“什麼？！”
巴圖巴克剛要翻身上馬，準備帶著殘餘部眾繼續向北逃竄，聽到達爾汗旗主口中的消息時，整個人如遭雷擊，猛地僵在原地。
他那雙原本滿是焦躁與狠厲的眼睛，此刻瞪得滾圓，瞳孔裡寫滿了難以置信。
自兵敗烏蘭托後，他帶著部眾一路奔逃，關於華夏軍的最新動向，他所知甚少——他甚至還抱著一絲僥幸，覺得隻要能逃出華夏軍的追擊範圍，就能在北方草原重整旗鼓，再圖霸業。
可達爾汗旗主的話，像一盆冰水，從他頭頂澆下，瞬間澆滅了他所有的幻想。
他身後，阿德旺以及另外幾位一同逃來的猛穀統領，也紛紛停下了動作，臉上的表情與巴圖巴克如出一轍，滿是震驚與茫然。
他們一路風餐露宿，日夜奔逃，早已疲憊不堪，此刻聽到這樣的消息，隻覺得之前的逃亡仿佛成了一場毫無意義的徒勞。
放眼望去，身後的隊伍早已沒了往日的規整。
士兵們個個衣衫襤褸，腳上的皮靴磨破了底，露出了凍得發紫的腳趾；
不少人拄著長矛充當拐杖，每走一步都晃晃悠悠，像是隨時會栽倒在地。
那些被裹挾而來的奴隸更是淒慘，他們身上連件完整的衣物都沒有，隻能蜷縮在隊伍末尾，凍得瑟瑟發抖，連哭嚎的力氣都快沒了。
人困馬乏四個字，此刻在這支隊伍身上體現得淋漓儘致——他們早已到了極限，彆說繼續逃亡，就算是再走一裡路，都像是要耗儘全身的力氣。
可休息之後呢？巴圖巴克的目光掃過眾人，心底泛起一陣寒意。如果華夏軍真如達爾汗旗主所說那般勢不可擋，那麼他們就算休息好了，又能逃到哪裡去？北方的羅刹地界，真的能成為他們的避難所嗎？
“各位，我並非膽小懦弱之輩，”
達爾汗旗主看著眾人驚慌失措的模樣，緩緩開口，聲音裡帶著一絲難以掩飾的沉重，
“隻是華夏軍的實力，遠非我們現在所能抗衡。大約一年前，我的手下曾親眼見過華夏軍與羅刹人作戰——那火銃的轟鳴聲從未間斷，密密麻麻的子彈射向羅刹人時，每擊中一人，那人便會像被巨石砸中般，整個身體瞬間炸開，鮮血與碎肉濺得到處都是。”
說到這裡，達爾汗旗主的身體微微顫抖，眼神裡浮現出深深的恐懼，仿佛那慘烈的場景又一次出現在他眼前。
“那種震撼，根本不是我能用語言形容的。就連羅刹人那些壯碩的戰馬，在華夏軍的子彈麵前，也撐不住一擊——子彈穿過馬身時，能直接將馬肚子撕開一個大口子，鮮血順著傷口汩汩流出，戰馬倒地時的哀鳴，我那手下到現在想起來，還會渾身發冷。”
聽著達爾汗旗主的描述，經曆過與華夏軍戰鬥的幾位猛穀統領，臉色變得更加難看。
他們何嘗沒見過那樣的場景？不久前，他們率領部眾與華夏軍對峙時，華夏軍那不間斷的射擊聲，曾一度讓他們以為是幻覺——在他們的認知裡，火銃每次射擊後都需要重新裝填彈藥，根本不可能有如此密集的火力。可當子彈真的落在他們陣中時，他們才明白，那不是幻覺。
前一秒還在身邊嘶吼著衝鋒的士兵，下一秒就被子彈擊中，身體炸開的瞬間，鮮血濺了他們一臉；
那些平日裡引以為傲的重甲騎兵，在華夏軍的火力麵前，如同紙糊的一般，連華夏軍的陣地都沒能靠近，就成片地倒下。那種絕望感，此刻再次湧上心頭，讓他們忍不住陷入了沉思——與這樣的軍隊為敵，他們真的有勝算嗎？
“難道我們就沒有彆的辦法了嗎？”圖巴克猛地拔出腰間的彎刀，將刀鞘狠狠摔在地上，刀刃在陽光下泛著冷光，“我們猛穀人難道要再一次被華夏人欺壓嗎？！”
他的聲音裡滿是暴怒，胸膛劇烈起伏著。在場眾人中，他是最不願投降的——他出身貴族，自幼便心懷大誌，一心想成為草原上的霸主，統領所有蒙古部落。
如今，他好不容易積攢了一些勢力，卻遭遇華夏軍的重創，若此時投降，他多年的心血將毀於一旦，他怎能甘心？更何況，他現在是這支逃亡隊伍中權力最高的人，也是最有可能在北方重整旗鼓、成為一方之主的人，投降對他而言，無異於放棄一切。
“尊敬的薩滿先生，”
達爾汗旗主看著暴怒的圖巴克，深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜，
“若非要找出一條生路，眼下或許隻有一個選擇——逃出華夏軍的控製區，進入羅刹人的地界。”
他頓了頓，繼續說道：
“我雖未與華夏軍正麵交戰，但也聽聞，羅刹人與華夏軍表麵上雖無大規模衝突，實則積怨已久。羅刹人一直覬覦東方的土地，而華夏軍的崛起，無疑阻礙了他們的擴張。如今我們與華夏軍結仇，羅刹人或許會因為共同的敵人，接納我們——這是我們目前唯一的一線生機。”
圖巴克緊握著彎刀。他知道達爾汗旗主的話有道理，可一想到要寄人籬下，依靠羅刹人苟活，他心底就湧起一股不甘。但眼下的處境，容不得他再多猶豫——若不儘快做出決定，等到華夏軍追上來，他們所有人都將死無葬身之地。
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“好，就按你說的辦！”
圖巴克猛地將彎刀插回刀鞘，眼神裡重新燃起一絲狠厲，
“我們繼續向北，越過華夏軍的控製區！我就不信，那北方的草原，還能全被華夏軍占領！”
他的話音剛落，達爾汗旗主卻緩緩搖了搖頭，聲音裡帶著一絲疲憊與決絕：
“，嗯們走你們的，我選擇投降。”
這句話如同平地驚雷，讓在場所有人都愣住了。圖巴克猛地轉頭看向達爾汗旗主，眼神裡滿是難以置信：“你說什麼？！”
“我已經老了，”
達爾汗旗主抬起頭，目光掃過身後那片熟悉的草原，眼神裡滿是眷戀，
“我這輩子征戰四方，見過太多的殺戮與離彆，早已厭倦了逃亡的日子。我隻想在這片草原上安安穩穩地度過餘生，那些所謂的權力與霸業，對我來說，已經沒有任何意義了。”
他的話，讓幾位原本就動搖的統領眼神更加複雜。他們中有些人，也和達爾汗旗主一樣，早已厭倦了戰爭，渴望安穩的生活。可沒等他們開口，一道寒光突然閃過——圖巴克猛地從腰間抽出一把鋒利的短刀，以迅雷不及掩耳之勢，衝向達爾汗旗主。
達爾汗旗主根本沒反應過來，他甚至還沒來得及看清圖巴克的動作，就感覺到腹部傳來一陣劇痛。
他低頭看去，那把短刀已經深深插進了他的腹部，刀刃上沾滿了鮮血。緊接著，圖巴克握住刀柄，猛地向旁邊攪動了一下。
“呃啊——”
達爾汗旗主發出一聲痛苦的悶哼，身體軟軟地倒了下去。
他躺在地上，眼睛死死地盯著圖巴克，眼神裡滿是震驚與不甘——他怎麼也沒想到，這個平日裡總以“長生天的代言人”“仁慈的領袖”自居的巴圖巴克，竟然會對他下如此狠手。
“這就是說出不抵抗言論的下場！”圖巴克拔出短刀，任由鮮血順著刀刃滴落在地上，他環視著在場的所有人，眼神裡滿是威脅，
“從現在起，誰再敢提投降二字，下場就和他一樣！”
他將達爾汗旗主當成了殺雞儆猴的例子，用最殘忍的方式，堵住了所有人的嘴。
在場的統領們看著地上達爾汗旗主的屍體，又看了看圖巴克那狠厲的眼神，紛紛低下了頭，沒人敢再開口反駁——他們知道，此刻的圖巴克已經被逼瘋了，誰要是觸怒了他，隻會落得和達爾汗旗主一樣的下場。
“所有人聽著！”
圖巴克擦了擦短刀上的血跡，高聲下令，
“立刻去掠奪達爾汗旗主的部落，將他們的糧食、牛羊、財物全部帶走！掠奪完畢後，我們繼續向北撤退！”
此刻的他，哪裡還有半分“長生天代言人”的模樣？他的眼神裡滿是貪婪與狠厲，像一頭被逼到絕境的獨狼，為了生存，不惜一切代價。