“臣魏瑞，請陛下斟酌大義。”
“蒙尚元身為禁軍要職，所犯之事，觸犯宮禁，動手上官，倘若不治，當何以服人？”
“臣知他曾有功、今亦無大惡，可身為軍伍之人，綱紀不能廢。”
“臣請陛下——依律施刑，勿使私情壞大義。”
此言一出，太和殿中再無清流官員站得住腳。
一時間，幾名尚猶豫的清流屬官紛紛低下頭去，默然不語，而那位刑部尚書則遲疑片刻，最終亦拱手附議。
“臣等亦請陛下依法施政，不偏不私，謹守天衡。”
堂內局勢，如江水推潮，洶湧而起。
王擎重目光微動，看了清流諸人一眼，唇角露出一抹幾不可察的笑意，隨即不動聲色地收回目光。
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“請陛下治蒙尚元之罪。”他心中低語。
這一次，不隻是新黨在請，連清流也隨之而上，天子若再不順勢而為，隻怕連剛樹起的聲望都要跌落穀底。
蒙尚元則站在堂中，始終沒有動作。
他聽見了。
他當然聽見了。
可他的表情，沒有一絲改變。
他依舊站著，像一棵被風雪圍剿卻不願彎腰的老鬆，一動不動，一言不發。
他明白，這一刻，天子雖曾為他撐腰，可若真要保他，也需一個“台階”。
這“台階”從何來？
——便從這請罪而起。
“若此罪，能保天子之清名、護聖上之聲望，”
他低下眼，輕聲自語，“那我，受之又何妨？”
殿中鐘聲再度響起，遠遠傳來巳初時辰的更換之音。
太和殿金磚上，光影微移。
高座之上，蕭寧依舊未動，隻是微微抬起眼，看著麵前這群恭敬列班的大臣們，一字未言，神情未變。
可那眼神之中，卻藏著一種前所未有的深意。
就在這寂靜如冰的太和殿中，一道身影卻悄然動了動。
那是站在清流一列最前方的郭儀。
他垂著眼，袖中雙手微微顫抖，卻始終未曾上前。
他的心情，從未像此刻這般複雜。
“昌南王黨”——
這四個字從陛下口中說出時，他的第一反應並不是震驚，而是本能地皺起了眉頭。
一名帝王，在朝堂之上，自揭舊日派係之屬，不管動機為何，在郭儀這樣一位老臣眼中，都是極為不妥的事。
“明君當為天下而立，而非私門而立。”
“若陛下今日為一將一言，便自陳黨羽，將此人護下——那明日、後日，又當如何自處？”
郭儀很清楚蒙尚元是怎樣的人。
他見過這位舊日禁軍大統領在雪夜裡隻身夜巡，也聽聞他在陛下初至東都之際，暗中護駕、屢立微功。
論忠心，蒙尚元無人可疑；
論軍功，他也實屬可敬。
可偏偏，今日之事，是他動手在前，錯在不爭的明麵上。
“陛下若今日也護得住他，便難保朝臣之心不動搖，朝綱之正不撼動。”
郭儀眉頭緊鎖，一隻手在袖中緩緩握緊。
他在等，等陛下自己明斷，不必他多言。
可隨著時間流逝，蕭寧卻依舊未曾開口，而朝堂上的氣氛卻已漸漸向“護私”“徇情”的質疑氛圍傾斜。
更令他心驚的是，許居正、霍綱已然出列，連魏瑞也都站了出來。
他身為三朝老臣，此刻若再袖手旁觀，外人怎看？清流怎看？朝堂又該怎看？
他閉上眼，歎了一口氣。
“罷了……陛下如今已非昔日王府少年。今日雖是錯踏一步，也該有我等輔弼之臣規諫一言。”
“蒙尚元忠心我不否定，但忠心不等於正理。”
“我這一跪，不是為立新黨之威，也不是為壓舊將之勇，隻是……為護那一點陛下自己尚未察覺的‘王者之衡’。”
他睜開眼，目光清明如鏡，雖老邁卻並不渾濁。
一瞬之後，那道披著朝章的大紅身影終於從清流之列邁步而出。
他的腳步不快，卻極穩。
大殿之中，無人察覺那片低潮間的一道漣漪正從他腳下蕩開。
他要說話了。
那道披著大紅朝章的身影，自清流右列緩緩踱步而出，在一片肅然無聲之中，於百官之前，深深一揖。
“臣，懇請陛下慎斷此事。”
他的聲音並不高亢，甚至帶著些許年邁後的清啞，但其言一出，卻勝過鼓鐘，立刻令全殿目光再度凝聚。
蕭寧看向他。
那張老邁卻精神未衰的麵孔，依舊帶著熟悉的儒雅之色，眉心不見戾氣，隻見憂慮。
“陛下。”郭儀語氣平緩，低頭肅容，“臣知陛下素來明理，有恩必報，是當世難得之君。”
“臣等清流之士，於今朝能得聖眷，於亂局中暫保一寸綱紀，全賴陛下信任與裁斷。”
“臣亦知，蒙尚元舊日確有忠心，早年為陛下南來之路，私調禁軍、夜巡長街，不顧身家性命，實為可敬。”
他說到此處，抬頭看了看站在殿中的蒙尚元，那眼神並無敵意，反而是歎息。
“然——”他語鋒一轉，“若因其舊功，便可縱容其失手打上官、動私於禁地，臣恐，此例一開，宮禁再無尊嚴。”
“臣不敢多言，隻願陛下莫因小失大，不可使公道毀於一時之私。”
蕭寧眉微動，卻仍未作聲。
這一刻，百官望著禦座之上那位少年的天子，麵色愈發凝重。
王擎重等人早在暗中傳目，清流居然也出手了。
許居正、霍綱、魏瑞，如今連郭儀都站了出來——朝堂上，竟無一人為蒙尚元開口求情！
這一局，似已成定局。
隻要陛下順水推舟，一句“依法而論”，便能將蒙尚元貶官、甚至驅逐軍中，從此清除這枚危險的舊部棋子。
眾人等待天子的反應，太和殿之中，再度陷入寂靜。
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可就在此時，殿中那道甲胄未卸的將影，再度出列，單膝而跪，叩首如山。
“臣，蒙尚元，再次懇請陛下治罪！”
聲音不高，卻斬釘截鐵，字字如雷。
他沒有哭訴、沒有辯解，更無任何不甘。隻是拱手叩首，聲音之中帶著坦然與悲涼。
“臣動手於宮禁，擾亂軍紀，於律當罰。”
“今陛下為臣言語分擔，群臣則以理相勸，若臣再不請罪，是為不忠、不義、不知禮。”
“臣之過，若一人可擔，臣便一人擔之。”
他叩首之聲，在殿中清晰可聞，如敲在百官心頭。
連魏瑞也不禁眉頭一動，悄然輕歎。
蕭寧靜靜看著他，那少年麵龐依舊平和無波，但眼中深處，卻有微光閃動。
他本就知這位舊將重情重義、性烈如火，卻未料到，他寧願為自己承一身非議，也不願叫自己落人話柄。
而此時的蒙尚元，低頭不語，任由身下那冰涼金磚，一點點浸透膝骨，仍不移分毫。
那一身戎裝之下，是數年未改的軍魂，是戰場留下的無數刀痕。
可他今日伏於殿前，甘願受罰。
不是為了贖罪，而是為了——護主。
隻要陛下能不為自己被詬病，就算自己再降三級、再貶邊軍，他也無怨無悔。
殿中一眾新黨、清流皆默然無語。
他們之中，有人是為權，有人是為義，但唯獨這蒙尚元，明明是兵，卻比朝堂百官更通大義。
“此人……果真不可輕用。”王擎重眸光沉靜，心中第一次將蒙尚元放入“政敵”的行列。
“忠臣也可為刃，此刃若不除，必成掣肘之患。”
而林誌遠則麵色複雜。
他終於明白，哪怕這一次除掉了蒙尚元，少年天子也已不再是那個可控的“新君”了。
郭儀垂目不語，許居正輕輕搖頭。
霍綱麵露黯然，魏瑞卻隻微微點頭，心中自語：可堪大用者，必有大忠。
整個朝堂，仿佛隨著這一拜、一請、一言，氣氛都壓了幾分。
唯獨蕭寧，依舊未語。
他緩緩起身，目光掃過全殿。
目光落在郭儀身上——是憂慮，是關切，但也帶著一絲“提醒”。
落在王擎重身上——是冷淡，是警覺，更有些許無言的譏誚。
再落到蒙尚元身上，卻是一片深沉無言的波瀾。
那是壓在心頭許久的千言萬語，終將在這一刻，凝為一句天子之斷。
可這一句，還未出口。
——太和殿，仍舊寂靜。
所有人都屏息凝神，目光聚焦在那道高踞禦階的玄袍身影上。
少年帝王緩緩起身，廣袖輕揚，在午光之中投下一片淡淡陰影。
他一步未動，卻仿佛踏碎了殿中所有的氣氛。
蕭寧未言。
他隻是垂下眼眸，指尖緩緩摩挲案幾邊緣，動作極輕，宛若無意，卻又帶著令人窒息的節奏感。
那是一種不動聲色的權衡，一種將所有局勢儘收眼底之後的沉吟。
群臣靜默。
有人額頭沁汗，有人指節微顫，連早已篤定的王擎重，此刻也不再輕易做聲。
殿門半掩，日影斜照，窗外忽有宮鴉一聲啼鳴，在死寂中格外刺耳，仿佛催促，也似譏笑。
蕭寧抬眸，緩緩看向前方，視線自蒙尚元身上掠過，又落回那整肅列班的文臣武將，最後……他微微一笑。
那笑容淡如薄霧，卻教人心寒。
沒有人知道，他這一笑之後，將落子何方——是順勢而裁？是逆流而保？還是翻盤破局？
而他下一句話，會是判罰，還是宣令？
無人得知。
太和殿內，沉靜如淵，連那案前香煙，都仿佛不敢再升騰。
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