畢竟人類這種存在，脆弱得就像剛打開的芬達一樣，小小一口就可能走到儘頭。
這是他親身體驗過的事情，是隻有他才能知道的意味。
“真希望父親和母親也能看到現在的這一幕。啊，對了，特奧巴爾德，你剛才說還有事要講來著？”
聽到威廉二世的話，貝特曼·霍爾維格點了點頭。
接著，在一段顯得格外漫長的沉默後，他神色平靜地緩緩開口。
“我打算辭去總理一職。”
“......什麼？”
“哎？！”
然而從他嘴裡說出的這句話，不僅讓威廉二世，連漢斯都大感意外。
畢竟突然宣布辭去總理職務，實在太出人意料。
雖說貝特曼·霍爾維格年紀確實不小了，遲早會有這一天，但這未免也來得太突然。
“辭職？你這話是什麼意思？”
麵對威廉二世難以理解的神情，貝特曼·霍爾維格沉默下來，似乎一時間也難以開口解釋。
而就在此時，威廉二世趁勢說道：
“不管怎樣，我不會同意的。特奧巴爾德，你今後還要為帝國效力很長一段時間。連比你年長的比洛都還健在，年紀比他輕的你怎麼能說要辭職呢？”
“陛下，我......已經病入膏肓了。”
然而，隨著貝特曼·霍爾維格再次張開口，一場雖小卻無法忽視的風暴，終於悄然席卷了皇帝的辦公室。
......
“說、說快要死了，這到底是什麼意思？”
“醫生說是肺癌。”
威廉二世聽到這個意想不到的消息，臉上頓時浮現慌亂之色，追問道。而貝特曼·霍爾維格則維持著表情，平靜地回答。
“發現的時候已經惡化到無法手術的程度了。樂觀也就剩下個一兩年，最多三四年可活。”
“......”
漢斯和威廉二世都被貝特曼·霍爾維格眼中那抹遙遠的神色噤住了，再也說不出任何一句話。
根本不知道該說些什麼。
畢竟，當一個人親口說自己已經時日無多時，又能說什麼呢？
安慰？同情？
無論哪種話語，都幫不上忙。
他們所能為貝特曼·霍爾維格總理做到的，唯有平靜地接受他的死亡。
“話說回來，居然是肺癌啊。”
雖說結果上比曆史上活得更久，但那代價實在太過慘烈。
雖然和原本的曆史相比，現在的德意誌帝國依然屹立不倒，霍爾維格也從一個失敗的總理變成了功勳卓著的總理，這或許更適合他，但死了之後，一切又有何意義呢？
‘想都不用想，成因肯定是改革引發的過勞和壓力，再加上過度吸煙。’
所以才一直讓他注意身體啊。
漢斯真的有點後悔，為什麼當初沒說得更強硬些。
“因此，我想辭去帝國總理這個光榮的職位，回到家人身邊，平靜地度過僅存的餘生。懇請陛下準許。”
“呼......明白了。既然如此，也隻能如此。強留一名病人繼續工作，不僅有違人道，也是在侮辱你至今的功績。”
威廉二世沉重的歎了一口氣，帶著苦澀的表情接受了貝特曼·霍爾維格的辭呈，而在一旁的漢斯，也隻能默默為他祈禱，希望他幸福的度過最後的人生。這種事，他也無能為力。
威廉二世曾親眼看著父親腓特烈三世被喉癌奪去生命。
如今麵對同樣被癌症宣告死刑的貝特曼·霍爾維格，他心中必然也翻湧著複雜難言的情緒。
“那麼，現在得考慮你的繼任人選了。雖非我所願，但也不得不做。”
“嗬嗬，人生有相遇，自然也有離彆，不得不接受。”
“我同感。你有沒有什麼想推薦的人選？”
威廉二世一問，貝特曼·霍爾維格的目光就落到了旁邊。
......不會吧，該不會是那意思吧。
“抱歉，我暫時還沒考慮過當總理。我還太年輕了。”
“你這家夥，才剛成年就當了外交部長，還說得一嘴好聽。”
“部長跟總理，那完全是兩個層麵的事啊。”
當然，漢斯並不是完全對總理之位毫無興趣。
隻是，現在並不是時候。
雖然不知道確切時間，但不出幾年，全球經濟大蕭條就會爆發。
而德國肯定也逃不過它的衝擊，帝國總理這個職位也注定要受到極其負麵的影響。
所以哪怕真要當總理，也得等到大蕭條之後。
他可不想在風暴來臨前跳進火坑，背上黑鍋。
“我也覺得漢斯你，現在還不適合成為帝國首腦。”
“我也清楚。因此，我推薦康拉德·阿登納作為我的繼任者。”
聽到貝特曼·霍爾維格的話，漢斯下意識摸了摸下巴。
從他說要把阿登納叫來時就有所察覺了，果不其然，霍爾維格早就把阿登納當成了接班人。
“阿登納？你是說那個萊茵蘭的瘋狗？”
“沒錯，正是他。”
然而，皇帝的表情幾乎稱得上是震驚。
“可他是個平民啊......”
“陛下，時代已經變了。想要引領帝國，血統不再是最重要的，能力才是關鍵。如果您實在對阿登納無感，也可以考慮副總理施特雷澤曼......雖然個人認為，他或許是個優秀的部長，卻不適合當總理。”
嗯，這點漢斯也讚同，相較於副總理施特雷澤曼，阿登納更有能力。
雖然施特雷澤曼也曾在原本曆史中擔任魏瑪共和國的總理，能力不容小覷，但他那任期僅僅一百零三天，實在讓人難以將他與“成功的總理”劃上等號。
‘他的主要政績也大多是在當外交部長時取得的。’
相反，阿登納這個人，不但在曆史上已經被證明配得上“總理”這個位置，在大戰期間也展現出了卓越的實務能力，早已是下一任總理的熱門人選。
貝特曼·霍爾維格推舉阿登納，並非因為私交，而是出於深思熟慮的決斷。
“嗯......阿登納和施特雷澤曼嗎。我還是得再好好想想。”
不過，威廉二世似乎對阿登納也好，對施特雷澤曼也罷，都提不起興趣，暫時沒有做出決定。
但，就連某人也沒有意識到——
這份遲疑，會給德國帶來怎樣的風暴。