聖彼得堡的晨光剛透過冬宮的冰花窗，尼古拉二世就看著禦案上的退位詔書發呆。墨水瓶裡的墨水結了層薄冰，是昨夜涅瓦河的寒氣滲進來凍的——連冬宮的供暖都快停了，最後一批供暖用煤被蘇霍姆利諾夫陸軍大臣調去了前線，換來的卻是聯合帝國漠北行省首府庫倫）送來的“劣質民用煤”，郭全銘大臣聯合帝國農業大臣，南洋黨）按三倍價收的華夏元，賬目還掛在黃金集團的催款單上。
“陛下，杜馬已經派人來了，說再不退位，彼得格勒的士兵就要衝進冬宮了。”侍從官沃倫斯基的聲音發顫，手裡的電報上印著“彼得格勒蘇維埃”的字樣，墨跡還沒乾。
尼古拉二世沒抬頭，隻是摸著懷表裡的家人照片，照片邊緣被磨得發亮：“蘇霍姆利諾夫呢？他答應的援軍在哪？克虜伯的炮彈在哪？聯合帝國北方黨說的‘鞍山步槍’，韓建國大使昨天還說‘赤塔軍火庫有存貨’，今天怎麼就變卦了？”
話音剛落，韓建國就推門進來，身上的北方黨製服還沾著聖彼得堡的雪。他把一份協議放在禦案上，封皮印著“聯合帝國北方黨”的龍紋徽章：“沙皇陛下，秦樹賢總督東西伯利亞總督，北方黨）說了，隻要您在這份‘勒拿河鐵礦開采權轉讓協議’上簽字，五萬支步槍明天就能運到前線——許德華大臣聯合帝國工業大臣，北方黨）的鋼廠已經備好貨了，就等您的簽字。”
“開采權？”尼古拉二世猛地站起來，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲，“勒拿河是俄國的生命線！你們聯合帝國就是一群豺狼，趁著俄國亂，想把我們的資源全叼走！”
“陛下，現在不是談‘生命線’的時候。”韓建國慢悠悠地掏出另一份電報，是朱世豪局長聯合帝國軍情局局長）發來的，“彼得格勒蘇維埃的托洛茨基，昨天剛跟我們南洋黨陳德康副黨首通過電話，他說‘隻要南洋黨支持蘇維埃，海參崴碼頭可以讓給南洋聯邦首府雅加達）做貨棧’——蘇曼黨首南洋黨黨首）已經派艦隊去海參崴了，邱瑞峰大臣聯合帝國海軍大臣，南洋黨）的太平洋分艦隊，現在就在鄂霍次克海等著。”
尼古拉二世的臉瞬間沒了血色。他知道，聯合帝國四黨早就在俄國布好了局：北方黨要鐵礦，南方黨要烏克蘭的黑土地，南洋黨要海參崴碼頭，海外黨要黃金集團的貸款利息——他不退位，四黨就會支持蘇維埃；退位，臨時政府也得看聯合帝國的臉色。
“我簽。”尼古拉二世拿起鋼筆，手卻在抖，墨水在協議上暈出黑團，“告訴秦樹賢，鐵礦可以給，但步槍必須按時到——要是前線垮了，你們什麼也得不到。”
當天下午，尼古拉二世的退位詔書貼滿了彼得格勒的街頭。臨時政府在杜馬大廈成立，李沃夫公爵任總理，米留可夫任外交部長，克倫斯基任陸軍部長。辦公桌上的紙張是南洋黨造的，印著“雅加達造紙廠”的字樣，是陳德康副黨首“友情贈送”的，條件是“臨時政府優先采購南洋聯邦的橡膠”。
“米留可夫，立刻給聯合帝國發照會，請求援助！”李沃夫公爵拍著桌子，手裡的電報是前線發來的：“德軍在裡加突破防線，奧匈軍的重炮是克虜伯1916型，用北方黨特種鋼造的炮管，我們的炮彈打不穿！”
米留可夫的臉比紙還白，手裡的照會改了三稿：“總理，韓建國大使說，北方黨要我們確認勒拿河鐵礦的開采權；周伯宜黨首南方黨黨首）通過孔翔霖大使聯合帝國駐巴黎，南方黨）傳話，要烏克蘭的小麥出口權，林建斌副黨首已經派測繪隊去基輔了；大衛·陳·斯坦利聯合帝國海外黨黨首）更狠，說黃金集團的貸款要巴庫石油做抵押，譚傑明董事長黃金集團董事長）的人已經在巴庫等著了！”
“他們這是趁火打劫！”克倫斯基猛地站起來，軍靴踩得地板響，“我們是臨時政府，不是賣國政府！昨天前線士兵還在喊‘要麵包，要和平’，郭全銘大臣的南洋聯邦有五十萬袋大米，卻要我們用三倍價買，趙文濤大臣聯合帝國商業大臣，南方黨）還說‘這是戰時友好價’！”
正說著，門被推開，蘇維埃代表加米涅夫闖進來，手裡舉著傳單：“李沃夫公爵，士兵們不會再為你們賣命了！聯合帝國的‘援助’全是帶鉤子的，北方黨拿了鐵礦，就會斷我們的鋼鐵；南方黨拿了小麥，就會漲糧價；南洋黨占了海參崴，就會卡我們的海運——你們跟沙皇沒區彆！”
李沃夫看著傳單上的“打倒臨時政府”，突然癱坐在椅子上。他想起昨天見韓建國時，對方說的話：“李光首相說了，臨時政府要是不識抬舉，聯合帝國就支持蘇維埃——秦樹賢總督的五個師，現在就在勒拿河對岸等著，王泰興大臣聯合帝國陸軍大臣，北方黨）的重炮，能打到伊爾庫茨克。”
帝都聯合帝國首都）總理府的四黨會議上，李光把臨時政府的求援照會扔在桌上，四黨的代表圍著桌子，眼睛裡全是算計。
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“勒拿河鐵礦必須歸北方黨。”陳宏斌副黨首北方黨）敲著地圖，“秦樹賢已經派開采隊去了，許德華的鋼廠加了三個夜班，下個月就能出鋼——南方黨彆想插手，沒有我們的鋼，你們的紡織廠造不出棉布，趙文濤的測繪隊去了基輔也沒用。”
周伯宜黨首南方黨）立刻反駁：“沒有我們的糧食，俄國士兵就得餓死！郭全銘的南洋聯邦有大米，林建斌已經跟克倫斯基談好了，一斤小麥換兩斤大米——陳德康想搶糧食訂單，讓他去跟奧斯曼的賽義德帕夏談，彆來攪我們的局！”
“海參崴碼頭是南洋黨的。”蘇曼黨首南洋黨）冷笑，“邱瑞峰的太平洋分艦隊已經在海參崴外海巡邏了，陳德康跟蘇維埃的托洛茨基談好了，隻要南洋黨支持他們，碼頭就歸我們——秦樹賢想派陸軍來搶？先問問我們的巡洋艦答不答應。”
大衛·陳·斯坦利晃著酒杯，酒液裡映出巴庫油田的地圖：“黃金集團要巴庫石油。譚傑明已經跟米留可夫談妥了，貸款五千萬華夏元，用石油開采權做抵押，利息月息一分五——亞曆山大·格倫維爾聯合帝國海外黨副黨首）的船隊已經在波斯灣裝貨了，蘇俊峰總督波斯灣轄地，李光親信）會給我們護航，用石油抵運費。”
李光敲了敲桌子，所有人都安靜下來：“臨時政府和蘇維埃，誰給的利益多，我們就支持誰。北方黨盯鐵礦，南方黨盯糧食，南洋黨盯碼頭，海外黨盯貸款——誰也彆搶誰的，黃金集團的賬本上，一筆一筆都要算清楚。”他看向窗外，中央帝國大學1662年建立）的鐘樓正在敲鐘，陳勃仲校長昨天送來的報告上寫著：“俄國臨時政府實為傀儡，蘇維埃亦為可利用之棋子，聯合帝國當以資本為繩，牽控俄國之命運。”
前線的戰壕裡，伊萬·彼得洛夫裹著發黴的毛毯，聽著臨時政府“繼續作戰”的命令，突然笑了。他掏出最後一塊南洋黨產的壓縮餅乾，包裝上的“曼穀食品廠”字樣已經模糊——這是郭全銘大臣的“救濟糧”，用烏克蘭的小麥換的，吃起來像鋸末。
“連長，我們還要打多久？”新兵尼古拉的嘴唇凍得發紫，手裡的“魔都1913”型步槍槍托裂了縫，林建斌副黨首說“能扛住零下二十度”，結果昨天夜裡凍得拉不開栓。“臨時政府說聯合帝國會給我們送新槍，可韓建國大使的人昨天還在搶我們的勒拿河鐵礦，他們就是想讓我們打到底，好把俄國的資源全拿走！”
米哈伊爾連長沒說話，隻是把懷表揣進懷裡。表蓋內側的家人照片，已經被硝煙熏得發黃。他想起昨天收到的家信，妻子說彼得格勒的糧店空了，麵包要排隊搶，還是南方黨運來的“魔都麵粉”，趙文濤大臣按“戰時高價”賣，一斤麵粉能換半塊銀元——而他們這些前線士兵，卻隻能吃過期的餅乾。
“彆等新槍了。”米哈伊爾站起來，把步槍扔在地上，“要麼投降，要麼跟蘇維埃走——至少他們說要給我們麵包，要把聯合帝國的人趕出去，要回我們的鐵礦和石油。”
戰壕裡的士兵們沉默了片刻，然後紛紛把步槍扔在地上。伊萬看著遠處德軍的陣地，突然想起韓建國大使的話：“聯合帝國的鋼比你們的命值錢。”他知道，不管是沙皇、臨時政府還是蘇維埃，隻要聯合帝國的四黨還在盯著俄國的資源，這場戰爭就不會結束——他們這些士兵，永遠都是棋盤上最不值錢的棋子。
倫敦的唐寧街10號裡，阿斯奎斯首相看著聯合帝國支持臨時政府的照會，眉頭擰成了疙瘩。格倫維爾伯爵印度帝國外交大臣）遞過所羅門·維利·羅斯柴爾德大使聯合帝國駐倫敦，海外黨）的密電：“李光首相說，英國要是想插手俄國事務，就得承認聯合帝國對波斯灣的控製權，還要讓黃金集團給印度帝國放貸兩千萬華夏元，用格陵蘭島的漁業權做抵押——大衛·陳·斯坦利已經把合同帶來了。”
“承認波斯灣？”阿斯奎斯把照會摔在桌上，“蘇俊峰總督的人早就把科威特的油井占了，埃利姆伯爵印屬亞丁灣總督）的油田，現在一半的設備都是北方黨的，許德華大臣的鋼廠造的鑽井機比我們的先進三成！我們要是承認了，以後中東的石油就全歸聯合帝國了！”
“可我們沒得選。”斯科特勳爵印度帝國陸軍大臣）歎了口氣，“印度帝國的軍隊缺炮彈，福爾摩斯侯爵印度帝國財政大臣）隻能向黃金集團借，大衛·陳·斯坦利說‘不承認波斯灣，就斷貸’——霍華德伯爵印度帝國海軍大臣）的艦隊還等著南洋黨的橡膠造輪胎，陳德康副黨首說‘英國不鬆口，就給德國供貨’。”
巴黎的愛麗舍宮裡，霞飛將軍對著電話咆哮：“孔翔霖大使到底想乾什麼？我們訂的十萬支‘魔都1913’型步槍，林建斌副黨首說‘要先給俄國臨時政府抵賬’，周伯宜黨首還漲了價，一支要三華夏元，比上個月貴了五成！”
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電話那頭傳來孔翔霖的冷笑：“霞飛將軍，臨時政府要是垮了，德國就會把全部兵力調到西線，你們法國扛得住嗎？李光首相說了，‘幫臨時政府就是幫自己’，想要步槍，要麼加錢，要麼用香檳抵賬——蘇曼黨首的南洋聯邦還等著用香檳換橡膠呢，陳德康副黨首的酒吧已經空了半個月了。”
聖彼得堡的臨時政府大廈裡，李沃夫公爵看著窗外的示威人群，突然覺得自己像個小醜。米留可夫剛送來消息，韓建國大使說“北方黨的步槍要等勒拿河鐵礦開采權確認後再發”；林建斌副黨首的電報說“小麥要先付三成華夏元定金”；陳德康副黨首說“海參崴碼頭的使用權要簽十年協議”；大衛·陳·斯坦利說“黃金集團的貸款要再加半厘利息”。
“我們這是在賣國啊。”李沃夫喃喃自語，手裡的鋼筆掉在地上，滾到牆角，撞上了南洋黨造的紙簍——上麵印著“雅加達工藝品廠”的字樣，是陳德康副黨首送的“禮物”。
遠處，冬宮的旗幟已經降下，臨時政府的旗幟在寒風中飄著，像一麵隨時會被撕碎的破布。而在遙遠的帝都、魔都、新加坡和悉尼，聯合帝國的四黨還在圍著俄國的資源地圖爭論，他們的算盤聲，蓋過了聖彼得堡街頭的示威口號，蓋過了前線士兵的哀嚎，也蓋過了俄國最後一絲獨立的希望。
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