1920年新年的鐘聲剛過，柏林總理府的壁爐裡卻沒半點暖意。德國總理古斯塔夫·鮑威爾捏著《凡爾賽和約》副本，指節因用力而發白，對麵的財政部長約瑟夫·維爾特把一份報表推到他麵前，紙張邊緣被手指摩挲得發毛。
“總理先生，聯合帝國駐柏林大使宋旭輝剛發來照會，要求我們在本月底前支付第一筆5億華夏元的戰爭賠款，否則黃金集團將暫停對德國的所有貸款。”約瑟夫·維爾特的聲音壓得很低，窗外偶爾傳來的新年煙花聲，反倒讓房間裡的空氣更顯沉重，“更糟的是，英國財政大臣奧斯丁·張伯倫也發來電報，說要是我們不按時支付英鎊賠款，英國將收回在魯爾區的煤礦開采權，還會讓巴西橡膠公司英國資本，東方橡膠公司死對頭）終止對德國的橡膠供應。”
古斯塔夫·鮑威爾把報表翻到最後一頁，目光停在“工業產值同比下降32”的數字上：“我們的工廠連鋼鐵都快供應不上了，哪來的錢支付賠款？金剛集團聯合帝國壟斷全球鋼鐵市場）上個月就斷了對德國的鋼鐵出口，說是‘優先供應蘇維埃的石油換鋼鐵協議’，現在連鐵路維修的鋼軌都要從瑞典進口，成本翻了三倍。”
“或許我們可以跟聯合帝國談條件。”約瑟夫·維爾特突然開口，從抽屜裡拿出一份文件，“華鼎公司聯合帝國壟斷全球紡織市場）的趙文濤大臣南方黨人）通過中間人傳話，說要是我們願意把德國的紡織機械專利轉讓給華鼎公司，南方黨可以說服黃金集團延長賠款期限，還能讓華鼎公司以成本價給德國供應棉布——現在國內的棉布價格已經漲到戰前的五倍，再這麼下去，民眾的抗議隻會更激烈。”
古斯塔夫·鮑威爾卻搖了搖頭：“南方黨？他們跟南洋黨的矛盾比我們跟法國的矛盾還深。上個月東方橡膠公司南洋黨壟斷全球橡膠市場）剛搶了華鼎公司在土耳其的棉布訂單，陳德康副黨首南洋黨人）還放話‘南方黨想獨占德國市場，沒那麼容易’，現在跟趙文濤合作，隻會引來南洋黨的報複——宋旭輝大使昨天還暗示，北方黨願意幫我們從鞍山鋼廠調配鋼鐵，但條件是我們要允許龍武集團聯合帝國壟斷亞洲大洋洲軍火市場）在德國建立軍火倉庫，這簡直是把槍口架在我們家門口！”
就在這時，秘書匆匆走進來，手裡拿著一份加密電報：“總理先生，聯合帝國駐倫敦大使所羅門·維利·羅斯柴爾德海外黨人）通過猶太商會傳來消息，海外黨黨首大衛·陳·斯坦利願意居中斡旋，隻要德國把漢堡港的十年使用權交給永恒集團聯合帝國壟斷全球交通市場），海外黨可以聯合英國的猶太銀行家，幫我們把賠款轉換成低息貸款，還能讓金剛集團恢複鋼鐵供應。”
“永恒集團？”古斯塔夫·鮑威爾皺起眉，“他們去年剛吞並了荷蘭的鹿特丹港運營權，現在又想要漢堡港，這是想壟斷整個歐洲的海上運輸！不過……”他停頓了片刻，手指在桌麵上輕輕敲擊，“或許我們可以利用聯合帝國各黨派的矛盾——北方黨要軍火倉庫，南方黨要紡織專利，海外黨要港口使用權，我們可以跟他們分彆談，從中找平衡點。”
同一時間，帝都北方黨總部的新年酒會正熱鬨非凡，李光首相卻拉著財政大臣金銘遠躲進了書房。金銘遠手裡拿著宋旭輝大使發來的電報，臉上沒半點酒意。
“首相，古斯塔夫·鮑威爾果然在跟南方黨接觸，趙文濤已經讓華鼎公司的代表去了柏林，想談紡織專利的事。”金銘遠把電報放在桌上，“要是讓南方黨搶先拿到專利，華鼎公司在歐洲的棉布銷量至少能增長15，到時候他們肯定會聯合美國的紡織公司，打壓我們北方黨控製的鞍山鋼廠——許德華大臣工業大臣，北方黨人）昨天還說，鞍山鋼廠的機床訂單已經被華鼎公司搶走了三分之一。”
李光端起茶杯，卻沒喝，目光落在牆上的世界地圖上：“告訴宋旭輝，讓他給古斯塔夫·鮑威爾加個條件——要是德國願意讓龍武集團建立軍火倉庫，北方黨不僅能讓金剛集團恢複鋼鐵供應，還能說服黃金集團把賠款利率降低2個百分點。另外，讓秦樹賢總督東西伯利亞總督，北方黨人）從勒拿河駐軍裡調一批‘破冰1919’型巡邏艇的零部件給德國，就說是‘新年友好援助’，但要讓德國用煤礦開采權來換——魯爾區的煤礦，我們北方黨可不能讓英國獨占。”
“那海外黨那邊怎麼辦？”金銘遠追問，“所羅門大使傳來消息，大衛·陳·斯坦利已經讓永恒集團的代表去了漢堡港，想談港口使用權，亞曆山大·格倫維爾海外黨副黨首）還說，要是北方黨從中作梗，海外黨就聯合英國，終止跟黃金集團的英鎊兌換協議。”
“讓他們去談。”李光放下茶杯，嘴角勾起一抹冷笑，“永恒集團想要漢堡港，就得先過南方黨這關——周伯宜黨首南方黨黨首）肯定不會讓海外黨獨占德國市場，趙文濤的華鼎公司還等著用棉布換德國的紡織專利呢，他們會比我們更著急。我們隻要坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷，再出手收拾殘局。”
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魔都南方黨總部裡，周伯宜正對著林建斌副黨首南方黨人）發火。桌上的電報顯示，永恒集團的代表已經跟漢堡港務局簽了初步協議，而華鼎公司的代表在柏林卻被古斯塔夫·鮑威爾晾了三天。
“大衛·陳·斯坦利這是故意跟我們作對！”周伯宜把電報扔在桌上，“我們幫海外黨搶了東方橡膠公司在意大利的棉布訂單，他們倒好，轉頭就搶我們的德國市場，還跟英國的巴西橡膠公司眉來眼去，想聯合起來打壓華鼎公司！”
林建斌遞過一杯茶，壓低聲音：“周黨首，鐘正陽總督華屬東南非洲總督，周伯宜親信）發來密電，說英國的巴西橡膠公司最近在摩加迪沙港囤積了大量橡膠，想跟德國做交易，用橡膠換德國的軍工技術——要是他們談成了，東方橡膠公司南洋黨）肯定會跟我們鬨，說我們沒看好非洲市場。”
“巴西橡膠公司？”周伯宜眼睛一亮，“他們不是東方橡膠公司的死對頭嗎？我們可以跟巴西橡膠公司談合作——告訴鐘正陽，讓他跟巴西橡膠公司的代表說，要是他們終止跟德國的軍工技術交易，南方黨可以說服華鼎公司，把東非的棉布市場讓給他們5，還能讓黃金集團給巴西橡膠公司提供低息貸款，用來擴建種植園。”
林建斌剛要去發電報，趙文濤大臣商業大臣，南方黨人）匆匆走進來，手裡拿著一份緊急文件：“周黨首，好消息！宋旭輝大使北方黨人）跟德國談崩了，古斯塔夫·鮑威爾不願意讓龍武集團建立軍火倉庫，現在又回頭找我們談紡織專利的事，還說願意把德國的化工技術也轉讓給我們，條件是我們幫他們說服黃金集團，把賠款期限延長五年。”
“化工技術？”周伯宜立刻坐直身體，“這可是好東西！華鼎公司的染料一直依賴英國進口，要是我們有了德國的化工技術，就能自己生產染料，成本至少能降低40。告訴古斯塔夫·鮑威爾，我們同意幫他們談賠款延期，但化工技術必須是最新的，而且華鼎公司要派人去德國的工廠學習，他們不能乾涉。”
趙文濤點頭：“我這就去安排。對了，周黨首，聯合帝國駐華盛頓大使高明軍南方黨人）發來電報，說美國的鋼鐵公司想跟我們合作，用美國的鋼鐵換德國的軍工技術，還承諾幫我們把棉布賣到美國的太平洋人工島——美國的人工島最近在擴建，棉布需求很大，我們要不要跟他們合作？”
“跟美國鋼鐵公司合作？”周伯宜沉思片刻，“可以，但不能讓他們知道我們已經拿到了德國的化工技術。告訴高明軍，讓他跟美國鋼鐵公司談，我們可以幫他們牽線德國，但他們要降低鋼鐵價格，還要讓華鼎公司的棉布在美國人工島享受免稅待遇——我們要趁這個機會，把南方黨的勢力擴展到美洲，不能總被北方黨壓著。”
新加坡南洋黨總部裡，蘇曼黨首南洋黨黨首）正對著肖雲海大使聯合帝國駐羅馬大使，南洋黨人）的電報皺眉。電報上寫著“意大利總理奧蘭多要求東方橡膠公司降低橡膠價格，否則就終止合作，轉跟巴西橡膠公司采購”，旁邊還附著一份華鼎公司在意大利的棉布銷量報表，數字比上個月增長了12。
“趙文濤這是趁火打劫！”蘇曼把電報扔在桌上，“我們剛幫意大利爭取到阜姆港的管理權，他們倒好，轉頭就跟華鼎公司加大合作，還壓我們的橡膠價格。陳德康，你立刻去柏林，跟古斯塔夫·鮑威爾談——要是德國願意從東方橡膠公司采購橡膠，我們可以幫他們說服黃金集團，再降低1個百分點的賠款利率，還能讓龍武集團給他們提供一批軍火零部件，用來對抗北方黨和南方黨的壓力。”
陳德康副黨首南洋黨人）點頭：“我這就出發。對了，蘇曼黨首，聯合帝國駐裡約熱內盧大使盧鼎元南洋黨人）發來電報，說巴西橡膠公司最近在巴西的橡膠種植園遭遇了病蟲害，橡膠產量下降了30，他們正急著找新的合作夥伴——要是我們能趁機搶占巴西的橡膠市場，就能打壓巴西橡膠公司，還能斷了華鼎公司的橡膠包裝材料供應。”
“巴西市場？”蘇曼眼睛一亮，“這是個好機會。巴西的咖啡產量大，我們可以用橡膠換咖啡，再把咖啡賣到聯合帝國的海外自治領，利潤至少能增長15。告訴盧鼎元，讓他跟巴西政府談，要是他們同意東方橡膠公司在巴西建立種植園，我們可以幫他們從金龍集團聯合帝國壟斷全球食品市場）采購糧食，還能讓永恒集團給他們提供商船運輸服務——我們要趁北方黨和南方黨在德國爭奪的時候，把南洋黨的勢力擴展到南美洲。”
倫敦唐寧街10號裡，英國首相大衛·勞合·喬治正聽著海軍大臣溫斯頓·丘吉爾戰後恢複原職）彙報。丘吉爾手裡拿著一份情報，上麵寫著“聯合帝國太平洋艦隊最近在印度洋增派了三支分艦隊，疑似要加強對波斯灣的控製”，旁邊還附著一張金剛集團的鋼鐵出口報表，數字比上個月增長了8。
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“聯合帝國這是想搶我們的波斯灣石油！”大衛·勞合·喬治皺起眉，“埃利姆伯爵印屬亞丁灣總督）昨天還發來電報，說蘇俊峰總督波斯灣轄地總督，李光親信）的駐軍最近在科威特港增派了巡邏艇，還跟當地的部落首領談合作，想獨占波斯灣的石油開采權。”
“我們可以聯合德國，對抗聯合帝國的擴張。”丘吉爾放下情報，“古斯塔夫·鮑威爾最近在找各方談賠款問題，我們可以跟他說，要是德國願意讓英國的石油公司在魯爾區開采煤礦，我們就幫他們降低英鎊賠款，還能讓巴西橡膠公司給他們供應橡膠——這樣既能控製德國的資源，又能打壓聯合帝國的金剛集團和東方橡膠公司。”
大衛·勞合·喬治點頭：“這個主意好。另外，讓奧斯丁·張伯倫英國財政大臣）跟所羅門大使聯合帝國駐倫敦大使，海外黨人）談，說要是海外黨能說服永恒集團，放棄爭奪漢堡港的使用權，英國可以讓猶太銀行家給黃金集團提供英鎊貸款，還能降低聯合帝國商品在英國的進口關稅——我們要利用聯合帝國各黨派的矛盾，讓他們內鬥，這樣我們才能保住在歐洲和亞洲的利益。”
丘吉爾剛要出去，秘書匆匆走進來，手裡拿著一份緊急電報：“首相先生，聯合帝國駐巴黎大使孔翔霖南方黨人）通過法國總理喬治·克列孟梭真實曆史人物，19171920年任法國總理）傳來消息，南方黨願意跟英國合作，用華鼎公司的棉布換英國的煤礦開采權，還承諾幫英國說服黃金集團，延長印度帝國的貸款期限——條件是英國要終止跟巴西橡膠公司的合作，轉而從東方橡膠公司采購橡膠。”
“南方黨這是想跟我們做交易？”大衛·勞合·喬治笑了笑，“告訴孔翔霖，我們可以考慮合作，但他們要先讓華鼎公司降低棉布價格，還要讓聯合帝國的北洋艦隊總部海津）減少在黃海的巡邏——我們不能讓南方黨占太多便宜，要讓他們知道，英國才是歐洲的主導者。”
新年的月光透過窗戶，照在各國領導人的辦公桌上，每份文件、每封電報背後，都是看不見的利益博弈。德國的賠款如同一塊肥肉，聯合帝國的四黨、英國、美國都想從中分一杯羹，而脆弱的多極化格局，在這場博弈中顯得愈發搖搖欲墜。沒有人知道，這場圍繞賠款展開的爭鬥，會在新的一年裡，掀起怎樣更大的風浪。
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