼鐵需求至少漲三成。”
蘇曼望著遠處聯合帝國海軍的巡邏艦，艦艏的龍旗在海風中獵獵作響：“告訴英國人，加價到兩倍，否則就賣給德國克虜伯。”她轉動著手鐲，珊瑚的摩擦聲清脆悅耳，“周伯宜的求救電報不用理——等他的商船在亞得裡亞海多漂幾天，自然會把呂宋的蔗糖份額雙手奉上。倒是波斯灣的石油，最近北方黨開采得很凶，讓我們的船隊在霍爾木茲海峽多‘演習’幾次，給他們添點堵。”
倫敦唐寧街10號的聖誕晚餐上，烤火雞的香氣混合著雪茄味。坎貝爾班納曼首相的餐巾上，巴爾乾地圖的咖啡漬越來越大，格雷爵士帶來的情報說，奧匈的軍費預算比去年增加了40。“喬治五世陛下在溫莎堡的宴會上問，英國是否要乾預波斯尼亞事務。”格雷的手指在地圖上的薩拉熱窩劃過，“印度帝國的喬治亞公爵發來急電，說波斯東部的棉花運輸線最近總被‘不明身份的騎兵’騷擾，懷疑是聯合帝國的呼羅珊自治區所為——他們請求皇家海軍派一艘巡洋艦去亞丁灣。”
殖民大臣米爾納的白蘭地杯在手中晃動：“首相，波斯灣的石油比巴爾乾的斯拉夫人重要十倍。奧匈吞並波黑能牽製俄國，正好給了我們機會鞏固波斯東部的棉花利益。”他從公文包取出一份協議，“福爾摩斯侯爵剛和聯合帝國的海外黨簽了合同，用印度的棉花換澳洲的鐵礦——大衛·陳·斯坦利說，隻要英國‘中立’巴爾乾事務，海外黨可以說服北方黨降低波斯灣的石油售價。”
坎貝爾班納曼用銀刀切開火雞，肉汁滴在地圖上的波斯灣：“給維也納發照會，說英國‘關注’波黑局勢，但‘尊重奧匈的曆史權利’。讓地中海艦隊的‘無畏’號去亞丁灣‘訪問’——既保護印度的棉花船，又能監視聯合帝國的石油運輸，一舉兩得。”
柏林的聖誕夜，威廉二世在帝國議會的宴會上舉杯，水晶杯裡的香檳映著窗外的焰火。比洛宰相帶來的電報上，奧匈的軍費清單與英國的中立聲明並排擺放，最下麵是蒂爾皮茨海軍大臣的請求：“趁巴爾乾局勢緊張，加速基爾運河拓寬工程”。“弗朗茨·約瑟夫終於要動手了。”威廉二世的騎兵靴踩在地毯上，金線繡的鷹徽在燭光下閃爍，“讓紹爾茨大使去見老皇帝，說德國支持奧匈的‘任何必要行動’，但要他們承諾，吞並波黑後，將薩拉熱窩的銅礦開采權交給克虜伯。”
比洛的手指在法國報紙的聖誕特刊上劃過，上麵刊登著周伯宜與法國商人的合影：“陛下，聯合帝國的黨派鬥爭因波黑傳言愈演愈烈。李光的北方黨在波斯灣增兵，周伯宜的南方黨忙著和意大利做交易，蘇曼的南洋黨則趁機壟斷航運——大衛·陳說，海外黨可以聯合德國猶太資本，低價收購奧匈在波黑的礦業股票，隻要我們‘不乾涉’他們在巴爾乾的鐵路投資。”
威廉二世突然大笑起來，香檳在杯中濺出飛沫：“告訴大衛·陳，我同意他的計劃。當奧匈的旗幟插上薩拉熱窩的市政廳，當聯合帝國的黨派為利益爭吵不休，整個歐洲都會明白，誰才是真正的贏家。”他舉杯朝向東方，“為1908年的‘新秩序’乾杯——願上帝保佑德意誌！”
聖彼得堡的冬宮聖誕舞會正酣，尼古拉二世的皇後亞曆山德拉穿著聯合帝國江南織造的絲綢禮服，裙擺上的金線繡著東正教十字架。伊茲沃爾斯基外交大臣在沙皇耳邊低語，聲音蓋過了華爾茲舞曲：“陛下，奧匈駐波黑的軍隊已增至八萬人，塞爾維亞的彼得一世向我們求援，說願意用薩瓦河的航運權換五千支步槍。”
尼古拉二世的權杖在大理石地麵輕輕敲擊，鑽石的光芒與燭火交映：“告訴彼得一世，俄國‘理解’他的困境，但勒拿河的聯合帝國軍隊還在演習，我們抽不出兵力支援。”他看向舞池中與法國大使交談的蘇霍姆利諾夫，“讓陸軍大臣給張彪總督送一份聖誕禮物——西伯利亞的貂皮，附言說‘希望勒拿河的冰層永遠堅固’。”他頓了頓，嘴角勾起一絲冷笑，“至於奧匈，讓他們儘管吞並波黑好了，巴爾乾的火藥桶，總要有人點燃。”
薩拉熱窩的聖誕夜，普雷德拉格在教堂地下室擦拭步槍，槍身的寒光映著他年輕的臉。米洛萬·格利希奇帶來的麵包還帶著餘溫，那是波斯尼亞農民偷偷送來的，裡麵藏著一張紙條：“奧匈的巡邏隊將在新年夜換防”。牆角的煤油燈忽明忽暗，照亮了牆上用血寫的標語：“要麼自由，要麼死亡”。遠處傳來教堂的鐘聲，十二響，每一聲都像重錘敲在每個塞爾維亞人的心上。
喜歡1874，新中華帝國的崛起請大家收藏：()1874，新中華帝國的崛起書更新速度全網最快。