倫敦唐寧街10號的會議室裡，英國首相赫伯特·阿斯奎斯把塞爾維亞的宣戰電報拍在桌上，紙張邊緣被他的戒指劃出白痕。印度帝國首相喬治亞公爵坐在對麵，手裡的銀質咖啡勺不停敲著杯沿，咖啡是聯合帝國南洋聯邦產的，杯身上印著“雅加達皇家瓷廠”的字樣。
“他們真敢宣戰。”阿斯奎斯的聲音帶著難以置信，“帕希奇難道以為靠南方黨那點步槍，能擋住奧匈的三個集團軍？宋旭輝大使從柏林發來電報，德國已經動員了八個師，馮·毛奇將軍說‘三周就能拿下貝爾格萊德’。”
喬治亞公爵放下咖啡勺，從公文包裡掏出一份報表：“我們的棉布生意要受影響了。比哈爾邦的紡織廠剛接到塞爾維亞的訂單，現在開戰，貨款肯定要不回來——福爾摩斯侯爵說，得讓黃金集團催債，用他們的銅礦抵，大衛·陳·斯坦利應該會同意，他在澳洲的銅礦最近產量下降了。”
外交大臣愛德華·格雷爵士推了推眼鏡：“當務之急是穩住法國。孔翔霖大使說，南方黨正給巴黎送武器訂單，周伯宜黨首想趁機賣掉庫存的1905型步槍，比我們的李恩菲爾德便宜三成。如果法國被拖進來，我們的海軍就得動——荷蘭的金融機構已經準備好了貸款，巴林銀行說可以預支五千萬英鎊，用格陵蘭島的漁業權做抵押。”
這時，海軍大臣溫斯頓·丘吉爾闖進來，製服上還沾著港口的煤煙。“第一艦隊已經在樸茨茅斯集結。”他把一份部署圖攤開，“荷蘭海軍的三艘巡洋艦也歸我們指揮，根據1815年《維也納條約》，他們的艦長已經接到命令，隨時可以出發。霍華德伯爵說，要讓德國知道，北海不是他們的後花園。”
阿斯奎斯指著地圖上的巴爾乾：“但我們不能直接參戰，議會不會同意。可以讓印度帝國出麵，斯科特勳爵的陸軍部派兩個旅去‘保護僑民’，其實是盯著聯合帝國的中南聯邦——蔡浩生大使最近在德裡活動頻繁，陳德康副黨首想把緬甸的橡膠賣到塞爾維亞，不能讓他們趁機擴張。”
與此同時，柏林的德國首相特奧巴爾德·馮·貝特曼霍爾維格正在和總參謀長赫爾穆特·馮·毛奇開會。牆上的時鐘滴答作響，鐘擺是克虜伯公司造的，旁邊掛著巴爾乾的軍事地圖，奧匈軍隊的進攻路線用紅鉛筆標得密密麻麻。
“奧匈的鐵路調度太亂了。”馮·毛奇用尺子敲著地圖上的布達佩斯，“他們的軍列居然還要給民用列車讓路，克虜伯的大炮運到前線要五天，而塞爾維亞的南洋黨迫擊炮已經架到德裡納河了——盧鼎元大使說，那些迫擊炮的射程比我們預估的遠三公裡。”
貝特曼霍爾維格從煙盒裡抽出一支雪茄，煙盒是聯合帝國北方黨產的，上麵刻著“帝都工藝品廠”：“英國那邊有動靜嗎？所羅門·維利·羅斯柴爾德大使在倫敦的酒會上說，阿斯奎斯內閣還在爭論，喬治亞公爵擔心印度的棉花出口，不太想擴大戰事。”
“管他們想不想。”馮·毛奇突然站起來，軍靴在地板上踩出重響，“我們的動員速度比他們快。東普魯士的集團軍已經做好準備，隻要俄國敢動，就讓他們嘗嘗‘施裡芬計劃’的厲害——許德華大臣給東西伯利亞總督轄區造的裝甲車還沒到位，韓建國大使說北方黨擔心‘刺激俄國’，生產線故意放慢了。”
巴黎的法國總理雷蒙·普恩加萊正在愛麗舍宮召見陸軍部長約瑟夫·霞飛。窗外的協和廣場上，報童正喊著塞爾維亞宣戰的號外，報紙是用聯合帝國魔都的新聞紙印的，王泰興大臣的陸軍部剛給法國送了一批，條件是優先采購北方黨的鋼材。
“我們得支持俄國。”霞飛把一份作戰計劃推過去，“他們的陸軍大臣蘇霍姆利諾夫說，隻要我們在西線牽製德國，他們就能在兩周內動員五十萬軍隊——韓建國大使私下透露，北方黨願意給俄國提供彈藥，用勒拿河的木材抵賬，比黃金集團的利息低。”
普恩加萊卻搖了搖頭，指著桌上的電報：“孔翔霖大使剛送來的，南方黨說可以給我們提供貸款，用馬來亞聯邦的錫礦做抵押，比英國的條件好。但周伯宜副黨首有個條件——讓我們的殖民地采購魔都的紡織機，不能再從印度帝國進貨。”
“黨派鬥爭真是沒完沒了。”霞飛揉著太陽穴，“不管北方黨還是南方黨，能給我們槍和炮彈就行。德國的克虜伯工廠每天能生產兩百門大炮，我們的施耐德工廠隻有五十門，還得靠聯合帝國的鞍山鋼鐵供貨——許德華大臣說，隻要我們減少對奧匈的鐵礦石出口，他就給我們打折。”
聖彼得堡的冬宮裡，俄國沙皇尼古拉二世正對著巴爾乾地圖發愁。陸軍大臣弗拉基米爾·蘇霍姆利諾夫站在旁邊，手裡的報告上列著武器缺口：步槍缺十五萬支，炮彈缺兩百萬發，最好的補給來源是聯合帝國北方黨——韓建國大使說，金銘遠財政大臣願意放貸，用西伯利亞的毛皮做抵押。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“要不要動員？”尼古拉二世的手指在地圖上的塞爾維亞劃過，“阿斯奎斯首相說英國保持中立，法國雖然答應支持，但霞飛將軍的軍隊還沒準備好。萬一德國參戰，我們的西線會很吃力——東西伯利亞的聯合帝國軍隊又在勒拿河增兵了，王泰興大臣說‘隻是例行演習’，鬼才信。”
蘇霍姆利諾夫掏出一份清單：“南洋黨願意賣我們迫擊炮，陳德康副黨首說用中南聯邦的橡膠換就行，不用付現款。另外，黃金集團的大衛·陳·斯坦利答應提供五千萬華夏元貸款，用巴庫的石油做抵押，利息比北方黨低一厘——海外黨好像想趁機插手我們的能源生意。”
就在協約國和同盟國各自盤算時，聯合帝國的帝都正召開緊急內閣會議。左皇帝朱錦華坐在龍椅上，右皇帝金普益站在旁邊，首相李光捧著一份報告，聲音平穩得像勒拿河的冰麵。
“南方黨和南洋黨在巴爾乾的軍火生意，已經占了他們季度利潤的三成。”李光指著報表上的數字，“周伯宜黨首想趁機擴大魔都的鋼鐵出口，蘇曼黨首則要把雅加達的橡膠賣到協約國——兩位陛下，我們必須保持中立，不然北方黨的東西伯利亞木材生意會受影響。”
財政大臣金銘遠補充道：“黃金集團剛給塞爾維亞放貸兩百萬華夏元，用科索沃的鉛礦做抵押。大衛·陳·斯坦利說，隻要戰爭持續半年，利息就能回本——海外黨在澳洲的銅礦最近不景氣，正需要這筆錢。”
朱錦華輕輕敲了敲扶手：“告訴各國大使，聯合帝國不乾涉歐洲事務。但要盯緊我們的海外機構，朝鮮和日本自治領的造船廠不能給任何一方造軍艦，中南聯邦的橡膠出口要公平，不能偏袒某一方——南洋黨和南方黨的矛盾，彆在這時候激化。”
金普益點點頭：“讓徐誌明外交大臣發照會，敦促雙方停火談判。另外，東西伯利亞總督轄區要增兵，韓建國大使給俄國的貸款，必須用勒拿河的礦石償還，不能讓北方黨吃虧——許德華的鋼鐵廠還等著原料呢。”
會議結束時，窗外的鐘樓敲響了下午三點。李光走出皇宮，看著街麵上熙熙攘攘的人群，商販們在叫賣南洋聯邦的香蕉和澳洲聯邦的羊毛，沒人談論巴爾乾的戰爭，隻有銀行門口的電子屏上，滾動播放著黃金集團的貸款利率——比昨天漲了零點五個百分點，旁邊用小字標注著“因歐洲局勢調整”。
他突然想起駐維也納大使盧鼎元的電報：奧匈的貝希托爾德大臣正在和德國談判，想用波斯尼亞的煤礦做抵押，借一筆軍費，放貸的是荷蘭的銀行，背後是英國資本。而塞爾維亞的帕希奇首相，已經在黃金集團的貸款合同上簽了字，抵押品是馬其頓的全部森林。
“生意而已。”李光低聲自語，鑽進了等候的汽車。車窗外，帝都的陽光正好，誰也不知道，一場席卷歐洲的戰火，已經在各方的算計中，悄然點燃。
喜歡1874，新中華帝國的崛起請大家收藏：()1874，新中華帝國的崛起書更新速度全網最快。