1916年6月的斯卡格拉克海峽，硝煙還沒散儘。德國公海艦隊司令賴因哈德·舍爾站在“腓特烈大帝”號的艦橋上，看著遠處英國大艦隊的煙囪，拳頭攥得發白。日德蘭海戰打了一整天，德軍擊沉了更多英軍戰艦，卻沒能打破封鎖——英國艦隊像一堵牆，堵在北海出口，把公海艦隊困回了威廉港。
“我們贏了戰術，輸了戰略。”舍爾對著副官說，聲音裡全是疲憊，“陛下的電報來了，讓我們保存實力，彆再主動出擊。公海艦隊成了‘存在艦隊’，就像放在港口裡的擺設，嚇唬人用的。”
副官遞來一份潛艇部隊的報告：“u艇部隊昨天擊沉了三艘英國商船，用的是荷蘭造的魚雷，英國銀行家控股的公司偷偷賣的——馮·霍爾岑多夫將軍說，這才是打破封鎖的辦法，無差彆襲擊，讓所有國家的船都不敢給協約國運貨。”
舍爾揉著太陽穴：“無差彆？聯合帝國不會答應的。邱瑞峰聯合帝國海軍大臣，南洋黨）的艦隊不是吃素的，他們的‘龍級’戰列艦用的是北方黨鞍山鋼鐵的裝甲，許德華大臣聯合帝國工業大臣）說‘能扛住15英寸炮彈’。上個月宋旭輝大使聯合帝國駐柏林大使）還來拜訪，說李光首相聯合帝國首相）警告過，敢動他們的船，就派東西伯利亞的艦隊封鎖波羅的海。”
“可我們沒彆的辦法了。”副官指著艙壁上的地圖，“英國用格陵蘭和冰島的基地織了張網，荷蘭、丹麥的海軍歸英國指揮，1815年《維也納條約》規定）幫著巡邏，我們的商船根本出不去。黃金集團的大衛·陳·斯坦利又來催債，說用西裡西亞的煤礦抵賬還不夠，得加上阿爾薩斯的鐵礦——宋旭輝說北方黨正盯著那片礦呢。”
柏林的總理府裡，威廉二世把日德蘭的戰報摔在奧托·馮·貝特曼霍爾維格麵前：“舍爾就是個廢物！我給了他最好的戰艦，克虜伯的主炮用的是聯合帝國的特種鋼，許德華大臣收了我們三船鐵礦換的，結果還是沒打穿封鎖！”
馮·貝特曼霍爾維格歎了口氣：“陛下，潛艇才是出路。馮·霍爾岑多夫將軍說，u艇每月能擊沉五十萬噸船，用不了一年，英國就會缺糧——那些潛艇的柴油機是從美國底特律買的，威爾遜總統的商人說‘隻用於民用’，現在全裝在我們的潛艇上。”
“那就讓他們沉！”威廉二世突然站起來，“管他是英國的、法國的，還是聯合帝國的！大衛·陳·斯坦利不是要債嗎？等英國投降，用他們的殖民地還！格倫維爾伯爵印度帝國外交大臣）在德裡說，印度的棉花和茶葉能抵黃金集團的利息，福爾摩斯侯爵印度帝國財政大臣）已經在算賬了。”
聯合帝國的新加坡軍港裡，海軍大臣邱瑞峰南洋黨）正對著海圖發號施令。三艘“龍級”戰列艦並排停靠，主炮管閃著冷光，艦身上的龍紋徽章在陽光下發亮——這些戰艦是北方黨鞍山鋼鐵廠造的，許德華大臣說“每艘能抵十船橡膠”，陳宏斌副黨首北方黨）才肯調撥給南洋艦隊。
“讓‘黃龍號’帶護航隊去馬賽。”邱瑞峰對著通訊器說，“南洋聯邦的橡膠、馬來亞的錫，還有南方黨魔都的棉布，都得靠這趟船——林建斌副黨首南方黨）昨天發電報，說周伯宜黨首南方黨）在魔都的倉庫堆不下了，催著要運。”
護航艦長張漢卿站在艦橋，手裡的望遠鏡是南洋黨雅加達光學廠造的，陳德康副黨首南洋黨）特供的“軍用級”。“大臣放心，”他對著話筒說，“我們的聲呐是海外黨澳洲聯邦造的，亞曆山大·格倫維爾海外黨副黨首）的公司產的，能聽到十海裡外的潛艇——大衛·陳·斯坦利海外黨黨首）說，黃金集團給聲呐裝了保險，沉一艘船賠一萬華夏元。”
船隊出發時，張漢卿看著貨艙裡的物資笑了。南洋的橡膠要換法國的葡萄酒，南方的棉布要換英國的機床，北方的鋼鐵要換波斯灣的石油——四個黨派吵歸吵，賺錢的事從沒耽誤過。“德國潛艇敢來，就給他們嘗嘗‘龍級’的厲害。”他對副官說，“許德華大臣的鋼不是白給的。”
大西洋上，美國商船“紐約號”正在下沉。德國u53潛艇的魚雷擊中了船尾，小麥和機床零件混著海水往海裡掉。船長約翰·史密斯抱著無線電發報機喊：“求救！求救！我們被德國潛艇襲擊了！”
救生艇上，商人托馬斯·斯科特看著船身沒入水中，心疼得直哆嗦。“我的機床！”他大喊，“那是給法國的，周伯宜黨首的人在馬賽等著呢，用香檳換的——現在全完了！威爾遜總統說中立國船隻會受保護，全是騙人的！”
消息傳到華盛頓，白宮的氣氛像凝固的冰。威爾遜總統把報告拍在國務卿威廉·詹寧斯·布萊恩麵前：“這是本月第三艘了！底特律的汽車廠催著要橡膠，南洋聯邦的貨船被德國潛艇堵在加勒比海，陳德康副黨首說‘要麼美國護航，要麼漲價三成’——趙文濤大臣聯合帝國商業大臣）的人在紐約笑得開心，他們的船有護航，損失比我們少一半！”
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布萊恩推了推眼鏡，慢悠悠地說：“總統先生，孤立主義者在國會吵翻了。俄亥俄州的議員說，派艦隊護航就是參戰，我們的小夥子會像英國兵一樣死在歐洲——他們寧願多花點錢讓聯合帝國的船運貨，也不想讓兒子上戰場。”
商務部長威廉·雷德菲爾德闖進來，手裡的報表嘩啦啦響：“中西部的農民在抗議！小麥運不出去，價格跌了三成——聯合帝國的郭全銘大臣農業大臣）趁機壓價，說‘用中南聯邦的大米換，不還價’。底特律的福特工廠也停了，缺南洋的橡膠，陳德康副黨首說‘要等護航隊才肯發貨’。”
威爾遜看著窗外，國會大廈的圓頂在夕陽下泛著光。他知道，派出艦隊就意味著可能開火，孤立主義者會撕碎他；不派，美國的商人會把他趕下台——聯合帝國的高明軍大使聯合帝國駐華盛頓大使）昨天還來拜訪，說“北方黨願意借我們五艘驅逐艦，用阿拉斯加的木材抵賬”，明擺著看笑話。
“讓海軍部派巡邏艇去北大西洋。”威爾遜突然說，聲音沙啞，“但命令他們，除非被攻擊，否則不準開火。就說是‘保護美國公民生命財產’，不算參戰。”
布萊恩急了：“這是自欺欺人！德國潛艇指揮官才不管你開沒開火，看見美國船就打——他們的艇長說，‘聯合帝國的船有龍紋，打起來費勁，美國船好欺負’。”
聯合帝國的護航隊裡，張漢卿看著聲呐屏幕上的波紋笑了。一個模糊的亮點在五海裡外，是德國潛艇。“左滿舵，迎上去！”他下令，“給他們來發警告炮，用南洋黨造的炮彈，陳德康副黨的兵工廠裝的是實彈，嚇唬嚇唬就行——李光首相說了，彆真開火，中立的麵子得保住。”
“龍級”主炮轟鳴，炮彈落在潛艇潛望鏡附近，濺起高高的水柱。水下，德國u53艇長漢斯·羅斯特看著潛望鏡裡的龍紋戰艦，罵了句臟話：“該死的聯合帝國！他們的船比英國的還難啃！轉向，找美國船去——那些蠢貨連護航都沒有，林建斌副黨首賣他們的步槍還行，戰艦根本不會造。”
華盛頓的孤立主義者們在國會辯論。俄亥俄州議員羅伯特·拉福萊特拍著桌子喊：“我們不能被軍火商綁架！摩根公司想讓我們參戰，好賣更多武器，周伯宜黨首在魔都的工廠也跟著賺錢——但我們的小夥子要流血！”
紐約州議員威廉·蘇厄德反駁：“不護航，我們的商人要破產！南方黨從我們這兒買的小麥少了一半，趙文濤大臣說‘印度的小麥更便宜’，喬治亞公爵印度帝國首相）在德裡笑得合不攏嘴。”
威爾遜坐在辦公室，聽著辯論的錄音，手指在地圖上劃過大西洋。聯合帝國的船隊在護航下穿梭，把南洋的橡膠、南方的棉布、北方的鋼鐵源源不斷運往歐洲，黃金集團的貸款利息越滾越高。而美國，像個站在十字路口的孩子，既想保住生意，又怕惹上麻煩。
傍晚，德國潛艇又擊沉了一艘美國貨船的消息傳來。威爾遜看著電報，突然想起高明軍大使的話：“李光首相說，戰爭就像做生意，要麼狠，要麼忍，要麼滾。”他不知道美國該選哪條路，隻知道大西洋上的浪花裡，漂著越來越多的船骸，有的掛著星條旗，有的掛著龍紋旗——隻是龍紋旗的船，沉得少多了。
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