大殿之上，霍綱許居正對視。
是啊，確實贏了！
又是，贏了又如何呢？又能怎？
後果之大，可曾想過？
許居正輕輕呼出一口氣，眉頭卻始終未展。
他並無異議。
也無抵觸。
甚至心底還有幾分隱隱的安慰。
這一步，走得果決，踏實，狠辣卻不失章法。
若說朝中有人能破舊局、革頑弊，這個少年，便當之無愧。
可正因為如此，他才越發擔憂。
霍綱低聲道：“雖能補得四部……可彆忘了，這不過是開始。”
“新黨十數年之基，遍布九司六監、三台五府，地方節鎮、漕運鹽道、軍糧馬政……哪處無其人？”
“此番若真傷了其筋骨，隻怕他王擎重，未必肯就此罷手。”
許居正點頭：“若他帶頭撂挑子，扯動中樞百官……”
“就算把整個西都掏空，也不夠補。”
“非但不夠，且是打亂原有布局，自損根基。”
“這四人尚能站得住，是因魏瑞早年調教，且不染舊黨之汙。”
“可若再調數十人、百人，恐便未必皆可任用。”
霍綱聲音低了些，語氣卻凝重如鐵：“我們不是擔心陛下沒膽子動，而是怕他——真就什麼都不顧了。”
許居正沉默了一瞬。
他望向前方那抹沉靜不動的帝王身影，心中忽然泛起一種極為複雜的滋味。
曾幾何時，他們還以為，這位少年需要他們護持。
可現在看來，他們所能護的，不過是他暫時不願碰觸的部分。
而他真正要守護的東西——是這天下。
“他……其實早就明白得很。”許居正喃喃開口，語氣極低。
“所以，他寧可親手斬斷一半朝局，也不願再把這天下托付於不可信的人手中。”
“可是，這個代價，實在是太大了，是以大堯的朝局為賭注啊！”
霍綱神情微動，旋即明白了許居正話裡的含義。
他們不是被棄。
他們是被提醒。
天子給了他們機會，試圖一同前行。
可若他們猶豫不前、裹足不前——那他也會果斷舍棄！
霍綱眉頭緊蹙：“他這回，是動了真格的。”
“若新黨真敢逼他到絕境……”
他語聲一頓，低低一歎：“那便是魚死網破之局了。”
許居正未語，隻是輕輕點了點頭。
他知，霍綱這句話，不是危言聳聽。
是實情。
是他們都不願見的實情。
而此時此刻，殿中右列，新黨陣中氣氛也已然凝成死水。
林誌遠立於第三列，原本沉靜如山，此時卻心亂如麻。
那封封詔書、那一張張調令，像是扔在他臉上的一記記響亮耳光，直打得他心神俱震。
從西都調人……
從魏瑞舊部提人……
不偏不倚，不倚清流，不借新黨，甚至不宣示君恩、不問臣薦。
這是擺明了——
要繞開所有人。
“真夠狠。”他低聲咬牙。
“他是當真不管了。”
“連後果都不考慮了嗎？”
“還是說……他早料到，後果他也能扛得起？”
他轉頭看向一旁負手沉思的王擎重，語氣低緩，卻帶了幾分急切：
“相爺。”
“不能再硬撐了。”
王擎重眼中不動，似未聽見。
林誌遠卻不罷休，又靠前半步，聲音更低：
“您看清了——他不是虛張聲勢。”
“這份名單……顯然早就備好。”
“他不是在賭。”
“是來收賬的。”
“再扛下去，不是他輸，是咱們整個新黨要徹底敗光！”
他不再顧忌其他，言語中透著急迫。
“這一場，我們已經輸了。”
“該吃的虧，吃過了。”
“彆再執著於舊盤不放。”
“隻要您還在，新黨就不算敗。”
“您若真帶頭撂挑子……”
“彆說四部，天子下一步要動的，怕是九卿、三法、禦史、尚書——他真要一步步掀了全局！”
王擎重這才抬眼，淡淡望了他一眼。
目光深邃，卻無驚怒之色。
他平靜道：“你怕了。”
林誌遠頓了一下，強自辯道：“這不是怕，是清醒。”
“形勢如此，再不收手，後路就真斷了。”
“相爺，您是鎮局之人——”
“您若再硬抗，就是把整個新黨當賭注。”
“可現在，他連西都都能調，真逼急了……”
“你以為他不敢調並州？調江南？調山東？”
“他隻要給魏瑞一個旨意，不出十日，清流就能再獻一批名單！”
王擎重卻隻是搖了搖頭，語氣沉冷：
“你還是沒懂。”
“這局……不是他贏了。”
“是我們自亂了陣腳。”
“我承認，他這一步走得快、狠、準。”
“可他能補這四人之缺，就能補所有麼？”
“你以為西都人真能覆蓋整個朝廷？你以為清流真敢吞下百官？”
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“你太看得起他，也太低估了朝堂這座山。”
林誌遠張了張嘴，終究沒說出話來。
王擎重眸色如水，淡淡道：“他以為罷了四部，就能震懾天下？”
“好。”
“那我便陪他走一遭。”
“讓他看看，沒有新黨，這朝堂，能撐幾日。”
他語聲雖平，背脊卻如鐵石。
這是一句話。
也是一道誓言。
他已不打算退。
更不打算就此結束。
這一次，他要親自踏入這局——
以身入棋！
不隻是要逼蕭寧回應，
更要——
讓他在未來所有人事之變、朝局之動中，
都再也無法繞過自己！
他不動聲色地握緊了袖中玉笏，掌心一片冰冷。
他已下定決心。
接下來，他將親自出場。
這不再是權謀之爭，而是權基之爭。
是他王擎重，要與那位少年帝王，在這權力的最中央，做一次——
正麵對撞！
忽有輕響。
那是玉履踏階的聲音。
王擎重，終於動了。
他從右列步出，行至丹陛之下，神色如常，步履穩重，一如往日。
新黨眾人俱齊齊抬眼望他，眼中滿是未知的情緒。
有人敬他穩重。
有人畏他沉靜。
也有人在等待他，將這一局真正掀開。
他俯身施禮，聲音不高，卻足夠壓住整個大殿的寂靜：
“啟稟陛下。”
“盧修禮、裴景台、陳蔭仁、顧延平等數人，今晨未臨朝，確有其事。”
“可此四人，皆是因身染微恙，或昨夜值務未歇，早已向值守內侍遞呈請假之報。”
“並無避朝之嫌。”
“陛下驟下罷官之詔，臣不敢置喙。”
“但朝廷命官，如此輕貶重奪，若無明因，恐惹朝野議論，寒天下人之心。”
“臣鬥膽進言。”
他語聲落下，頓了頓，又道：
“僅因一日未朝，便削四部主骨。”
“此例一開，是否——太重了些？”
聲音雖不激，卻一字千鈞。
滿殿之中，眾人目光聚焦而來。
是的。
他終於說出了那句，所有人心中都隱隱疑慮、卻又不敢言明的話：
——朝廷，是不是太重手了？
——若連一日不朝，都成了罷官之由，那這朝綱，是否還容得下人情？
一時之間，不少朝臣麵色微變，神情浮動。
有些原本便未敢表態的新黨官員，眼中悄然泛起幾分希望。
他們明白，這一場壓製之局中，唯有王擎重能與之爭鋒。
而他，終於開口了。
龍椅之上，蕭寧不言不動，靜靜望著他。
那目光冷靜如水，未起一絲波瀾，仿佛聽到的，並非質疑，而是閒語。
良久，他輕輕一笑。
“王卿說得有理。”
“今晨未臨朝，自不該立為罷黜之因。”
他起身，玉袖微展，緩步行至禦階最前，居高臨下地望著王擎重：
“可王卿啊，你仔細看看朕這張名單——”
“這名單上，有多少人？”
王擎重一怔。
他未料到，蕭寧並不避鋒，反倒迎勢而上。
更未想到，回應他的，不是申辯，不是解釋，而是反問——
你數過，這名單上有多少人嗎？
他一時間沒回過神來。
蕭寧卻已揮手。
“來人，把名單呈給王相。”
內侍立刻捧起錦盒，將那份主調任命的詔令逐一展卷，移至丹陛之下，遞到王擎重麵前。
王擎重抬手接過，目光落在紙卷之上。
筆鋒沉穩，字跡如削鐵。
他一行行掃過，一列列查閱。
很快——
他讀完了。
整整十七人。
從西都調任，共十七人。
正好是四部之缺，外加數位副職、文案、秘書、佐吏，各歸其位，銜接緊湊。
這點沒問題。
可——
他不明白。
“陛下為何問這個？”他抬眼，語氣平和，卻帶著一絲疑惑。
“臣數過，確有十七人。”
“但……臣愚鈍，未明陛下此問何意。”
蕭寧不答。
隻是似笑非笑地看著他，目光中透著一股令人難以直視的鋒利。
“王卿確實不明白？”
他說得極慢，帶著一種耐心，也像是在試探。
許居正的眉頭，也隨之微微一動。
他亦在看那名單。
十七人。
兵部、戶部、吏部、都察院皆在其列，尚屬齊全。
但若說“有何意圖”——
他一時也想不出。
他與霍綱對視了一眼，二人皆是滿臉凝色。
那張名單他們也看過了。
沒有什麼特彆的。
不偏不倚。
人數不過十七。
無論從哪個角度看，都隻是“剛好補齊”，並無其他玄機。
這時，霍綱低聲喃喃：“十七人……不多不少，恰補四部。”
“難不成，他要借人數說事？”
“可……如何說？”
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許居正沒接話。