倫敦唐寧街10號，會談室的壁爐裡燃著蘇格蘭的無煙煤，火光把“大阿拉伯地區”地圖映得忽明忽暗。哈希姆家族的費薩爾一世麥加謝裡夫侯賽因之子）握著鋼筆，指節因用力而發白，對麵的英國中東事務專員馬克·賽克斯爵士和法國駐倫敦武官弗朗索瓦·喬治皮科正交換著隱晦的眼神。
“賽克斯爵士，”費薩爾的阿拉伯語帶著輕微的顫抖，手指劃過地圖上的大馬士革到巴格達一線，“我們哈希姆家族願意動員阿拉伯部落反抗奧斯曼，條件很簡單——戰後建立一個獨立的大阿拉伯國家，包括敘利亞、伊拉克、巴勒斯坦，還有波斯灣沿岸的科威特、巴林，這些本該屬於阿拉伯人的土地。”
賽克斯端起銀質咖啡杯，杯沿印著“英王喬治五世禦用”的字樣，他故意慢騰騰地攪著咖啡：“費薩爾殿下，英國和法國完全支持阿拉伯人的獨立訴求。隻要你們能牽製奧斯曼的軍隊，讓我們的士兵少流點血，戰後的疆界問題，我們一定‘公平協商’。”他偷偷踢了皮科一腳，後者立刻附和：“沒錯，法國會為你們的獨立提供武器，南方黨聯合帝國）的林建斌副黨首已經同意，用敘利亞的橄欖油抵賬，周伯宜黨首的魔都兵工廠能提供一萬支‘魔都1913’型步槍。”
費薩爾沒注意到兩人的小動作，他拿起協議快速瀏覽，目光停在“波斯灣地區暫由‘第三方’代管”的條款上：“‘第三方’指的是誰？聯合帝國的波斯灣轄地就在旁邊，蘇俊峰總督李光首相親信）的人天天在科威特開采石油，他們不會放手的。”
皮科趕緊打圓場，掏出一份南洋黨聯合帝國）的貿易清單：“是黃金集團的譚傑明董事長，他說可以給你們放貸兩百萬華夏元，用波斯灣的石油開采權做抵押——大衛·陳·斯坦利聯合帝國海外黨黨首）保證，等你們建國後，開采權還歸你們。”
費薩爾猶豫片刻，最終在協議上簽下名字。他不知道，這份被後世稱為《賽克斯皮科協定》的密約，早已把阿拉伯土地分割成英法的勢力範圍——敘利亞歸法國，伊拉克歸英國，巴勒斯坦由“國際共管”，而波斯灣，從頭到尾就沒在“獨立範圍”裡。
等費薩爾的馬車消失在唐寧街的拐角，賽克斯突然爆發出一陣冷笑，把協議扔在桌上：“這些阿拉伯人還真是傻子，真以為我們會讓他們建什麼‘大阿拉伯國家’？波斯灣的石油是聯合帝國的命根子，李光首相把蘇俊峰派去當總督，就是為了盯著那些油井——許德華大臣聯合帝國工業大臣）的鞍山鋼廠，每天要燒三百噸波斯灣的石油，他會讓給一群‘大字不識一個的阿拉伯人’？”
皮科也跟著笑，從公文包掏出聯合帝國駐倫敦大使所羅門·維利·羅斯柴爾德海外黨人）的密電：“你看，羅斯柴爾德剛送來的消息，蘇俊峰上周剛跟黃金集團簽了合同，用波斯灣的石油開采權抵了五千萬華夏元貸款，譚傑明董事長說‘這些油井能給北方黨聯合帝國）賺三十年的錢’。就算我們想把波斯灣給阿拉伯人，李光也會派東西伯利亞的秦樹賢總督帶兵來搶——他的西伯利亞軍團，裝備的全是北方黨的‘鞍山1916’型重炮。”
這時，阿斯奎斯首相推門進來，手裡的戰報還帶著油墨味：“彆笑了，埃利姆伯爵印屬亞丁灣總督）發來電報，奧斯曼已經察覺阿拉伯部落的異動，他們從德國買了五千支機槍，用摩蘇爾的石油抵賬，宋旭輝大使聯合帝國駐柏林大使）說克虜伯的貨船正往巴士拉運。”他指著地圖上的亞丁灣，“我們得讓印度帝國的斯科特勳爵派兩個旅去支援，用格陵蘭島的海豹油抵軍費——福爾摩斯侯爵印度帝國財政大臣）的賬本已經快撐不住了，黃金集團的利息又漲了半厘。”
賽克斯收斂笑容，從抽屜裡翻出波斯灣的石油報表：“阿斯奎斯先生，我們真正該擔心的是聯合帝國。蘇俊峰總督上個月把科威特的石油產量提高了三成，大部分運去了東西伯利亞，秦樹賢總督用石油換了北方黨的鋼鐵，打造了十艘驅逐艦——邱瑞峰大臣聯合帝國海軍大臣，南洋黨）的艦隊已經在波斯灣巡邏，名義上‘保護商船’，實則盯著我們的印屬亞丁灣。”
皮科突然想起什麼，掏出孔翔霖大使聯合帝國駐巴黎大使，南方黨）的信：“南方黨也在搞小動作。周伯宜黨首讓趙文濤大臣聯合帝國商業大臣）跟阿拉伯部落簽了棉布合同，用敘利亞的小麥換魔都的棉布——林建斌副黨首說，等戰爭結束，他們要在巴格達開紡織廠，搶我們的生意。”
阿斯奎斯揉著太陽穴，走到窗邊看著倫敦的街景。聯合帝國的商船在泰晤士河上穿梭，船上裝著南洋黨聯合帝國）的橡膠、北方黨的鋼鐵，還有黃金集團的貸款合同——這些船開往歐洲、非洲、亞洲，把利益的網撒向全世界，而英法，不過是他們棋盤上的棋子。
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“告訴羅斯柴爾德大使，”阿斯奎斯突然說，“我們願意承認聯合帝國對波斯灣的控製權，但條件是——黃金集團給印度帝國放貸一千萬華夏元，用安哥拉的鑽石礦做抵押，亞瑟·哈丁專員英國派駐安哥拉高級專員）已經簽了字。”
賽克斯愣住了：“我們就這樣放棄波斯灣？那些阿拉伯人要是知道了，會反水的。”
“反水又怎麼樣？”阿斯奎斯冷笑，“他們的武器是我們給的，貸款是黃金集團放的，連糧食都要從印度帝國買——福爾摩斯侯爵說，隻要斷了他們的糧，阿拉伯部落撐不過三個月。再說，蘇俊峰總督的人已經在科威特訓練了一支‘阿拉伯雇傭軍’，用的是北方黨的步槍，指揮官是聯合帝國軍情局的朱世豪局長派去的人，他們敢反，蘇俊峰一句話就能讓雇傭軍倒戈。”
同一時間，波斯灣轄地的科威特城總督府裡，蘇俊峰正對著石油開采報表微笑。桌上的電話突然響起，是李光首相從帝都聯合帝國首都）打來的：“俊峰，倫敦那邊有消息了，阿斯奎斯同意我們繼續控製波斯灣，但要黃金集團給印度帝國放貸——你給譚傑明發個電報，利息按日息千分之八算，用安哥拉的鑽石礦做抵押，彆讓海外黨大衛·陳·斯坦利）搶了生意。”
蘇俊峰點頭應下，目光落在窗外的石油鑽井平台上：“首相放心，我已經讓郭全銘大臣聯合帝國農業大臣，南洋黨）運了五萬袋大米過來，給阿拉伯部落發‘救濟糧’——他們拿了我們的糧，就不會跟著費薩爾瞎鬨。另外，秦樹賢總督東西伯利亞總督，北方黨）派來的驅逐艦已經到了波斯灣，邱瑞峰大臣的南洋艦隊也派了三艘巡洋艦支援，英國的霍華德伯爵印度帝國海軍大臣）不敢輕舉妄動。”
李光在電話那頭輕笑：“做得好。記住，波斯灣的石油不僅要供許德華的鋼廠，還要給南洋聯邦聯合帝國海外機構）的橡膠園發電——蘇曼黨首南洋黨黨首）昨天還跟我抱怨，雅加達的橡膠園缺電，陳德康副黨首想從波斯灣拉輸油管，你跟他對接一下，價格按北方黨的成本價算，彆讓南方黨周伯宜）趁機抬價。”
掛了電話，蘇俊峰拿起聯合帝國軍情局的情報，上麵寫著“費薩爾已察覺協議異常，正聯係阿拉伯部落商討對策”。他冷笑一聲，把情報扔進壁爐：“想跟聯合帝國搶石油？真是自不量力。”他按下呼叫鈴，對進來的副官說：“給黃金集團的劉本忠副董事長發報，讓他停止給哈希姆家族的貸款，就說‘石油開采權估值不足’——大衛·陳·斯坦利要是問，就說是我的意思。”
倫敦的夜色漸深，唐寧街10號的燈光還亮著。賽克斯和皮科對著地圖，用紅鉛筆分割著阿拉伯的土地，敘利亞的柑橘園、伊拉克的椰棗林、巴勒斯坦的麥田，全被標上了“英屬”或“法屬”的字樣。阿斯奎斯看著他們，突然想起所羅門·維利·羅斯柴爾德的話：“聯合帝國的四個黨派，就像四張網，北方黨控鋼鐵，南方黨控棉布，南洋黨控橡膠，海外黨控貸款，誰也逃不出他們的算計。”
這時，外交部的信使送來一份電報，是埃利姆伯爵從亞丁灣發來的：“阿拉伯部落開始騷動，費薩爾發現協議真相，正號召部落反抗——聯合帝國的蘇俊峰總督已派雇傭軍進駐科威特，黃金集團停止放貸，大衛·陳·斯坦利說‘這是李光首相的意思’。”
賽克斯皺起眉，皮科卻笑了：“正好，我們可以派印度帝國的軍隊去‘維穩’，斯科特勳爵的人早就想進伊拉克了——用阿拉伯人的叛亂當借口，既占了土地，又不得罪聯合帝國，一舉兩得。”
阿斯奎斯沒說話，隻是看著窗外的聯合帝國商船。那些船上的龍紋旗幟在夜色中若隱若現，像一雙雙盯著中東的眼睛。他知道，英法不過是聯合帝國的“打工仔”，真正掌控波斯灣、掌控石油、掌控這場戰爭的，是那個遠在帝都的李光首相，和他背後的四個黨派——而費薩爾和他的阿拉伯夢想，從一開始，就是這場利益博弈裡，最不值錢的籌碼。
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