夜色已深，洛陵內城的王尚書府邸卻燈火未熄。
一室檀香繚繞，窗外秋蟲低鳴，屋內卻靜得仿佛能聽到杯中熱茶翻滾的聲音。
王擎重一襲常服，端坐在中堂主位，手中把玩著一枚溫潤白玉，神情閒適。對麵，林誌遠則輕抿一口龍井，眼神卻不似王擎重這般篤定。
他眉頭輕蹙，低聲開口：“尚書大人，雖說這幾日之勢，我新黨所推奏表、名冊，無不獲陛下首肯，表麵風頭一時無兩……”
他頓了頓，指尖輕點案幾，低聲道：“可不知為何，我心裡，總覺得不安。”
王擎重聞言，並未立刻回應，而是慢條斯理地將茶盞擱下，淡淡問道：“不安何來？”
林誌遠輕歎一聲：“你我皆知，此番‘改風之策’，不過是我等布局已久之籌。左相之位，六部人事，監察三司，全數納入手中，外人看來自然是風頭正勁，連許居正、霍綱那幫老頑固也無力反擊。”
“但……正因如此，我反倒不安。”
他將茶盞一旋，低聲道：“你不覺得……這一切，太順了麼？”
王擎重聞言輕笑：“所謂‘順’，是因為勢在我等。如今清流殘破，根基已斫，陛下若不倚我新黨，難道還能指望那幾個連人都湊不齊的老臣？”
林誌遠卻搖頭：“不，問題不在清流。”
他聲音略微壓低，凝重道：“是陛下。”
“王大人……你不覺得奇怪麼？我們所推之人，皆出於你我之手，林某也知，名冊中少不了些‘自家兄弟’。可是……陛下竟沒有一句異議。”
“他從頭到尾，對新黨的提案全部準奏，哪怕一字不改。”
林誌遠目光炯炯：“可你我都知，這些人哪一個真正稱得上‘賢才’？有幾個是能辦實事的？”
“可陛下，真就一句話不問？”
“當真是……毫無察覺？”
說到這，他臉色微凝，“他若真是那般昏聵之主，倒也罷了，可這位陛下，曾在北境生擒孟彥之、火中救兵卒、於萬人軍中斬諸王，連任直一都不是對手。”
“如此人物，竟會瞧不出我們在朝中所為？”
“王大人，你信嗎？”
王擎重眼中微光閃動，沉默片刻，方才放下玉環，緩緩開口：
“你說得沒錯，陛下……確實是明眼人。”
“他哪一點會看不出來？趙啟文、徐仲誠這些人，他身邊若真無人提醒，他自己也不可能全然不知。”
林誌遠一驚：“那他為何……”
王擎重輕輕一笑，緩緩起身，走向窗前，望著那深宮燈影如星的洛陵皇城，語氣淡然：
“你忘了陛下最初登基時的模樣了嗎？”
“那時他不過是一介少年，還未執政，就被清流那幫老臣壓得抬不起頭。”
“許居正那人，看似忠直，實則剛愎自用。霍綱那幫子，更是倚老賣老，自恃朝資，事事掣肘。”
“陛下是如何將他們一一忍下？直到穆起章反叛，四王並起，他們才發現，那個他們眼中‘玩世不恭’的紈絝皇帝，早已是鐵血淩人之主。”
“如今他歸來，掌握兵權，平定諸亂——卻仍不動那幾人分毫，你可知為何？”
林誌遠皺眉：“為何？”
王擎重輕笑道：“因他不急。”
“清流雖然桀驁，可如今人手凋零、地盤縮水，已成強弩之末。與其秋後算賬，不如借我等之手，徹底架空其勢，再一並收割。”
“你想想——若清流自己跳出來反對朝策，卻被百姓視為守舊之聲、舊黨之言，反倒失了民望。”
“而我們……成了改風之主，得民心，得實權。”
“至於陛下？他不過是站在高處，看你我鬥得血肉模糊，最後再以君權收束，摘取那最肥的一顆桃子。”
林誌遠聽得心驚，沉默許久，方才低聲道：“那王大人覺得，我等如今該如何行事？”
王擎重轉身，眼中神光炯然：“趁現在。”
“趁著這股東風尚在，趁著陛下還未出手收韁，我們要儘可能多地安排自己人入局。”
“三省六部、九寺十三司、各地州府、邊鎮軍營，凡有空位者，皆不可空置。”
“我們要做的，是在清流反應過來之前，將整座朝廷握在手中。”
林誌遠點頭：“如此一來，即便陛下日後翻臉，我們也有足夠的底牌。”
“到那時——就不是他要不要改，而是改不了！”
王擎重輕輕一笑，舉杯道：“正是此意。”
二人碰杯。
茶香嫋嫋，卻不似清淡溫潤，反似那看不見的暗流，一點點侵蝕著整個廟堂。
窗外風起，庭中燈影搖曳。
就在這王府之中，兩人一紙密謀，已定下整個大堯未來幾年的官場命運。
“此局已成，”王擎重道，“隻待下手。”
林誌遠卻忽然問：“那陛下呢？”
王擎重眉梢一挑。
林誌遠凝視他：“他若終有一日翻臉呢？”
王擎重隻一笑，語氣中，儘是從容與傲然：
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“那時，我便讓他翻不了臉。”
“他若是君，我便做臣中之王。”
“他若是王，我便做，替王定策的帝。”
燭火微顫，屋中一派靜謐。
可這靜謐背後，卻是山雨欲來的王朝驚潮。
夜色如墨，秋風瑟瑟，洛陵城中又下起了細雨。
這細雨仿佛也沾染了朝堂之上的鬱氣，冷冷灑灑，籠罩在中相許居正的府邸之上。府中燈火依舊明亮，可其中卻再無昨日朝臣們熱切商議改風日對策時的那種躊躇與期待。
廳內，三道身影圍坐在案前，皆是一身寬袍，麵色沉沉。
那是清流三巨擘——中相許居正，右相霍綱，兵部尚書邊孟廣。
案上擺著幾壇老酒，三人無人勸飲，卻又皆頻頻舉杯，隻為將那滿腹的鬱結、滿心的憤慨，一口一口灌下去。
“唉——”
一聲長歎，許居正仰頭飲儘杯中之酒，蒼老的臉龐上儘是疲憊與倦意。
“今日之事……諸位看得還不夠清楚嗎？”
“我們滿腔忠言，卻比不過新黨一句溜須拍馬之言。”
“陛下……唉，陛下他，終究還是年輕啊。”
一旁的霍綱眼神晦澀，嘴角噙著苦笑：“說到底，是我們老了。我們還在念著什麼朝綱清正，民本為上，可人家林誌遠、王擎重這一派，說得可漂亮，做得可圓滑。”
“可笑我們，還在講什麼良策——”
他將杯一拍，酒水四濺，壓低聲音怒道：“他們那是良策？那是狗屁！”
“明明是自肥之術、禍國之謀，可偏偏包裝得冠冕堂皇。”
“戶部那林誌遠，提出的‘民官合署製度’，表麵上說是為了‘簡政’，實則把各地州郡的選人權、撥款權，通通交到了他們自己人手裡！”
“還有那所謂的‘外官合約製’，說得好聽，是為了‘激勵地方政績’，實際上就是為了用私款養他們一黨之徒！”
“我們知道，陛下真不見得看不懂這些！可今日朝堂上那一番——”
霍綱說到這裡，竟是停住了，喉結一動，卻無法再言語。
他心頭苦澀到了極點。
他不是沒想過，陛下蕭寧會有所偏向。
可他從未想到——
偏得這般明顯！
而此刻，坐在他們身邊的邊孟廣，早已臉色漲紅，酒意上頭，更是怒火難抑。
“我實在是忍不住！”他重重一捶桌案，酒壺當即震翻，滾滾清酒流了一地。
“當時我就想不顧一切地罵醒他！”
“可惜啊——”他咬牙切齒，“罵不醒！”
“我當眾駁斥林誌遠的‘合署製’必將引起政權混亂，誰知陛下連眼都不眨，直接痛罵我‘迂腐守舊’！”
“你們說……你們說——我堂堂兵部尚書，一生征戰沙場，護國安邦，何時受過這等羞辱？”
他猛地灌下一大口酒，又一掌拍案，怒不可遏！
“你們不說，那我說——”
“既然陛下如今耳目已被蒙蔽，那我們……也不能坐以待斃！”
“許中相，霍右相，你們說……咱們是不是該反擊一二了？！”
“我們還有門生、還有弟子、還有一幫真正憂國之人——不能讓這群貪婪之徒就這麼篡了天聽！”
此言一出，屋中頓時安靜下來。
酒香漸冷，雨聲淒厲。
霍綱眉頭緊皺，看著許居正：“許兄……你說。”
許居正沒有立刻答話。
他隻是望著窗外那片雨幕，看著簷角水珠墜落，悄然濺碎在地上。
“反擊？”
“我們……還能反擊什麼？”
他緩緩道，聲音沙啞而沉重：“從今日早朝之局來看，陛下已將重心交於新黨之手。”
“他們看似溫和，實則一步步布局。如今林誌遠已掌戶部，王擎重控製吏部，就連禮部都被他們安插了人手。”
“整個朝堂，已然是他們的天下。”
“而我們……隻剩一張嘴了。”
邊孟廣聞言，怒極反笑：“許中相，你這是認輸了？”
“我邊孟廣可不信！”
“我若真的袖手旁觀，不出三月，朝中上下必將汙濁不堪！那時候，悔之晚矣！”
許居正搖了搖頭，苦澀道：
“不是我認輸，是……陛下不信。”
“你今日反駁，換來的是什麼？是指責，是斥罵，是冷眼旁觀。”
“他心中已有取舍，你再出言，也隻是徒增罪名。”