夜深風緊，洛陵內城的王尚書府邸卻依舊燈火通明。
高牆深院，朱紅宮燈照亮著曲折回廊，隱約可見幾名親信在各房門前巡邏伺候，氣氛嚴謹。
內院主廳中，檀香繞梁，香爐中煙氣繚繞升騰，窗外的竹林也隨風沙沙作響，為這沉靜夜色平添幾分秘意。
王擎重披著素色便袍，端坐主位。他一手執書，另一手握著一支羊毫，正在竹簡上一行行地圈點著某些名字。
他麵容平靜，眼神銳利，像一位正在排兵布陣的軍帥，籌謀千裡之外的殺局。
而在他對麵的，則是戶部尚書林誌遠。
林誌遠捧著一冊薄冊，低眉而坐，神情裡難掩喜色。
他手指翻動間，露出幾頁文卷，赫然是“官員補缺名冊”。
“王大人，”他低聲開口，語氣中滿是激動與得意，“根據這幾日各地呈報的補缺名單，我們新黨提名入選的中人，已成功拿下八成以上。”
“地方官府，州牧主簿、府尹彆駕、郡丞通判，總計四百三十二人，其中三百七十八人為我方舉薦。”
“中央方麵，六部以下郎中、主事、禦史、典史……新入百五十四人，實為我黨出身者，不下百三十人。”
“連監察禦史、太常少卿這些要害位置，如今也皆換了我方心腹。”
他說到這裡，抬頭一笑：“王大人，此局……已成矣。”
王擎重並未立刻回應，隻是低頭看著手中名冊，許久才歎道：“短短一月，我們已將一半江山收入囊中。”
他語氣緩慢而有力：“林大人，接下來，還有幾個要緊缺口，必須一鼓作氣地補上。”
林誌遠眼中精光一閃：“大人指的是？”
“兵部侍郎，禮部尚書，三司使，還有樞密副使。”王擎重一一指點，“這四處，是朝局要津，兵、禮、人事、監察，無一不是牽動全局的關鍵之地。”
“隻要再將這四個位置牢牢納入麾下——”
他目光灼灼，帶著一絲難以掩飾的野心：“此後，便是我等說什麼，天下便得聽什麼。”
林誌遠忍不住放聲一笑：“大人果然是深謀遠慮。屬下佩服之至。”
他一邊笑，一邊又低聲道：“我原本還有些顧忌……隻怕那陛下另有想法，可能隻是故意不動，圖謀後手。”
“可如今看來……嗬——”他搖頭一歎，“王大人你說得沒錯，那位陛下，大抵是真的沒看出來我們在做什麼。”
他咂了咂嘴，頗有些輕蔑地笑道：“我們的那些說辭，他根本就沒有看懂。什麼‘合署節政’，什麼‘民官對接’，聽著是‘新政’，其實是把財政和人事權都塞進了我們兜裡。”
“他倒還以為我們是在替他出力，解決吏治問題呢。”
他搖頭失笑：“陛下還是太年輕啊。好糊弄，真好糊弄。”
王擎重輕輕點頭，眼神卻比林誌遠還要幽深幾分：“年輕也好，糊塗也罷，關鍵是——他不攔。”
他抬手端起桌上的茶盞，抿了一口，道：“若是他識破了我們的布局，卻又不動手，那隻能說明他另有算計；但若連識都未識破，那便是——”
他話未說儘，卻已含儘殺機。
林誌遠低聲道：“如此一來，我等便可無後顧之憂。”
他湊近幾分，壓低聲音：“那接下來，是否可著手最後一步？”
王擎重輕輕頷首。
林誌遠聲音一頓，呼吸微促，低聲問道：“大人所指……可是——動相位？”
這四字一出，屋中仿佛驟然沉靜。
片刻後，王擎重終於緩緩起身，雙手負於身後，走向窗邊，推開窗扉。
風入室，吹動燭影微顫。
他看著窗外那座沉睡中的皇城，淡然開口：
“陛下如今雖擁兵權，卻對朝堂之事尚屬淺識。今日之朝會，他麵上雖有不悅，實則並無追問。”
“此等局勢下，正是攻其根基之時。”
他目光一凝：“許居正，霍綱……這兩個老頑固，若不早除，終為後患。”
“特彆是許居正，雖說如今人脈凋零，可那人聲望仍在百官之中頗具號召。若讓他翻身，咱們怕是要廢去今日所有功績。”
林誌遠一聽，沉聲道：“大人所言極是。”
“我會在下月交接期，提三人入閣，皆為我黨心腹。隻要其中一人得陛下賞識，即可遞補右相。”
“至於中相之位……若許居正有過，有瑕，借律而削之，天經地義。”
王擎重點頭，眸中露出一絲狠意：“不能再等了。”
“再等幾月，許居正若重新糾攏寒門士子、結交外官地方，將是大患。”
“所以，一旦我方人馬全部就位，便是他二人……功成身退之時。”
“如今，不過是將這局棋，走到最後一步。”
林誌遠深深一揖：“王大人之謀，天衣無縫。”
“那我等，便請大人登高望遠，扛下這‘丞相’的位子吧。”
王擎重輕笑不語，隻將手中茶盞輕輕放下，發出清脆聲響。
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這聲響，就像是他親手敲響的登台之鼓，也像是為許居正與霍綱，敲響了朝堂命運的喪鐘。
窗外風更緊，竹林如浪翻滾。
王府燈火依舊通明。
可那光芒下，陰影已然悄然聚攏……
——新黨的刀，已經出鞘。
——清流的血，已經在杯盞之間，被判了命數。
——而天子的城樓之上，那個坐在九重金闕中的青年君王……
是否真的毫無察覺？
還是——
在等待著一個，反手覆局的時機？
夜色沉沉，洛陵上空星月無聲。
許府內堂，燭光搖曳，照不亮三位朝中老臣心中的沉鬱。
“左相之位……竟也落入了林誌遠之手。”霍綱手中茶盞未動，滿臉都是難以言喻的疲倦。
他斜倚在靠榻上，身著寬袍，肩背卻繃得筆直，仿佛一個多月來無數次在朝堂上的據理力爭，早已將他壓得難以直立。
“嗬。”邊孟廣冷哼一聲，一拳砸在案上，震得茶盞輕響，連燭火都晃了一晃。
“他林誌遠算什麼東西？靠著一紙空談，幾句投機取巧的‘新策’，便攀上龍椅前了！”
邊孟廣麵色漲紅，目中滿是怒火，“朝堂之上，我一番直言，反被陛下斥責，當眾喝罵……我竟連半句辯解都不能說！”
“你也不想想，陛下如今耳目所及，全是新黨的聲音。”霍綱沉聲道，“你這時候開口，反倒成了‘壅政之人’。”
邊孟廣還欲再言，卻被許居正緩緩抬手阻住。
這位年近古稀的中相，今日神色比往日更為沉重。他眼底浮著一層濃重的疲態，仿佛這些日子一夜夜的憂思，早已讓他難以負重。
“左相空懸三月，終歸還是新黨搶了先機。”許居正緩聲道，“兵部那邊你雖掌得穩，可若今日再反，被他們繼續聯名攻訐下去……恐怕保不住。”
“嗬。”邊孟廣一聲苦笑，“左相之位，本擬由我暫代，輔佐陛下重整朝綱。如今反成了我最大的禍根。”
說著，他抬起頭，看向許居正：“中相，若是他們要動你的位置，你準備如何？”
這句話一出口，堂內一瞬間寂靜。
許居正並未立刻回應，隻是默默站起，走到窗前，望著深沉如墨的夜色，半晌才吐出一口長氣。
“你們……可曾聽說，明日新黨要在早朝上聯名彈劾我與霍綱？”
霍綱聞言猛地起身，眉頭緊皺：“你確定？”
許居正沒有回頭，隻是點了點頭。
“確鑿無疑。剛剛傳來的消息，今日申時林誌遠已邀同數部官員，在王擎重府邸設宴。那一紙彈章已成定稿。”
“罪名是——挾舊政自重，妨陛下布新。”
“嗬，妨陛下布新？”霍綱氣笑了，“我們這些人，孰不是為國為民鞠躬儘瘁數十載？就連這次改風詔書，我們都上了多少條建議？倒成了‘妨政’之人？”
“那群人若是掌政，大堯不過是換了一張皮的魚肉之場！”
許居正轉身，眼中終於有一絲怒意：“可你們要記住，他們如今正是氣盛之時，得勢之際。”
“陛下年輕，又是破敵歸來，民心士氣儘歸其身。如今稍受鼓動，便極易為那林誌遠等人所蠱。”
“我們若是正麵抗爭，非但討不到好，反而會自毀威望。”
“那我們怎麼辦？”邊孟廣焦躁地踱步，眼中滿是不甘，“難道明日早朝，就這麼任他們胡言亂語，把你們兩個老臣當場罷黜？”
霍綱也沉聲道：“老許，你可有對策？”
許居正沉默半晌，忽然笑了，笑容中卻帶著說不出的苦澀。
“對策……哪來的對策？”他低聲道，“我隻是一介文臣，一紙奏章能斥奸官，一盞青燈可保忠骨。”
“可如今，他們手握權柄，控人事、管賦稅、收名望……我們連言語都要先過他們的嘴。”
“朝堂已非昔日之朝堂。”
“陛下……也非登基之初的陛下。”
這一番話，如悶雷沉沉擊下，讓邊孟廣與霍綱一時無言。
屋內沉寂，隻有燭火輕顫，像是也為這即將到來的風暴而惴惴不安。
過了許久，霍綱才低聲問道：“那明日之事，你準備如何？”
許居正目光沉定，緩緩坐回席中，端起案上的茶盞。
“靜觀其變。”
“若他們隻想斥我一頓，貶我幾階官品，我便忍了。”
“可若想就此罷我相位——”他頓了頓，茶盞微傾，一滴茶水落於桌麵。
“——那也得看，我老許，甘不甘心了。”
邊孟廣聞言，心頭大震，正要說話，卻被許居正抬手壓下。
“彆多言了，今夜早些歇息。明日朝堂……隻怕不平靜。”
三人相對而坐，皆沉默不語。
窗外夜風輕拂，宮城高牆在遠處投下沉重的陰影。
洛陵不眠，風暴將至。
朝堂之爭，從未如此血腥。
……
翌日天未亮，洛陵依舊沉浸在春寒料峭之中，蒼穹清寒如洗，朝陽尚未透出半分紅意。
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皇城太和殿前，晨鐘尚未敲響，金鑾大道兩側卻已列滿了身披朝服的朝臣。
左文右武分列兩方，百官靜候，空氣中凝著一絲隱隱的壓迫感。
這本應是清早最沉靜的時刻，然此刻的朝列，卻顯得不甚平衡。