倫敦，霧都的晨曦尚未完全穿透雲層，威斯敏斯特宮的議會大廳內卻已彌漫著焦灼與躁動的氣息。
橡木穹頂下，鎏金吊燈的光芒灑在議員們一絲不苟的燕尾服與禮帽上，卻掩不住他們眉宇間的慍怒——剛剛，情報官員用帶著顫音的語調，將華夏軍提出的要求一字一句複述完畢，如同在滾燙的油鍋裡潑入一瓢冷水，瞬間點燃了整個議會的怒火。
“簡直是豈有此理！這群黃皮膚的東方人，竟敢對日不落帝國提出如此無禮的條件！”
一位留著絡腮胡的保守黨議員猛地拍案而起，銀質懷表從馬甲口袋滑落，在大理石地麵上撞出清脆的聲響。
他的聲音如同驚雷般在大廳回蕩，引得周圍議員紛紛附和，原本肅穆的議會瞬間變成了喧鬨的集市，各種憤怒的斥責與抱怨交織在一起，像一群被驚擾的蜜蜂，嗡嗡聲不絕於耳。
“太不像話了！一個在東亞大陸上剛剛站穩腳跟的軍閥，也敢對統治著半個世界的帝國指手畫腳？”
另一位戴著單片眼鏡的議員扶了扶鏡片，語氣中滿是輕蔑，
“依我之見，應當立刻從殖民地調遣更多軍隊，給那些華夏人一點顏色看看！尤其是北方那個叫趙國強的軍閥，不過是個占據了幾座城池的土霸王，也配被我們放在眼裡？”
在這位議員眼中，趙國強率領的軍隊根本不值一提，仿佛隻需帝國的鐵騎一踏，便能將其碾得粉碎。
議會的喧囂聲中，坐在主席台側方的米爾大公緩緩起身。
他身著繡著家族紋章的深藍色禮服，銀灰色的頭發梳理得整整齊齊，歲月在他臉上刻下的皺紋裡藏著幾分沉穩與老謀深算。他輕輕抬手，掌心向下按壓，原本嘈雜的大廳竟漸漸安靜下來——作為帝國政壇的元老，米爾大公憑借多年的外交與軍事經驗，早已在議員們心中樹立起不可動搖的權威。
“諸位稍安勿躁。”
米爾大公的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，
“對付華夏，不能像我們征服印度那樣貿然行事。印度雖人口眾多，但內部部落林立、矛盾重重，我們隻需分而治之便能輕鬆掌控；可華夏不同，這個有著數千年曆史的國度，骨子裡藏著極強的凝聚力，一旦我們與之硬拚，不僅會損耗帝國大量的兵力與財力，還可能激起整個東方世界的反抗。”
他的話讓原本義憤填膺的議員們漸漸冷靜下來，紛紛將目光投向這位足智多謀的大公，等待著他接下來的計劃。坐在議會最高席位上的女皇陛下，身著鑲嵌著珍珠與寶石的皇冠，深藍色的眼眸中帶著幾分探尋，她輕輕開口，聲音柔和卻不失威嚴：
“米爾大公向來深謀遠慮，不知此次你有何良策，能為帝國化解眼前的難題？”
米爾大公微微躬身，向女皇行了一禮，隨後緩緩說道：
“陛下，臣以為，對付華夏當用‘蠶食之策’。我們不必派遣帝國的精銳部隊正麵進攻，而是要借助第三方的力量，一點點削弱他們的實力，侵占他們的領土。”
他頓了頓，目光掃過在場的每一位議員，
“諸位彆忘了，印度與華夏接壤，而我們在印度有著數十萬的駐軍，還有大量由當地人組成的仆從軍。這些仆從軍熟悉地形，且對華夏邊境的防禦情況有所了解，若能讓他們從邊境著手，逐步蠶食華夏的土地，不僅能減少帝國的損耗，還能在不知不覺中擴大我們的勢力範圍。”
說到這裡，米爾大公的眼中閃過一絲貪婪的光芒，他壓低聲音，仿佛在分享一個天大的秘密：
“臣還得到一個消息——華夏的藏區，有一座神秘的宮殿，宮殿內的地麵、牆壁甚至屋頂，都是用純金鋪就的，殿內的器皿更是價值連城。若是能通過蠶食之策，逐步掌控藏區，那帝國將獲得一筆難以想象的財富。”
這番話如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在議員們心中激起千層浪。原本還保持著紳士風度的議員們，此刻紛紛露出了貪婪的本性——他們或許平日裡將“高尚”“優雅”掛在嘴邊，可在黃金的誘惑麵前，骨子裡的貪婪與欲望被徹底點燃。
有人下意識地握緊了拳頭，有人則小聲與身邊的同伴交談，眼中閃爍著渴望的光芒。
畢竟，日不落帝國的崛起，本就伴隨著殖民與掠奪，維京人血脈中流淌的擴張基因，早已在他們的骨子裡生根發芽——麵對弱小的國家，他們從不掩飾自己的盤剝與掠奪；而麵對強大的勢力，卻又會擺出虛偽的笑臉，尋求利益的平衡。
“米爾大公果然妙計！”
女皇陛下眼中閃過一絲讚許，她輕輕敲擊了一下手中的權杖，聲音堅定地說道，“這個‘蠶食計劃’，完全符合帝國當前的國情。如今帝國的殖民地遍布全球，國內的兵力調動本就困難重重，讓印度仆從軍充當先鋒，既能減少帝國的負擔，又能實現我們的目標。就這麼定了！”
她的話音落下，議會大廳內沒有任何人提出反對意見——畢竟，這個計劃既不用帝國付出太多代價，又能獲得豐厚的回報，這樣的“好事”，沒有哪個議員會拒絕。女皇陛下見狀，當即下令：
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“立刻給印度總督發電報，讓他製定詳細的計劃，從印度與華夏的邊境地區開始，逐步實施蠶食行動。”
很快，這份承載著帝國野心的電報，便通過電波跨越重洋，傳向了遙遠的印度。
印度北方邦，總督府內。總督正坐在鋪著波斯地毯的書房裡，手中把玩著一枚來自華夏的青花瓷瓶。
當電報員將女皇的指令呈遞到他麵前時，他先是愣了一下，隨即臉上露出了得意的笑容。
“太好了！真是天助我也！”
他猛地站起身，將青花瓷瓶小心翼翼地放在桌上，語氣中滿是興奮，
“我手下的那些探險家們，早就想越過喜馬拉雅山脈，去看看山脈另一邊的華夏到底是什麼模樣了。隻是之前沒有陛下的明確指令，我一直不敢讓他們輕舉妄動。如今陛下下令，我們再也沒有顧忌了！”
這位總督深知，隻要能順利實施女皇的計劃，不僅能得到帝國的嘉獎，還能從中謀取不少私利。他立刻叫來秘書，沉聲吩咐道：
“馬上把消息傳出去，讓帝國在印度的所有探險家都集合起來，組建探險隊伍——十幾個人也好，二十幾個人也罷，隻要願意參與，都可以加入。告訴他們，這次的‘探險’，會給他們帶來意想不到的收獲。”
消息如同長了翅膀一般，迅速傳遍了印度北方的每一個角落。
那些平日裡以“探險”為名，實則四處掠奪的日不落國探險家們，聽到這個消息後個個興奮不已。