裡約熱內盧的國會大廈外，上千名種植園主舉著標語牌聚集在廣場上。聖保羅州咖啡園主協會主席若澤·門德斯騎著高頭大馬，手裡揮舞著《巴西農業法》副本，羊皮紙封麵被風吹得嘩嘩作響：“佩納總統要毀掉巴西的根基！”他的聲音透過黃銅喇叭傳遍廣場，“提高原料出口稅？把耕地劃給工廠？我們絕不同意！”
人群中響起此起彼伏的呼應，有人舉著咖啡枝和橡膠葉高喊：“工廠滾出巴西！”“保護我們的土地！”門德斯的家族擁有聖保羅州最大的咖啡園，上個月剛拒絕了總統府提出的“土地入股工廠”方案，此刻他勒住馬韁，指著國會大廈的圓頂：“財政部長皮涅羅就是聯合帝國北方黨的傀儡！他引進的那些鋼鐵設備，根本就是為了讓北方黨控製我們的礦業——陳宏斌的電報我都看見了，他們要在米納斯吉拉斯州開鐵礦，租期99年！”
總統府內，佩納看著廣場的騷亂，手指在桌麵上敲出焦慮的節奏。陸軍部長卡洛斯·莫拉萊斯推門進來，軍帽上的羽毛歪向一邊：“總統先生，聖保羅的民兵已經嘩變了，他們扣押了運往工業區的機器。門德斯說，除非取消工業法案，否則就停止向裡約供應咖啡——現在港口的咖啡庫存隻夠三天了。”
“這群短視的家夥！”佩納把巴西的工業規劃圖拍在桌上，圖上用紅筆標出的工廠位置，大多與種植園的土地接壤，“他們以為保住咖啡園就能高枕無憂？印度帝國的福爾摩斯侯爵昨天發來電報，說德裡的紡織廠已經開始用巴西棉花織布，再賣回南美——我們的原料，正在變成彆人賺我們錢的工具！”
這時，財政部長皮涅羅臉色蒼白地闖進來，手裡的電報差點掉在地上：“總統先生，聯合帝國南洋黨的副黨首陳德康來了，就在港口。他說南洋聯邦的橡膠商願意貸款給我們建工廠，但要以亞馬遜的橡膠園作為抵押——這分明是想趁機吞並我們的橡膠產業！”
“還有更糟的。”莫拉萊斯補充道，“英國的彙豐銀行駐裡約分行經理說，隻要我們放棄和北方黨合作，他們可以提供低息貸款，但要我們保證英國紡織廠優先獲得巴西棉花——這和被殖民有什麼區彆？”
佩納的目光落在窗外，廣場上的種植園主已經開始焚燒工業法案的複印件，黑煙在藍天上拖出醜陋的痕跡。他想起上個月美國新任總統塔夫脫的特使帶來的口信：“南美是美國的後院，巴西的工業發展，最好先和華盛頓商量。”當時他沒在意，現在才明白這話的分量。
三天後，美國特使、國務卿菲蘭德·諾克斯突然出現在裡約熱內盧。他在總統府的會談中，把一份《美巴貿易協定》推到佩納麵前：“總統先生，塔夫脫總統很欣賞巴西的發展意願，但南美需要統一的經濟秩序。”他指著協定中的條款，“美國願意提供500萬美元貸款，幫助巴西建工廠，但這些工廠必須采購美國的機器，產品也要優先賣給美國——這是為了‘防止歐洲資本滲透南美’。”
“這和控製我們的工業有什麼區彆？”佩納指著條款中的“美國工程師監督權”，“你們的鋼鐵大王卡內基早就盯著米納斯吉拉斯的鐵礦了，現在想借貸款插手，沒門！”
諾克斯冷笑一聲，掏出一份美國海軍的部署圖：“總統先生，美國的‘密歇根號’戰列艦就在裡約港外。塔夫脫總統說，‘門羅主義’不允許歐洲或亞洲勢力染指南美——聯合帝國北方黨想在巴西開鐵礦？他們的船敢來，我們就敢扣！”他頓了頓，語氣帶著威脅，“上個月阿根廷想從德國買火炮，結果他們的牛肉出口到美國被加征了30的關稅——巴西想試試嗎？”
佩納的手指攥緊了桌布，桌布上繡著的巴西國徽，仿佛在嘲笑他的無力。這時，工業企業家席爾瓦匆匆趕來，手裡拿著工廠的設備清單：“總統先生，聯合帝國南方黨的副黨首林建斌派人送來消息，他們願意以成本價出售紡織機器，不加任何附加條件——但前提是我們用巴西的棉花抵賬，價格按市場價算。”
“南方黨這是想搶北方黨的生意！”皮涅羅立刻反應過來，“他們和北方黨鬥得厲害，我們可以利用這點。”他看著諾克斯，“國務卿先生，看來巴西的工業合作夥伴，不止美國一個。”
諾克斯的臉色沉了下來：“聯合帝國的黨派鬥爭是他們的事，但南美是美國的底線。”他站起身，把協定摔在桌上，“給你們三天時間考慮，否則美國將對巴西的咖啡加征關稅——我想門德斯那些種植園主，會做出正確選擇的。”
諾克斯走後，佩納立刻召集內閣開會。席爾瓦首先發言：“南方黨的條件確實優惠，他們的紡織機質量不錯，去年南洋聯邦的橡膠廠用了之後，效率提高了不少。陳德康雖然精明，但至少不像美國人那樣逼我們簽不平等條約。”
“可種植園主那邊怎麼辦？”農業部長阿爾維斯憂心忡忡，“門德斯已經聯合了裡約的咖啡商，說要是政府繼續和聯合帝國合作，他們就罷市。”
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“那就給他們點甜頭。”佩納突然說，手指在咖啡出口報表上一點，“告訴門德斯，隻要他們同意工業法案，政府可以減免咖啡園的土地稅，還可以用工廠的股份抵稅——讓他們明白，工業發展了，巴西的購買力提高，他們的咖啡才能賣得更好。”
就在這時，皮涅羅收到了北方黨副黨首陳宏斌的電報，上麵隻有一句話：“鐵礦合作可讓利10，不附加政治條件，隻盼長期生意。”皮涅羅眼睛一亮：“北方黨這是在和南方黨競爭！我們可以趁機壓低價格，同時和兩邊談，誰的條件好就跟誰合作。”
一周後，巴西國會終於通過了修改後的工業法案。種植園主們獲得了土地稅減免，門德斯雖然仍有不滿，但看到其他咖啡園主開始用股份抵稅，也隻好暫時妥協。美國的諾克斯看著巴西與聯合帝國南方黨簽訂的紡織機采購合同，氣得把咖啡杯摔在地上，但麵對巴西“同時與多國合作”的策略，一時也找不到加征關稅的借口——畢竟美國的牛肉和機器，也需要巴西的市場。
裡約熱內盧的工業區裡，第一台來自聯合帝國的紡織機開始運轉。席爾瓦站在機器旁，看著巴西棉花被紡成棉紗，眼裡的光比機器的轟鳴更亮。遠處的咖啡園裡，門德斯的兒子正在學習工業管理——他父親最終同意他進入工廠工作，因為皮涅羅算過一筆賬：工廠建成後，巴西的棉布價格會下降，咖啡農的穿衣成本也能降低。
美國的“密歇根號”戰列艦悄悄駛離了裡約港，但諾克斯的電報留在了美國駐巴西使館：“密切關注聯合帝國在巴西的資本動向，防止他們掌控關鍵產業。”塔夫脫總統在華盛頓的會議上強調：“南美不能出現第二個‘聯合帝國’，巴西的工業，必須在美國的影響之下。”
德裡的印度帝國首相府裡，喬治亞公爵看著巴西的新聞，對福爾摩斯侯爵說道：“巴西的棉花終究還是要變成布，我們的紡織廠得加快速度。”侯爵笑著點頭：“讓格倫維爾伯爵去趟裡約，就說印度願意購買巴西的棉布，幫他們打開非洲市場——生意場上，多一個朋友總比多一個對手好。”
裡約的夜晚，工業區的燈光與咖啡園的篝火交織在一起。佩納總統站在總統府的露台上，知道這隻是開始——種植園主的不滿、外國資本的覬覦、美國的警惕，像三座大山壓在巴西的工業之路上。但當他聽到紡織機的轟鳴聲混著咖啡農的笑聲傳來時，突然覺得，隻要能在這些力量之間找到平衡，巴西的工廠，總會慢慢多起來的。
廣場上的標語牌被收了起來，取而代之的是工業區的招工啟事。有人在啟事下用粉筆寫道：“這裡需要咖啡農，也需要工程師。”這句話，或許正是巴西在農業與工業之間，找到的第一條出路。
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