巴伐利亞的晨霧還未散儘，一座嶄新的城市已在慕尼黑與紐倫堡之間的平原上崛起。三個月前還翻滾著麥浪的土地，此刻被鋼鐵建築切割成整齊的區塊，巨型起重機的吊臂在薄霧中劃出弧線，自動化傳送帶將垃圾源源不斷送入處理廠，整個過程幾乎看不到工人的身影。威廉二世的鍍金馬車碾過新鋪的柏油路，車輪卷起的塵土被路邊的機械清掃車瞬間吸走，他掀開車簾，眼中閃爍著得意的光。
“看看這效率！”皇帝的聲音蓋過機械運轉的轟鳴，金質頭盔的羽飾掃過身旁的克虜伯總裁阿爾弗雷德·克虜伯，“法國人還在嘲笑我們是‘鄉巴佬’，可他們的巴黎用了三百年才建成，我們的‘巴黎’三個月就從麥田裡站起來了！”他指向遠處冒著蒸汽的處理車間，“那是克虜伯的最新專利——高溫焚燒爐，能把柏林的廢紙燒成灰燼，再壓製成鋪路磚，比法國的大理石還耐用。”
克虜伯的皮靴在金屬踏板上敲出脆響，他遞上的報表顯示，這座城市的機械使用率高達92：“陛下，全靠魯爾區的機械廠連夜趕工，我們造了三百台自動裝載機、五十座智能分揀站，連垃圾運輸車都是蒸汽驅動的。南洋黨送來的澳洲特種鋼派上了大用場，傳送帶的磨損率比預期低了三成——蘇曼女士的代理人昨天還來問，能不能把這套設備賣到呂宋行省去。”
站在一旁的巴伐利亞首相克歇爾伯爵臉色複雜，他望著被機械臂推倒的古老磨坊，那裡曾是路德維希二世最喜歡的隱居地：“陛下，當地農民抱怨機械噪音嚇跑了牲畜，巴伐利亞議會已收到三十份抗議書。更麻煩的是法國——保羅·康邦大使昨天遞交照會，說‘巴黎’的煙囪汙染了萊茵河上遊的水源，要求我們賠償法國酒莊的損失。”
“賠償？”威廉二世冷笑一聲，突然拉動身旁的操縱杆，一台機械鏟車應聲啟動，將一堆建築垃圾精準堆成金字塔形狀，“讓康邦去看看下遊的法國工廠！他們往河裡傾倒染料廢料時，怎麼沒想過賠償？給外交部回電，就說‘巴黎’的汙水處理技術比巴黎的先進十倍，要是法國人願意支付專利費，我們可以‘好心’幫他們淨化塞納河。”
巴黎的愛麗舍宮，克列孟梭將巴伐利亞的航拍照片拍在桌上，照片裡的“巴黎”城像一塊鑲嵌在綠地上的鋼鐵補丁。法國總統法利埃的手指在被汙染的葡萄園報告上劃過，紙上的墨痕被他戳出洞來：“三百台機械？三個月建成？威廉二世這是在向全歐洲炫耀德國的工業實力！”他轉向陸軍部長梅西米，“讓第7軍在阿爾薩斯邊境舉行演習，火炮要對著萊茵河對岸——告訴德國人，法國的土地不是垃圾場，更容不得他們撒野。”
“聯合帝國的態度更值得警惕。”外交部長皮雄展開北方黨的密函，“李光已派陳宏斌來巴黎，說是要‘考察’德國的垃圾處理技術，實則想引進設備改造波斯灣的港口。南方黨卻在背後搞小動作，周伯宜給馬賽商會發報，說‘寧願用江南的古法堆肥，也不能讓德國機械染指東方’——他們的內鬥倒給了我們機會。”
克列孟梭突然抓起電話，聽筒裡傳來馬賽港的汽笛聲：“給蘇曼發報，法國願意降低對南洋羊毛的關稅，條件是她終止和德國的鋼材交易。告訴那個女人，澳洲的鐵礦再好，也比不上法國染料的利潤——隻要她斷了克虜伯的特種鋼供應，‘巴黎’的機械遲早會鏽成廢鐵。”
帝都的北方黨會議廳裡，陳宏斌帶回的“巴黎”城錄像正在放映，屏幕上的機械臂分揀垃圾的效率讓在場議員嘖嘖稱奇。李光的手指在波斯灣港口的垃圾堆積圖上重重一點：“看到了嗎？這就是差距！我們的工人還在用扁擔挑垃圾時，德國人已經讓機械乾重活了。”他將一份預算案拍在桌上，“撥款一百萬華夏元，從德國引進十套處理設備，先在海津港試點——誰反對，就是跟北方黨的工業計劃作對。”
“用德國設備？”南方黨議員的聲音從後排傳來，“周黨首說了，江南的淤泥處理技術比德國的更環保，還能造出上等肥料。上個月中南行省用古法處理的甘蔗渣，賣給印度帝國的價錢比德國的鋪路磚高兩倍——何必花冤枉錢給德國人送利潤？”
李光猛地拍響驚堂木，和田玉扳指在桌麵上磕出白痕：“古法？等你們用鋤頭把波斯灣的垃圾清完，德國人的機械早就開到勒拿河了！”他指向屏幕上的自動化生產線，“陳宏斌親眼看到，‘巴黎’的機械工人才兩百人，效率抵得上我們兩千個苦力。告訴周伯宜，要麼支持引進技術，要麼就等著北方黨在議會通過‘南洋航運稅’——蘇曼的船隊賺得盆滿缽滿，也該給帝國交點錢了。”
江南織造總局的庭院裡，周伯宜正對著德國機械圖紙冷笑，林建斌遞來的澳洲鋼材報價單被他扔在地上：“李光想靠德國設備壓過南方黨？太天真了。”他指向院中正在運轉的水力織布機，“這是祖傳的手藝，不用蒸汽不用煤，織出的絲綢比法國的還好。讓中南行省的官員給印度帝國送一批古法肥料，告訴福爾摩斯侯爵，用波斯棉花換我們的技術——隻要印度人肯合作，北方黨的波斯灣設備就彆想順利投產。”
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“南洋黨又在背後搞鬼。”林建斌展開蘇曼與克虜伯的新協議，“他們不僅賣鋼材給德國，還打算把‘巴黎’的處理技術引進澳洲，說是要‘淨化’悉尼港。蘇曼甚至放話，隻要南方黨反對引進德國設備，南洋黨就支持北方黨通過‘航運稅’。”
周伯宜的翡翠扳指在石桌上劃出刻痕：“給大衛·陳發報，南方黨願意讓出海外黨在江南的三成絲綢代理權，條件是他在議會否決北方黨的預算案。”他眼中閃過一絲狠厲，“另外，讓中南行省的礦工‘不小心’弄壞勒拿河的鐵路——何彥升的機械化旅缺了給養，李光就沒心思管什麼垃圾設備了。”
新加坡的南洋黨總部，蘇曼正用望遠鏡觀察裝船的澳洲特種鋼，陳德康帶來的“巴黎”城運營報告上，垃圾處理量日均增長15：“德國人的機械確實厲害，但也不是沒弱點。”她指向報表上的燃料消耗數據，“高溫焚燒爐太費煤，魯爾區的產量根本跟不上，他們遲早要向我們買南洋的焦煤——到時候價錢就由我們說了算。”
“北方黨和南方黨快吵翻了。”陳德康笑著遞上帝都的報紙，上麵刊登著兩黨議員在議會互擲文件的照片，“李光想引進設備，周伯宜拚命反對，大衛·陳在中間左右逢源，說要‘折中’引進一半德國技術、一半江南古法——這群人鬥得越凶，南洋黨的鋼材生意就越穩。”
蘇曼的珊瑚手鐲在陽光下泛著紅光，她突然指向遠處的英國商船：“給霍華德伯爵發信號，南洋黨願意低價供應澳洲鐵礦，條件是印度帝國的棉花船優先停靠新加坡港。”她輕笑一聲，“讓喬治亞公爵去頭疼吧，是幫北方黨製衡南方黨，還是幫我們壟斷航運——反正‘巴黎’的垃圾場一天不停工，我們的鋼材就一天不愁賣。”
維也納的霍夫堡宮，弗朗茨·約瑟夫皇帝的早餐被窗外的機械噪音打斷——奧匈從德國引進的垃圾車正在清理宮廷廣場。康拉德上將的軍靴踏過滿地鋼屑，他帶來的波斯尼亞駐軍報告上，克虜伯的速射炮因“零件短缺”被迫減少演習：“陛下，威廉二世把最好的機械廠都調到‘巴黎’去了，我們的炮管訂單被拖了一個月！斯科特勳爵昨天還來炫耀，說印度帝國從聯合帝國買到了新式步槍，射程比我們的遠三成。”
外交大臣埃倫塔爾正對著“巴黎”的技術圖紙皺眉：“將軍可知，大衛·陳·斯坦利通過海外黨送來消息，說隻要奧匈承認他們在波黑的鉛礦開采權，就能從克虜伯拿到‘優先供貨權’？”他頓了頓，聲音壓得更低，“法國也派人來接觸，說願意用阿爾薩斯的煤礦換我們在巴爾乾‘牽製’德國——這群人，都想從德國的機械奇跡裡分一杯羹。”
老皇帝用銀匙攪動著咖啡，杯中的漣漪映出窗外的鋼鐵垃圾車：“告訴克虜伯，奧匈可以‘支持’他們的垃圾場，但波斯尼亞的炮彈必須在下個月到位。”他的聲音嘶啞如舊，“至於法國人和猶太人——讓他們儘管去鬨，奧匈要的是波黑的銅礦，不是‘巴黎’的灰燼。”
德裡的印度帝國首相府，喬治亞公爵正用“巴黎”產的鋪路磚壓著波斯棉花的訂單。格倫維爾伯爵帶來的報告顯示，德國已開始向南洋黨采購焦煤：“威廉二世的機械城就是個吞煤的怪獸。”他冷笑一聲，“讓福爾摩斯侯爵給蘇曼發報，說印度帝國願意用波斯東部的棉花換澳洲焦煤，價錢比德國低兩成——隻要掐住德國的燃料供應，他們的機械再先進也沒用。”
“聯合帝國的內鬥越來越精彩了。”斯科特勳爵展開勒拿河的軍事情報，“何彥升的機械化旅因鐵路被毀缺了冬裝，李光正急著向德國買防寒設備，周伯宜卻在議會彈劾他‘浪費軍餉’。我們可以趁機向北方黨兜售印度的棉花布料，說是‘比德國的羊毛更保暖’——既賺了錢，又能加深他們的矛盾。”
喬治亞公爵突然大笑起來，銀匙在咖啡杯裡撞出脆響：“讓霍華德伯爵把三艘巡洋艦開到馬六甲海峽‘護航’，說是保護印度的棉花船，實則給蘇曼施壓。她要是不降價賣焦煤，我們就‘誤炸’一艘南洋黨運鋼材的貨輪——反正德國人的垃圾場離了澳洲鋼，遲早會變成真正的垃圾場。”
聖彼得堡的冬宮，尼古拉二世正透過顯微鏡觀察“巴黎”產的鋪路磚切片。伊茲沃爾斯基外交大臣的聲音混著機械鐘的滴答聲：“陛下，德國的機械技術確實領先，但他們的農業因勞動力流失減產了12——巴伐利亞的農民正在抗議，說‘機器搶走了麵包’。”
沙皇的權杖在磚麵上輕輕敲擊，鑽石的光芒與金屬碎屑交映：“告訴張彪總督，俄國願意用西伯利亞的木材換聯合帝國的古法堆肥技術。”他指向窗外的雪，“勒拿河的冰層下，何彥升的機械正被凍得發抖——讓李光知道，有些東西，再先進的機器也替代不了。”他頓了頓，眼中閃過一絲算計，“至於德國的‘巴黎’——讓它儘管運轉吧，總有一天，這些吞煤吐煙的怪物會把德意誌的資源耗儘。”
“巴黎”城的中控室裡，德國工程師正盯著儀表盤上跳動的數字，處理廠的煙囪噴出的不再是黑煙，而是經過淨化的白色蒸汽。遠處的農田裡，幾個農民望著自動播種機在翻耕過的土地上作業——那是用垃圾灰燼改良的土壤，播下的麥種正冒出新芽。威廉二世的鍍金馬車駛過剛鋪好的街道，路麵的磚塊泛著金屬的光澤，那是柏林廢紙焚燒後的產物。
皇帝勒住馬韁，望著這座由機械創造的城市，突然高聲宣布：“明年，朕要在這裡舉辦‘世界工業博覽會’！讓法國人、俄國人、聯合帝國的黨派們都來看看——德意誌不僅能造出最鋒利的劍，更能把垃圾變成黃金！”
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