太和殿內，沉寂如淵。
日光斜照，自飛簷畫棟間灑入，落在玉石鋪地之上，映出一片冷光。
檀香未散，銅爐微晃，香霧繚繞中，仿佛連殿宇之上的金龍都屏息不語。
靜。安靜得駭人。
金磚玉階上，無數朝服重臣皆立。袖袍如墨，頭冠如山，一雙雙眼睛卻藏不住內心翻湧不休的波瀾。
就在不久前，那位禁軍舊統領，衛隊長蒙尚元，已親口請罪，坦然受罰。滿殿百官，無不聽在耳中、看在眼裡。
而今，大殿之上，少年的帝王依舊坐在高階之上，麵容平靜，姿態從容，令人捉摸不透。
下首之列，王擎重將這一切儘收眼底，目光緩緩掃過蒙尚元挺立的背影，眼角微微一動，嘴角悄然露出一抹放鬆之意。
“請罪了……那就好。”
他低聲吐出四個字，似是鬆了一口氣，又似在默念一場精心布局的結局即將落地。
他目光略帶示意地看向一旁的林馭堂。
林馭堂站在偏側，目光不由自主望向禦階之上。那高處的玄衣少年並未開口，靜靜地注視著前方，仿佛在等待什麼，又仿佛根本無意回應。
林馭堂心下遲疑，眼中閃過一絲遲鈍的不安。
“……這就請罪了？”
他本以為，蒙尚元若強辯，他便可順勢扳倒對方；若咬死不認，他也能借怒氣施壓天子。但這人如今如此知進退——反倒叫他有些不知如何應對。
身旁忽地傳來王擎重低沉的聲音。
“他服軟是好事。”
王擎重垂著眼簾，語氣平靜，卻帶著某種隱忍的狠厲。
“但不代表這事就此了結。”
“你可還記得，這事是誰挑起來的？”
林馭堂一怔。
王擎重目光一轉，落在他身上。
“你。”他輕聲道，“是你被打，是你巡防途中遭襲，是你狀告上官。”
“你若不再追問，便成了戲耍朝廷、引人誤會之徒。”
林馭堂聽得冷汗涔涔。
他下意識低聲反駁：“可……可陛下明顯想保他，這時候再咄咄逼人，會不會……”
“陛下？”王擎重輕哂一聲，打斷他，“你可曾見過帝王在朝堂之上公然庇護犯官，逆理枉法？”
“這件事，是你占理。”他說，“就算陛下再如何護短，也不敢帶頭不講理。”
他語氣不急不緩，卻每一字都仿佛冷鐵敲心。
“這世間，若連朝堂法度都可因私情破壞，那朝綱便從此瓦解了。”
“放心。”他最後一句語氣緩和些許，“你隻管喊冤，我們自會接應。”
“就算他是昌南王黨——那又如何？”
“難不成，還能因為一個‘黨’字，讓他免罪脫身？”
林馭堂咬了咬牙。
下一刻，他上前半步，頓首再拜。
“陛下！”他高聲道，“臣雖不才，今為代統領，受命巡查，是職守之責！”
“臣遭毆打，至今傷痕猶在，宮禁法度不容踐踏！臣請陛下明斷——莫令軍中視規矩如無物！”
這聲音回蕩殿宇，激起百官微動。
緊隨其後，王擎重亦緩步出列，神情肅穆，語氣堅決。
“陛下，蒙尚元親口認罪，雖稱‘甘願受罰’，但此事若止於一言，軍紀何以立？規矩何以存？”
“臣等懇請陛下依法懲處，以正綱紀！”
林誌遠此時亦輕輕咳嗽一聲，邁步而出：“陛下，禁軍之事，事關重重。臣等懇請陛下慎思裁決！”
一時間，新黨諸臣如聞號令，紛紛附和出列，言語懇切，措辭激烈。
“請陛下治蒙尚元之罪！”
“宮禁重地，不容姑息！”
“若不罰之，難服人心！”
聲聲入耳，殿中氣氛再度緊張。
但高階之上，蕭寧卻依舊未語。
他隻是靜靜地坐著，一隻手輕輕扣在玉案之上，目光緩緩掃過殿中每一位出列之臣。
那目光不怒、不急，卻叫人心中泛寒。
林馭堂喊完之後，下意識地停住，等待回應。
可他等了一息、兩息，甚至三息……天子卻始終未動。
不說話，不點頭，也不拒絕。
隻是看他。
隻是看他們。
那一雙眼睛裡，仿佛藏著千言萬語。
林馭堂心中漸漸發涼。
他忽然意識到，這一刻的沉默，比任何一句嗬斥都要可怕。
王擎重也察覺到了不妙。
他收起方才的篤定，微微皺眉，望向禦座之上。
“陛下……這是在猶豫？”
“可這猶豫，為何來得如此久……”
不止是他們，殿中許多大臣亦感到了不對勁。
清流一側，本未發言，見此情形亦不敢出聲，隻能目光沉沉望向禦階。
氣氛凝滯到了極點。
那一方高高在上的玄金龍椅，仿佛成了全殿唯一活著的眼。
蕭寧沒有說話。
但他在看。
他一個個看過去。
看林馭堂，看王擎重，看林誌遠，看那些義正辭嚴的臉龐。
看他們站在法理的光環下，借“法”為刃，欲斬一人。
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但他什麼都沒說。
隻看。
仿佛在看一群早已被他識破的人，又仿佛在衡量這道“法”到底是公，是私，是利，是害。
他的沉默，反倒逼得新黨眾人呼吸凝滯，額上冷汗漸浮。
這一刻，整個太和殿，如墜冰窟。
——這份沉默，不是等待。
而是審視。
是鋒刃未出的凝視。
是帝王冷目中的“你們儘情演罷”。
王擎重忽然意識到一個問題。
這個陛下……從未落子。
今日早朝，從三相到大相，從魏瑞到許居正，從昌南王黨到禁軍案情……
每一步，都像他設局已久。
而現在，他們想將他逼入“兩難”之地，想強讓他在“法”與“私”之間作出選擇？
這……或許，正中其意。
王擎重一驚，心下一凜，想開口收話，可蕭寧的眼神，已經轉過來。
他一句話未說。
可那一眼，比萬言更重。
清流這邊，原本沉默無言。
可就在眾目睽睽中，看到禦階之上的那位天子始終未作裁斷，許居正眉頭終於緩緩皺起，轉頭與霍綱對視一眼，心中已有不安之意悄然生起。
“怎麼還沒裁？”霍綱低聲道，目光沉重，“如此久的沉吟，莫非陛下……真打算強保蒙尚元？”
許居正沒有立刻回應，眼神卻已然轉向高處那一席玄袍少年。
那少年並未動怒，也未沉聲訓斥，反倒隻是用那種冷靜至極的目光，掃視著堂下之人——仿佛是在權衡，也仿佛是在尋找某種時機。
“這可不妙啊……”許居正終於低聲道，“若是陛下此時出手相保，那便不是私心，而是‘偏心’了。”
霍綱點頭，臉色越發凝重：
“新黨雖惡，可這件事他們確實站得住理。林馭堂雖是小人，可被毆打乃是事實；宮禁乃是重地，禁軍之亂可牽一發而動全身。”
“若陛下這時候執意偏袒蒙尚元，外廷百官如何看？天下士子如何想？”
許居正輕歎：
“最重要的是……新黨正盯著陛下，陛下若不處置，便等於在朝堂上公然不講理。失的是威儀，傷的是信譽。”
霍綱點頭：“最壞的後果，是陛下清名受損。”
“若此事傳出朝外，”許居正聲音壓低到極致，“陛下不懲私黨之人，反偏護舊將武夫，那些京中士人、地方儒吏，豈不會紛紛議論？說陛下也落了個‘一偏昌南王舊人’的名聲？”
此言一出，兩人心中幾乎同時作下決斷。
“不能任由局勢發展下去。”
下一刻，許居正跨前半步，衣袍微動，抱拳出列，拱手而拜。
“啟稟陛下。”
他聲音穩重，語調平和，卻直言不諱：
“蒙尚元統軍多年，舊績尚在，忠心無可厚非。但此番之事，乃是宮禁之亂，軍紀之犯，若不加以懲處，怕是內廷綱紀將無以為繼。”
“臣鬥膽直言，陛下雖念舊情，知其心忠，可若在這太和殿上，公然寬縱而不問責，臣恐陛下日後威信受損。”
“臣請陛下，秉公處置。”
話語落地，朝堂內再度陷入短暫的死寂。
不等眾人回神，霍綱亦緊隨其後上前一步，同樣拱手出列。
“臣附議。”
“宮禁乃是國家根基，禁軍如血脈之守，若連這一點都容許含糊，那後日如何立軍紀？如何保聖駕？如何令諸營效命？”
他語氣雖不及許居正沉穩，但言辭更為犀利，仿佛字字都是為了“正軍綱、肅律紀”而來。
“臣也請陛下治蒙尚元之罪。”
二人接連出列，朝中頓時響起窸窣之聲，不少清流中人已察覺了這股風向，紛紛露出警惕之色。
而魏瑞——那位新任中相，此刻也終於沉下臉來。
他本不願出聲，本也知蒙尚元確為忠將，且為清流所倚賴之人，可眼下的情勢……他亦不能不顧。
若天子今日真的護短，那隻怕他這個新上任的“魏中相”，第一個就要被推到風口浪尖。
“大相與左相雖是清流，我也已升任中相，可若陛下名聲出了問題，我等這清流三相，怕是明日就會被罵為‘讒佞之流’，一紙毀名。”
想到此處，他也無再遲疑。
當即步出班列，深吸口氣，拱手沉聲道：