1916年12月的聖彼得堡，涅瓦河的冰麵凍得能跑馬車，冬宮的壁爐卻連像樣的煤塊都找不到——最後一批優質無煙煤，被蘇霍姆利諾夫陸軍大臣挪用給了前線指揮部，而士兵們燒的，是摻著木屑的劣質煤，還是從聯合帝國漠北行省首府庫倫）買來的“民用燃料”，郭全銘大臣聯合帝國農業大臣，南洋黨）按“戰時溢價”收了三倍華夏元。
尼古拉二世裹著半舊的貂皮大衣，手指在禦案的戰報上劃過，每一個數字都像冰錐紮心：“西南方麵軍缺四十萬支步槍，西線缺三百萬發炮彈，連彼得格勒的兵工廠都停工了——蘇霍姆利諾夫，你告訴我，我們的軍火去哪了？”
陸軍大臣蘇霍姆利諾夫的臉比窗外的冰還白，手裡的賬本抖得像篩糠：“陛下，克虜伯的炮彈還在波羅的海被英國艦隊堵著，福爾摩斯侯爵印度帝國財政大臣）說‘要等聯合帝國的橡膠到了才放行’；聯合帝國南方黨答應的十萬支‘魔都1913’型步槍，林建斌副黨首上周來電說‘馬尼拉兵工廠失火，得等三個月’——周伯宜黨首還獅子大開口，要我們用烏克蘭的黑土地做抵押，趙文濤大臣聯合帝國商業大臣）已經派測繪隊去基輔了！”
“失火？”尼古拉二世猛地把水晶杯摔在地上，碎片濺到韓建國大使聯合帝國駐聖彼得堡大使，北方黨）的褲腳，“去年他們賣我們的機槍，說是‘全新克虜伯仿製款’，結果打兩發就卡殼，拆開全是南洋黨淘汰的零件，陳德康副黨首的人在雅加達換的包！現在又拿‘失火’當借口，他們就是想看著我們垮台！”
韓建國彎腰撿起碎片，慢悠悠地遞過一份北方黨的協議：“沙皇陛下息怒。秦樹賢總督東西伯利亞總督，北方黨）在赤塔的軍火庫還有五萬支‘鞍山1914’型步槍，用勒拿河沿岸的鐵礦開采權抵賬就行——許德華大臣聯合帝國工業大臣，北方黨）說了，這些鐵礦夠鞍山鋼廠用五年，利息可以按‘友好價’，月息一分二，比黃金集團低半厘。”
“一分二？”尼古拉二世的聲音發顫，他想起上個月黃金集團的催債電報，大衛·陳·斯坦利聯合帝國海外黨黨首）要他們用巴庫的石油抵賬，利息已經漲到月息一分五，劉本忠副董事長還在電報裡說“再拖就收走海參崴的商站”。“你們聯合帝國就是一群吸血鬼！”他吼道，卻沒敢把後麵的話說出口——東西伯利亞的秦樹賢已經在勒拿河增兵三個師，王泰興大臣聯合帝國陸軍大臣，北方黨）的西伯利亞軍團，裝備的全是“鞍山1916”型重炮，炮口正對著俄國的邊境哨所。
同一時間，俄軍前線的trenches戰壕）裡，伊萬·彼得洛夫裹著發黴的毛毯，肚子餓得咕咕叫。他掏出最後一塊南洋黨產的壓縮餅乾，包裝上印著“中南聯邦曼穀食品廠”，生產日期還是1915年的——這是郭全銘大臣的“救濟糧”，用烏克蘭的小麥換的，吃起來像鋸末混著沙土。
“連長，我們還能撐多久？”新兵尼古拉的嘴唇凍得發紫，手裡的“魔都1913”型步槍槍托已經開裂，林建斌副黨首說“能扛住零下二十度”，結果昨天夜裡凍得拉不開栓。“奧匈軍的重炮是克虜伯1916型，用的是北方黨的特種鋼，許德華大臣的鋼廠上個月剛發的貨，我們的炮彈打過去像放煙花！”
連長米哈伊爾掏出懷表，表蓋內側的家人照片已經泛黃：“撐到明年春天吧，要是還沒援軍，我們就隻能投降了。昨天後勤官說，彼得格勒的糧庫空了，皇後把最後一批麵粉送給了修道院，我們以後隻能吃馬肉——還是從聯合帝國朝鮮自治領首府漢城）買的病馬，金普益右皇帝的人按‘鮮肉價’賣的！”
伊萬咬了一口餅乾，突然劇烈咳嗽起來——裡麵混著的沙土刮得喉嚨生疼。他想起去年夏天，聯合帝國南洋聯邦首府雅加達）的商隊來前線“慰問”，陳德康副黨首的人給軍官送的是古巴雪茄，給士兵的卻是過期餅乾，還說“能吃飽就不錯了”。現在他終於明白，聯合帝國的“援助”，全是裹著糖衣的毒藥。
帝都聯合帝國首都）總理府的四黨會議上，李光首相把俄國的財政報表釘在牆上，紅色的赤字像一條毒蛇，纏繞著“巴庫石油”“勒拿河鐵礦”“烏克蘭黑土地”的字樣。
“北方黨要勒拿河的鐵礦，沒問題。”陳宏斌副黨首北方黨）敲著桌子，“秦樹賢總督已經跟韓建國談好了，下個月就派開采隊去，許德華的鋼廠加了三個夜班，就等原料了——南方黨想搶烏克蘭的黑土地，讓他們搶，沒有我們的鋼，他們的紡織廠造不出棉布，趙文濤的測繪隊去了也沒用。”
周伯宜黨首南方黨）立刻拍案：“你們的鋼再好，沒有我們的糧也不行！郭全銘大臣的南洋聯邦還有五十萬袋大米，用烏克蘭的小麥換，林建斌已經跟蘇霍姆利諾夫談好了，一斤小麥換兩斤大米——陳德康想插一手，讓他去跟奧斯曼搶摩蘇爾的糧食，彆來攪我們的局！”
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“摩蘇爾的糧食早就被黃金集團訂了。”大衛·陳·斯坦利晃著酒杯，酒液裡映出巴庫油田的地圖，“譚傑明董事長跟埃利姆伯爵印屬亞丁灣總督）簽了合同，用安哥拉的鑽石礦換摩蘇爾的小麥，亞曆山大·格倫維爾聯合帝國海外黨副黨首）的船隊已經在波斯灣裝貨了——蘇俊峰總督波斯灣轄地，李光親信）還答應給我們護航，用石油抵運費。”
蘇曼黨首南洋黨）冷笑一聲：“你們都盯著地上的，我盯著海上的。邱瑞峰大臣聯合帝國海軍大臣，南洋黨）的印度洋艦隊已經在阿拉伯海巡邏，奧斯曼的運糧船敢過來就扣——陳德康副黨首說了，隻要俄國還不上南洋黨的橡膠貨款，就把他們在海參崴的碼頭收了，改成南洋聯邦的貨棧。”
李光敲了敲桌子，所有人都安靜下來：“俄國垮台是遲早的事，我們要做的是分好贓。北方黨拿鐵礦，南方黨拿糧食，南洋黨拿碼頭，海外黨拿石油——誰也彆搶誰的，黃金集團的賬本上，一筆一筆都要算清楚。”他看向窗外，中央帝國大學1662年建立）的鐘樓正在敲鐘，校長陳勃仲昨天還送來一份報告，說“俄國革命在即，聯合帝國應提前布局，掌控其核心資源”。
倫敦的唐寧街10號裡，阿斯奎斯首相看著俄國的求援電報，眉頭擰成了疙瘩。格倫維爾伯爵印度帝國外交大臣）遞過聯合帝國的照會：“李光首相說，要是我們想幫俄國，就得承認他們對波斯灣的控製權，還要讓黃金集團給印度帝國放貸兩千萬華夏元，用格陵蘭島的漁業權做抵押——所羅門·維利·羅斯柴爾德大使聯合帝國駐倫敦，海外黨）已經把合同帶來了。”
“承認波斯灣？”阿斯奎斯把電報摔在桌上，“蘇俊峰總督的人早就把科威特的油井占了，埃利姆伯爵的亞丁灣油田，現在一半的設備都是北方黨的，許德華大臣的鋼廠給他們造的鑽井機，比我們的先進三成！我們要是承認了，以後中東的石油就全歸聯合帝國了！”
“可我們沒得選。”斯科特勳爵印度帝國陸軍大臣）歎了口氣，“印度帝國的軍隊缺炮彈，福爾摩斯侯爵的財政部隻能向黃金集團借，大衛·陳·斯坦利說‘不承認波斯灣，就斷貸’——霍華德伯爵印度帝國海軍大臣）的艦隊還等著南洋黨的橡膠造輪胎，陳德康副黨首說‘英國不鬆口，就給德國供貨’。”
巴黎的愛麗舍宮裡，霞飛將軍對著電話咆哮：“孔翔霖大使聯合帝國駐巴黎，南方黨）到底想乾什麼？我們訂的十萬支‘魔都1913’型步槍，林建斌副黨首說‘要先給俄國抵賬’，周伯宜黨首還漲了價，一支要三華夏元，比上個月貴了五成！”
電話那頭傳來孔翔霖的冷笑：“霞飛將軍，俄國要是垮了，德國就會把全部兵力調到西線，你們法國扛得住嗎？李光首相說了，‘幫俄國就是幫自己’，想要步槍，要麼加錢，要麼用香檳抵賬——蘇曼黨首的南洋聯邦還等著用香檳換橡膠呢，陳德康副黨首的酒吧已經空了半個月了。”
1917年1月的聖彼得堡，冬宮的走廊裡彌漫著不安的氣息。尼古拉二世看著士兵嘩變的報告，手在發抖——彼得格勒衛戍部隊的士兵拒絕開往前線，他們說“寧願槍斃軍官，也不替資本家送死”，帶頭的班長，上個月還從韓建國大使手裡領過北方黨的“慰問品”——一箱鞍山產的罐頭，裡麵全是過期的牛肉。
“陛下，我們必須停戰！”蘇霍姆利諾夫跪在地上，聲音嘶啞，“黃金集團已經凍結了我們在杭康香港）的賬戶，大衛·陳·斯坦利說‘再不還錢，就拍賣巴庫的油田’；秦樹賢總督在勒拿河增兵到五個師，王泰興大臣的西伯利亞軍團已經越過邊境，占了我們的伊爾庫茨克外圍哨所！”
尼古拉二世癱坐在沙發上，看著窗外的示威人群。他們舉著“麵包！和平！”的標語，手裡的旗幟是用南方黨造的棉布做的，趙文濤大臣的商隊上個月剛運到彼得格勒，按“戰時高價”賣的。他突然想起韓建國昨天說的話：“李光首相說了，俄國要是願意割讓勒拿河以西的土地，聯合帝國可以幫你們鎮壓叛亂——許德華大臣的鋼廠還能給你們造新炮，用巴庫的石油抵賬。”
“割地？”尼古拉二世苦笑著搖頭，他知道，就算答應了，聯合帝國也不會真心幫他——北方黨要的是鐵礦，南方黨要的是糧食，南洋黨要的是碼頭，海外黨要的是石油，他們隻是想把俄國拆成碎片，然後分掉所有的資源。
前線的戰壕裡，伊萬·彼得洛夫把最後一顆子彈塞進槍膛。遠處，德國人的炮彈呼嘯而來，炸起的泥土混著雪粒落在他的臉上。他想起家裡的妻子，想起涅瓦河的冰麵，想起南洋黨過期的餅乾、南方黨卡殼的步槍、北方黨高價的鋼鐵、海外黨催命的貸款——這些東西，最終把俄國拖到了崩潰的邊緣。
“開火！”連長米哈伊爾的吼聲在戰壕裡回蕩。伊萬扣動扳機，子彈飛向德軍的陣地，卻不知道這一槍，到底是為了保衛俄國，還是為了給聯合帝國的四黨，再添一筆沾滿血的利潤。
帝都的總理府裡，李光看著朱世豪局長聯合帝國軍情局局長）送來的情報：“俄國彼得格勒爆發大規模示威，尼古拉二世準備解散杜馬。”他嘴角揚起笑意，對陳宏斌說：“讓韓建國再去逼一下尼古拉，就說聯合帝國的太平洋艦隊已經在海參崴集結，邱瑞峰大臣的分艦隊明天就能到——要是他再不簽字，我們就支持孟什維克，他們答應給我們的利益，比沙皇多三成。”
窗外的雪下了起來，覆蓋了帝都的街道。中央帝國大學的鐘樓敲響了十下，陳勃仲校長的報告還放在李光的桌上，最後一行寫著：“俄國之亡，非亡於德奧，而亡於資本之絞殺——聯合帝國四黨，實為幕後執棋者。”
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