倫敦的英國海軍部裡，溫斯頓·丘吉爾把君士坦丁堡的地圖釘在木板上，手裡的紅鉛筆在達達尼爾海峽劃了個圈。海峽的輪廓被他塗得鮮紅，像一道淌血的傷口。海軍大臣霍華德伯爵站在旁邊，手裡的雪茄快燒到手指，煙灰落在標注著“奧斯曼要塞”的位置上。
“就從這裡打進去。”丘吉爾的聲音像敲錘子，“奧斯曼的要塞炮還是1880年的貨色，他們的士兵連冬裝都湊不齊，黃金集團的貸款把他們的國庫掏得比臉還乾淨。大衛·陳·斯坦利說，君士坦丁堡的守軍每天隻能領兩盎司麵包，裡麵還摻著鋸末——這種軍隊，一個衝鋒就能打垮。”
霍華德伯爵彈掉煙灰：“陸軍部的基欽納勳爵說兵力不夠，印度帝國的三個師被拖在美索不達米亞，斯科特勳爵的人連步槍都配不齊，福爾摩斯侯爵的財政部把軍費用去還聯合帝國的貸款了，金銘遠大臣催得緊。”
“讓澳洲聯邦出人！”丘吉爾猛地轉身，紅鉛筆差點戳到地圖上的“悉尼”，“威廉·莫裡斯·休斯總理上個月還發電報，說澳洲的英國移民‘渴望為帝國效力’。那些人當年從利物浦、格拉斯哥坐船去澳洲，對英國的感情沒斷，正好派上用場。”他抓起電話，“給駐悉尼的專員發報，讓休斯組建一個軍團，武器從印度帝國調，格倫維爾伯爵的外交部得給他們開綠燈。”
悉尼的澳大利亞聯邦總理府裡，休斯正對著電報笑。電報是丘吉爾發來的，用加粗字體寫著“帝國需要澳新健兒”，末尾還蓋著英國海軍部的紅章。財政大臣約瑟夫·庫克捧著賬本走進來，算盤打得劈啪響：“總理，組建一個軍團要花五十萬華夏元，步槍得從南方黨買，林建斌副黨首說‘友情價’，每支比賣給塞爾維亞的貴兩元——周伯宜黨首怕我們跟英國走太近，故意抬價。”
休斯把電報扔在桌上，拿起澳洲聯邦的徽章把玩：“五十萬？小錢。你算過撫恤金嗎？英國陸軍部的規矩，戰死一名士兵賠三百英鎊，傷兵每月發十英鎊補助。要是……我是說要是打輸了，死上幾千人，英國至少得賠我們兩百萬——這筆錢用華夏元結算，北方黨、南方黨、南洋黨、海外黨肯定搶著要，李光首相會讓我們按比例分，穩賺不賠。”
庫克的算盤停了：“可那些移民是真心想為英國打仗，不少人家裡還有親戚在倫敦。”
“真心？”休斯冷笑，“去年煤礦工人罷工，還是英國移民鬨得最凶，說工資不如聯合帝國本土的礦工。現在給他們發步槍，管三餐，還能讓英國掏錢，他們求之不得。”他從抽屜裡掏出一份名單，“挑那些在澳洲沒土地的，愛爾蘭移民不要，信不過。就用英格蘭和蘇格蘭的，他們爹當年說不定在克裡米亞打過仗，對奧斯曼有‘舊恨’。”
當天下午，悉尼的征兵站就排起了長隊。二十歲的托馬斯·威爾遜攥著英國出生證明，他爹十年前從曼徹斯特移民來澳洲，現在在羊毛廠當工頭。“聽說要去打君士坦丁堡？”他問旁邊的征兵官，手裡的申請表印著“澳新軍團”字樣，紙張是南洋聯邦產的，陳德康副黨首的造紙廠上個月剛給澳洲供了貨。
征兵官是個退役的英國陸軍上尉，胸前掛著布爾戰爭的勳章：“沒錯，小夥子。奧斯曼的軍隊連我們的老式步槍都擋不住，他們的炮彈還是從黃金集團買的舊貨，大衛·陳·斯坦利說‘能響就行’。你們去了就是英雄，英國國王會給你們授勳。”他沒說的是，這些步槍是印度帝國淘汰的1903型，槍栓經常卡殼，格倫維爾伯爵的外交部把它們當“戰略儲備”清給了澳洲。
帝都的總理府裡，李光正聽著陳宏斌彙報。北方黨副黨首手裡的報表列著澳洲聯邦的征兵數據：“休斯招了兩萬人，軍官多是英國移民後代，士兵裡有三成在聯合帝國的礦場乾過，許德華大臣的鋼廠還雇過不少——那些人會用炸藥，丘吉爾倒是會選人。”
李光端起北方黨特製的茶杯，茶葉是郭全銘大臣的農業部從東南沿海運的：“休斯的小算盤打得精。他知道我們四個黨派在澳洲都有利益，北方黨的鐵礦、南方黨的紡織廠、南洋黨的橡膠園、海外黨的銀行，誰都不想得罪英國，也不想錯過撫恤金。”他在報表上簽了字，“告訴休斯，武器可以從澳洲聯邦的倉庫調，那些是去年海外黨從德國買的舊貨，亞曆山大·格倫維爾說‘炸膛率不高’，讓他們用澳洲的羊毛抵賬。”
陳宏斌皺眉：“要是真打下君士坦丁堡，英國會控製黑海海峽，對北方黨的航運不利——韓建國大使在聖彼得堡說，俄國也想占海峽，尼古拉二世的艦隊正往黑海集結。”
“打不下來。”李光放下茶杯，“奧斯曼再弱，達達尼爾海峽的要塞不是紙糊的。丘吉爾太急了，他不懂奧斯曼的士兵雖然沒槍，卻敢用彎刀拚命。再說，聯合帝國的四個黨派不會讓英國獨占海峽，黃金集團會給奧斯曼放貸，大衛·陳·斯坦利要的是利息，不是誰占君士坦丁堡。”
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倫敦的唐寧街10號裡，喬治五世看著澳新軍團的名單，眉頭緊鎖。阿斯奎斯首相遞上一份報告：“陛下，休斯說軍團的船要從新加坡過，陳德康副黨首同意給他們加煤，用澳洲的小麥抵——南洋黨想在悉尼開橡膠倉庫，休斯答應了，條件是讓南洋黨支持他們分撫恤金。”
“分撫恤金？”喬治五世把名單扔在桌上，“那些是為帝國戰死的士兵，他們居然當成生意？”
“聯合帝國的規矩就是這樣，陛下。”阿斯奎斯歎了口氣，“李光首相發電報，說‘撫恤金由四黨均分’是‘維持聯邦穩定的必要措施’，金銘遠大臣的財政部已經派人去悉尼，要監督資金流向——北方黨怕南方黨獨吞。”
澳新軍團出發那天，悉尼港飄著英國和澳洲聯邦的旗幟。托馬斯·威爾遜背著南方黨造的步槍，槍身刻著“魔都兵工廠”，他不知道這支槍上個月還在塞爾維亞的戰壕裡，被林建斌副黨首的商人換了馬其頓的銅礦。運輸船是海外黨租的挪威貨輪，亞曆山大·格倫維爾的公司收了雙倍租金，說“保險費貴”。
休斯站在碼頭上，看著船影消失在海平麵。庫克湊過來說：“南洋黨的商站傳來消息，奧斯曼在達達尼爾海峽埋了水雷，是德國克虜伯公司的舊貨，宋旭輝大使說‘引爆率隻有六成’——說不定真能打進去。”
休斯望著聯合帝國的方向，那裡的四個黨派正等著分蛋糕。“打進去更好，”他摸著口袋裡的華夏元硬幣，“英國會讓我們在君士坦丁堡開領事館，南洋黨想要的棉花、北方黨需要的羊毛，都能從奧斯曼弄來，比從印度帝國買便宜。”他突然笑了，“就算打不進去，撫恤金也夠我們修兩條鐵路了，用英國的錢，修澳洲的路，劃算。”
君士坦丁堡的奧斯曼陸軍部裡，恩維爾帕夏看著間諜送來的澳新軍團情報，上麵寫著“士兵多為英國移民，裝備混雜”。賽義德帕夏抱著黃金集團的貸款合同進來，手抖得厲害：“大衛·陳·斯坦利同意再借一百萬，用安納托利亞的鐵礦抵押，利息按日算。他說可以從美國買水雷，底特律的工廠有現貨，比德國的便宜——威爾遜總統的商人保證‘一觸即發’。”
恩維爾帕夏把情報扔在火裡：“讓士兵們把彎刀磨快。澳洲人的步槍再好，近身了也不如彎刀管用。”他望著窗外的博斯普魯斯海峽，“丘吉爾以為我們虛弱，可他忘了，這裡是我們的家，就算用石頭，我們也能砸沉他們的船。”
遠處的海麵上，英國的艦隊已經出現在horizon地平線），澳新軍團的運輸船跟在後麵，像一群貪婪的鯊魚。而在帝都、魔都、新加坡、悉尼和倫敦，那些坐在辦公室裡的人，正對著地圖上的達達尼爾海峽，盤算著各自的收益——至於托馬斯·威爾遜和他的戰友們，他們的命運，不過是賬本上的一個數字，或是撫恤金名單上的一個名字。
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