他們紛紛放下手中的事情，爭先恐後地組建隊伍，有的人甚至連夜收拾行李，準備即刻出發。在他們出發之前，不少印度朝拜者曾向他們透露：
喜馬拉雅山脈的另一側，有一個神秘的國度，那裡有一座美麗的宮殿，宮殿內的每一件器皿都是用純金打造，屋頂、地麵和牆壁更是金碧輝煌，仿佛一座用黃金堆砌的城堡。
這樣的描述，讓探險家們對華夏的土地充滿了無限的向往。在他們眼中，那片遙遠的東方土地，不是一個有著悠久曆史的文明古國，而是一座等待他們掠奪的寶庫。
很快，一支支規模不大卻野心勃勃的探險隊伍，便從印度北方邦出發，朝著華夏的邊境進發——一場以“探險”為名的掠奪行動，就此拉開了序幕。
與此同時，華夏京都，紫禁城旁的一處驛館內，卻呈現出另一番景象。
庭院裡的海棠花正值盛放，粉色的花瓣在微風中輕輕搖曳，空氣中彌漫著淡淡的花香。
驛館的正廳內，李三正坐在紅木桌旁，與高盧國使者米爾希特，相對而坐。桌上擺放著一套精致的青花瓷茶具，熱氣騰騰的茶水從茶壺中緩緩流出，在茶杯中泛起細密的漣漪。
“我親愛的李三先生，能夠再次見到您，真是我的榮幸。”
米爾希特臉上帶著溫和的笑容，他身著法國宮廷的禮服，胸前彆著一枚精致的勳章，語氣中滿是客氣。作為法國派駐華夏的使者，他深知此次前來的目的——為了贖回被華夏俘虜的兩萬多名高盧國士兵，他必須與李三達成協議。
“米爾先生遠道而來，一路辛苦了。”
李三笑著回應，他抬手示意侍從為米爾添茶，
“我作為東道主，自然要儘地主之誼。快請用茶，這是我們華夏南方特產的碧螺春，口感清甜，您嘗嘗看。”
米爾希特端起茶杯，輕輕抿了一口，眼中露出讚賞的神色：
“好茶！果然名不虛傳。”
他放下茶杯，話鋒一轉，切入了正題，
“李三先生，關於貴國提出的贖回俘虜的條件，我國皇帝已經同意了。不過，有一件事想與您商量——不知道貴國能否允許我們用等價的物品，代替金幣來支付贖金？”
在米爾看來，高盧國皇帝算是比較開明的統治者——既然士兵們已經被俘，付出一定的代價將他們贖回，本就是情理之中的事情。與貪婪的日不落帝國相比，高盧國更願意通過協商來解決問題，而不是一味地強硬對抗。
聽到米爾的提議，李三臉上露出了一絲為難的神色，手指輕輕敲擊著桌麵，仿佛在認真思考。但實際上，他的心中早已樂開了花——趙國強之前剛剛提出用糧食來緩解軍需壓力的計劃，李三正愁如何解決糧食缺口的問題。
要知道，華夏此時正值戰後恢複期，糧食產量本就不高，要供應幾十萬軍隊的口糧，對李三來說無疑是一個巨大的挑戰。
如今高盧國主動提出用物品代替金幣，這正好解決了他的燃眉之急——畢竟，對於華夏而言，糧食遠比金幣更加重要。
李三沉吟片刻，緩緩說道：“米爾先生，您的提議確實有些突然，我需要考慮一下……”
他故意停頓了幾秒，看著米爾略顯緊張的表情，隨後才露出笑容，
“不過，貴國能夠如此有誠意，我們也不能不通情理。既然高盧國態度良好，那我們基本同意您的這個請求。”
“太好了！感謝李三先生的理解！”米爾頓時鬆了一口氣，臉上的笑容更加燦爛。他知道，隻要能達成這個協議，自己回到高盧國後，一定會得到皇帝的嘉獎。
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“既然我們已經達成了初步共識，那接下來就該談談糧食的價格了。”
米爾立刻切入了下一個話題，語氣中帶著幾分急切，
“李三先生，您覺得，這些糧食應該按照什麼價格來計算呢？”
李三端起茶杯，輕輕喝了一口，緩緩說道：
“米爾先生，首先我要說明一點，這次的贖金涉及兩萬多名俘虜，所需的糧食數量極大，屬於大宗采購。按照現在的市場價格，大約十個銅板能買到一斤糧食。不過，考慮到我們這是大量交易，價格上總得有所優惠吧？我覺得，十個銅板買兩斤糧食，這個價格應該比較合適。”
他的話音落下，米爾的臉上露出了驚訝的神色，他下意識地皺起了眉頭——這個價格，幾乎相當於市場價的五折，比他預想的要低得多。
但米爾轉念一想，若是按照華夏提出的原價，法國需要支付的金幣數量高達兩百萬枚，這對法國的財政來說，無疑是一個沉重的負擔。而如果用糧食來支付，雖然單價低了一半，但可以分月支付，這樣既能減輕法國的財政壓力，又能儘快將俘虜贖回。
米爾在心中仔細權衡了利弊——雖然價格低了一些，但從長遠來看，這個交易對高盧國還是有利的。
而且，外國人向來不喜歡拐彎抹角，在米爾看來，李三提出的這個價格，肯定是經過深思熟慮的結果，若是自己再討價還價，反而可能破壞雙方的合作氛圍。
想到這裡，米爾深吸一口氣，緩緩點了點頭：
“李三先生，您提出的價格確實有些超出我的預期，但考慮到雙方的誠意，我同意這個定價。不過，關於糧食的交付時間和方式，我們還需要進一步協商……”
“沒問題。”李三笑著說道，“我們可以根據貴國的實際情況，製定一個合理的交付計劃，確保雙方的利益都能得到保障。”
李三是萬萬沒想到這三言兩語間就將原本看似複雜的事情談成了。
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