"嗐，是我糊塗了。"
"不過指揮官大人這酒罰得冤枉。"
坐在趙國強對麵的李三放下筷子，黝黑的臉上堆著笑，
"您坐鎮後方可不是躲清閒，咱這一大家子的吃穿用度、修路蓋房，哪樣離得開您盤算？要是沒您把著舵，我們這群人怕是早像沒頭蒼蠅似的亂撞了。你是我們的主心骨兒，這句話一點兒也沒錯"
他這話剛落，坐在旁邊的石頭就跟著點頭。
這孩子平日裡話不多，此刻卻難得地接了話：
"李三兒哥說得在理。去年冬天要是沒大人提前備下的煤，黑城的老少爺們怕是得凍僵一半。"
他說著往嘴裡扒了口飯，咀嚼的動作卻慢了下來，"我老家那年大雪封山，全村人擠在破廟裡燒門板取暖，呃，還是有三個孩子沒挺過去，哪有人管我們，哪有人管我們，這群韃子就知道往自己兜裡揣錢，老百姓的死活他們根本不管”
話沒說完，就被趙國強抬手打斷：
"過去的事就彆再提了。"
他給自己又滿上一杯，這次卻沒急著喝，隻是盯著杯中晃動的酒液出神，
"說起來，我才該謝你們。石頭和王錦帶隊伍幫助華夏君奪得山海關，鐵柱鎮守赤塔，還有三哥和小偉盯著治安和情報......你們在前麵拚，我卻在屋裡烤火喝茶，想想都臉紅。"
話音剛落，他舉杯就要往嘴裡送，卻被王彩兒的父親按住了手腕。老人臉上的皺紋擠成一團，眼裡卻亮得很：
"大人這話說差了。您當這黑城的變化是憑空來的？就說我住的那條街，半年前還是坑坑窪窪的泥路，下雨時能陷住牲口，現在呢？青石板鋪得平平整整，晚上還有路燈照著，這可不是天上掉下來的。"
他說著往兒子王錦一那邊瞥了眼，見兒子正瞪著眼睛聽，突然歎了口氣：
"前幾年黑城的貧民窟是什麼模樣。那時候城牆根下全是破草棚，冬天漏風夏天漏雨，收屍的車天天從那兒過，拉走的不是餓死的娃，就是病死的老人。有一回我路過，看見個娘們抱著剛斷氣的娃哭，那嗓子哭得......"
"爸，真有這麼慘？"
王錦一聽這眼睛發直。他自王家長大，父親做點小生意，雖說不算大富大貴，卻也從沒挨過餓，更沒見過收屍車是什麼模樣。
"你以為呢？"老王頭敲了敲他的腦袋，
"那時候地主的租子比山還重，開春下種時借一鬥糧，秋收時得還三鬥，哪戶人家不是拆了東牆補西牆？有年鬨蝗災，地裡的莊稼吃得連根都不剩，地主家的狗還頓頓有肉吃，咱老百姓呢？挖野菜、啃樹皮都是好的，到了冬天連觀音土都有人搶著吃。"
這話剛說完，一直悶頭喝酒的石頭突然"哐當"一聲放下碗，眼眶紅得像要滴血：
"我見過吃人的。"
他聲音發啞，每個字都像是從喉嚨裡擠出來的，
"那年大旱，地裡的麥子全枯成了柴火，蝗蟲來的時候遮天蔽日，連屋頂的茅草都被啃光了。地主家的糧倉鎖得死死的，佃戶們湊不夠租子，就被家丁拖到曬穀場打。我爹為了護著最後一把麥種，被打斷了腿......"
他說到這兒，抓起桌上的酒壺往嘴裡灌了一大口，酒液順著嘴角往下淌，混著眼淚滴在衣襟上
："冬天來的時候，村裡天天有人餓死。開始是老人和娃，後來連壯勞力都扛不住了。有天夜裡我出去找吃的，看見村西頭的破窯裡......"
他猛地打住話頭，抓起筷子往嘴裡塞了塊肉，卻怎麼也咽不下去，隻能任由那塊肉在嘴裡嚼得稀爛。
酒桌上的氣氛一下子沉了下來，連油燈的火苗都像是被凍住了，半天沒動彈一下。趙國強看著石頭顫抖的肩膀，心裡像被什麼東西揪著疼。他想開口說點什麼，卻發現喉嚨堵得厲害，最後隻能拿起酒杯，又是一飲而儘。
"都過去了。"
李三率先打破沉默，他往石頭碗裡夾了塊排骨，
"現在咱黑城的糧倉堆得冒尖，冬天有暖氣，夏天有學堂，再不用怕餓肚子了。這可不是天上掉下來的福氣，是大人帶著咱一點點掙來的。"
"可不是嘛。"
王彩兒的父親跟著點頭，