索菲亞的首相府會議室裡，壁爐的火焰把三人的影子拉得歪歪扭扭。保加利亞外交大臣迪米特爾·斯塔姆博洛夫攥著一份巴爾乾各國的外交照會，紙角被汗水浸得發皺。"首相閣下，國王陛下，"他的聲音帶著不易察覺的顫抖，"塞爾維亞、希臘、羅馬尼亞已經達成秘密協議，說要"共同維護巴爾乾秩序"——這明擺著是針對我們。昨天希臘的艦隊在愛琴海演習，塞爾維亞在邊境增派了兩個師，連黑山都敢扣押我們的商隊......"
首相伊萬·格奧爾基耶夫突然一巴掌拍在桌上，咖啡杯裡的液體濺到巴爾乾地圖上，在色雷斯地區暈開一小片褐色。"維護秩序？他們是想搶我們的勝利果實！"他指著地圖上用紅筆標出的保加利亞控製區，"我們在克爾克凱萊斯戰役死了三萬人才拿下的土地，憑什麼分給他們？"
國王斐迪南一世轉動著手指上的藍寶石戒指，戒指反射的光在天花板上晃來晃去。"斯塔姆博洛夫說的是事實，我們現在確實孤立了。"他慢悠悠地開口，"英國大使昨天暗示，印度帝國的喬治亞公爵不願再給我們貸款，說"不穩定的地區不值得投資"。"
斯塔姆博洛夫趕緊接話道："聯合帝國海外黨的亞曆山大·格倫維爾也發來了函件，說他們在薩洛尼卡的倉庫被希臘人接管了，問我們能不能出麵協調——可希臘人根本不搭理我們的照會。"他從公文包裡掏出一份報紙，是聯合帝國的《魔都時報》，頭版有篇文章寫著"保加利亞：巴爾乾的小普魯士，軍力膨脹引發鄰國警惕"。
"小普魯士？這是誇獎！"格奧爾基耶夫一把搶過報紙，指著標題哈哈大笑，"這說明我們的軍隊比他們強！塞爾維亞的步槍還是俄國淘汰的舊貨，希臘的軍艦連煤都加不起，羅馬尼亞的騎兵連馬靴都湊不齊——他們加起來也不是我們的對手！"
"可他們加起來有三十萬人，我們隻有二十萬可用兵力。"斯塔姆博洛夫翻出兵力報表，"而且我們的炮彈隻夠支撐半個月，德國的軍火商說要先付現款才肯發貨，黃金集團的貸款利息又高得嚇人......"
"那就讓士兵們再等等！"格奧爾基耶夫猛地站起來，軍靴踩在地板上咚咚作響，"上個月我們繳獲了奧斯曼的軍火庫，裡麵有五千支步槍，足夠裝備一個旅。讓鐵匠鋪把那些步槍修一修，再把騎兵的馬刀磨鋒利——隻要打一場勝仗，塞爾維亞人就會跪下來求我們！"
斐迪南一世突然咳嗽了兩聲，打斷了他的話："迪米特爾，奧匈帝國那邊有消息嗎？"他望著窗外的雪，"弗朗茨·約瑟夫一世陛下要是能表態支持我們，塞爾維亞人肯定不敢輕舉妄動。"
斯塔姆博洛夫的臉瞬間白了："陛下，這萬萬不可！"他趕緊從抽屜裡翻出與俄國的盟約副本，"我們和俄國簽了互助協議，沙皇尼古拉二世上個月還派了軍事顧問來，幫我們訓練炮兵。要是向奧匈求助，俄國肯定會收回所有援助——他們的外交大臣謝爾蓋·薩宗諾夫早就放話了，"巴爾乾是俄國的勢力範圍，不容他人染指"。"
"可奧匈帝國的克虜伯工廠能給我們提供炮彈，"國王還在猶豫，"他們的外交大臣利奧波德·貝希托爾德之前暗示過，隻要我們承認奧匈對波斯尼亞的控製，他們願意低息貸款......"
"陛下，您忘了波斯尼亞危機了嗎？"斯塔姆博洛夫急得額頭冒汗，"1908年奧匈吞並波斯尼亞，俄國差點出兵。現在我們要是和奧匈走近，尼古拉二世會認為我們背叛了盟約——他們在多瑙河的艦隊隨時能封鎖我們的出海口，到時候連糧食都運不進來。"
格奧爾基耶夫突然冷笑一聲："俄國？他們自己在西伯利亞都焦頭爛額！聯合帝國的東西伯利亞總督轄區修了新鐵路，韓建國大使說，他們的鋼鐵廠已經開到勒拿河邊了，沙皇哪有精力管巴爾乾的事？"他從公文包裡掏出一份情報，是安插在塞爾維亞的間諜發來的，"你看，塞爾維亞的糧食儲備隻夠一個月，他們的農民都在鬨饑荒，根本撐不起一場大戰。"
斯塔姆博洛夫卻搖著頭，拿出另一份報告："可希臘和聯合帝國南洋黨簽了協議，陳德康副黨首答應每月給他們運五千噸糧食，用克裡特島的橄欖油換。塞爾維亞也和南方黨搭上了線，林建斌副黨首說要在貝爾格萊德建紡織廠，提供十萬支步槍......"
"那些都是紙麵上的東西！"格奧爾基耶夫把報告扔到火裡，紙頁蜷成一團，"南洋黨的船要繞過愛琴海，希臘人根本等不及；南方黨的步槍還在魔都的倉庫裡，運到貝爾格萊德至少要一個月——我們現在動手，正好打他們個措手不及！"
國王斐迪南一世敲了敲桌子，讓兩人安靜："明天我親自給沙皇發封電報，問問他能不能再給我們一批炮彈。如果他願意，我們就再等等；如果他推三阻四，再考慮其他辦法。"他看著壁爐裡的火苗，"不管怎樣，不能讓保加利亞變成彆人的棋子——我們流的血，不能白流。"
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當天下午，斯塔姆博洛夫去俄國大使館遞交國王的電報時，正好撞見塞爾維亞大使也在。兩人在走廊裡擦肩而過，塞爾維亞大使故意撞了他一下，用塞爾維亞語罵了句"貪婪的保加利亞人"。斯塔姆博洛夫攥緊了拳頭，卻隻能裝作沒聽見——他知道，現在的保加利亞，連吵架的底氣都快沒了。
大使館的翻譯遞給他一杯伏特加，低聲說："薩宗諾夫大臣說了，沙皇陛下很不高興，覺得你們太貪心。他讓我轉告你們，"適可而止才能保住勝利"。"翻譯指了指窗外的俄國軍艦，"那艘"波將金號"正在多瑙河演習，說是"保護俄國僑民"，其實是給你們提個醒。"
斯塔姆博洛夫接過伏特加，酒液冰涼刺骨。他突然想起格奧爾基耶夫說的"小普魯士"，可普魯士有強大的工業和統一的德意誌做後盾，保加利亞有什麼？隻有被戰火蹂躪的土地和一群等著吃飯的士兵。
回到首相府時，格奧爾基耶夫正在給軍官們訓話，黑板上畫著進攻塞爾維亞的計劃，用紅粉筆標著"三天拿下尼什"。看見斯塔姆博洛夫進來，他得意地揚起下巴："聽見了嗎？軍官們都說，隻要讓他們衝鋒，塞爾維亞人會像羊群一樣潰散。"
斯塔姆博洛夫沒說話，隻是把俄國大使的話複述了一遍。格奧爾基耶夫的臉瞬間沉了下來，一腳踹翻了旁邊的椅子："俄國人就是怕我們強大！告訴他們，就算沒有炮彈，我們的刺刀也能解決問題！"
傍晚的索菲亞開始飄雪，斯塔姆博洛夫站在首相府的台階上，望著遠處的軍營。士兵們正在操場上列隊，口號聲被風吹得七零八落。他知道，這場仗遲早要打，可不管輸贏，保加利亞都注定要付出代價——就像巴爾乾的曆史上，無數次重複的那樣。
這時，一個傳令兵跑來，遞上聯合帝國黃金集團的電報：大衛·陳·斯坦利同意貸款，但要保加利亞用黑海沿岸的漁業權做抵押，利息按日計算。斯塔姆博洛夫把電報遞給格奧爾基耶夫，首相看都沒看就簽了字。
"為了保加利亞的榮耀，值得。"格奧爾基耶夫的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決心。
斯塔姆博洛夫望著飄落的雪花，突然覺得那些雪花像極了巴爾乾的命運，紛紛揚揚，卻沒有一片能落得安穩。他不知道這場仗會打多久，隻知道明天的太陽升起時，保加利亞的士兵們，又要拿起步槍，走向戰場了。
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