這個驚人的發現讓鄭琦意識到，這場貿易爭端背後隱藏著巨大的陰謀和不公正。他決定揭露這個騙局，但在他準備離開倉庫時，卻被葡萄牙人發現了。
一場驚心動魄的追逐戰隨即展開，鄭琦在狹窄的街道和錯綜複雜的小巷中拚命奔跑，身後緊跟著一群憤怒的葡萄牙人。然而，他並沒有被恐懼所擊倒，而是利用自己的快速奔跑，擺脫追捕。
在逃離的過程中，鄭琦偶然間發現了一片丁香樹林。他靈機一動，決定利用這片樹林來掩護自己的行蹤。於是，他點燃了整片樹林，瞬間，熊熊大火衝天而起，濃濃的香霧彌漫在空氣中。
這片香霧不僅為鄭琦提供了絕佳的掩護，也讓他成功地擺脫了葡萄牙人的追捕。而與此同時，艦隊也在這片香霧的掩護下悄然起航，繼續他們的旅程。
最後，鄭琦一臉得意地對張好古說道：“這次回歸，光是銀元就有整整三船呢！這些可都是用絲綢、茶葉和瓷器換來的喲！”
張好古嘴角微揚，似笑非笑地應了一句：“哦？怕不全部都是吧？”
鄭琦一聽，先是愣了一下，隨即便嘿嘿一笑，露出一副諂媚的表情，說道：“大人真是明察秋毫啊！不瞞您說，確實有一部分是搶來的，但您放心，我們搶的可都是海盜的，絕對沒有動老百姓一根汗毛！”
“一匹蘇繡竟然能換到五十銀元？”張好古滿臉狐疑地翻動著賬冊，喃喃自語道，“暹羅商人什麼時候變得如此大方了？”
站在一旁的鄭琦嘴角含笑，伸手朝著賬冊的某一頁指去，說道：“您請看這裡的備注——‘附贈海盜首級三顆’。原來，那艘商船本來是被海盜劫持的，我們出兵剿匪之後，貨主為了感謝我們，自願……重新商議價格。”
張好古順著鄭琦所指的方向看去，果然在備注欄裡看到了那行字，心中的疑惑頓時消散了不少。
他接著看向從馬來海盜處繳獲的那些銀元，發現它們的邊緣都帶有一些凹痕，不禁好奇地問道：“這些銀元的邊緣怎麼會有這麼多凹痕呢？”
鄭琦微微一笑，解釋道：“這是因為那些海盜在檢驗銀元的成色時，習慣用牙齒去咬。”說著，他突然壓低了聲音，神秘兮兮地說，“不過，其實我們這次最大的收獲，並不是這些銀元，而是那個海盜與某位縣令的通信密匣……”
說著話，另有人把那密匣送了上來，張好古看後大怒。
“如此無恥之徒，能居官位，實乃國之害蟲。”
隨即張好古寫了道奏折，連同密匣交於成均，命他令人火速送京。
至於船上貨物具體能賣多少銀子，市舶司的人還在清點，隨同商人的貨船也都候在市舶司等候納稅。
最後，鄭琦滿臉悲痛地對張好古說道：“這一次遠航，我們損失慘重啊！有二十三位兄弟永遠地離開了我們，有的是因為疾病，有的則是在戰鬥中不幸犧牲。其中，有四位兄弟更是葬身大海，連屍骨都無法找回。而其他的兄弟們，我都用罐子裝了起來，帶他們一同回來了。”
說完這些話，鄭琦的思緒仿佛被拉回到了那段驚心動魄的旅程中。
鹹澀的海浪不停地拍打著“滄瀾號”那早已斑駁不堪的船身，發出陣陣沉悶的聲響。鄭琦獨自一人站在船尾的甲板上，手中緊握著二十三枚銅錢。這些銅錢在皎潔的月光下，泛著青冷的光芒，仿佛是那些逝去兄弟們的靈魂在默默凝視著他。
他緩緩地抬起手，將第一枚銅錢輕輕地拋入了漆黑的海麵。隻聽見“叮咚”一聲，那銅錢如同被大海吞噬一般，瞬間消失得無影無蹤。緊接著，第二枚、第三枚……鄭琦一枚接一枚地將這些銅錢拋入海中，每一聲“叮咚”都如同重錘一般，狠狠地敲在他的心臟上，讓他感到一陣刺痛。
“老林、阿泰、二狗子……”鄭琦輕聲念叨著這些名字，然而，回應他的隻有那無儘的海浪聲和呼嘯的海風。這些曾經與他並肩作戰、生死與共的兄弟們，如今卻已陰陽兩隔，再也無法聽到他的呼喚。
突然間，鄭琦像是失去了全身的力氣一般，雙膝一軟，跪倒在了潮濕的甲板上。他的身體微微顫抖著，淚水如決堤的洪水般湧出眼眶。“我帶你們……回家……”他喃喃自語道，聲音在空曠的海麵上回蕩，顯得如此淒涼和哀傷。
半年前，在馬尼拉港的一間昏暗房間裡，領航員正站在一張巨大的航海圖前，手中握著一把鑲滿寶石的匕首，匕首的尖端直直地指向地圖上的一條新航線。
“這條新航線，”領航員的聲音在寂靜的房間裡回蕩，“能讓我們節省整整三十天的航程！”他的眼睛裡閃爍著貪婪和興奮的光芒，仿佛已經看到了這條航線所帶來的巨大利潤。
房間裡的燭光搖曳不定，照亮了滿桌的藍寶石和胡椒粒。這些珍貴的貨物在燭光的映照下，閃爍著誘人的光芒，仿佛在訴說著它們的價值。
鄭琦默默地坐在一旁，看著年輕的水手們圍坐在桌旁，他們的眼睛裡都充滿了對未來的憧憬。那個瘸腿的了望手，他最大的願望就是能給母親蓋一座青磚房；廚子阿炳則一直期待著能夠贖回在妓院裡的相好。
啟航的那天，港口上空綻放出了一百百發絢麗的煙花，照亮了整個海灣。然而，沒有人注意到船醫老林的目光，他緊緊地盯著那些已經開始黴變的糧食，嘴唇微張，似乎想要說些什麼，但最終還是沉默了下來。
航程開始後，一切都還算順利。然而，最先倒下的卻是那個總是笑嗬嗬的漿手大角。他在臨死前，把妻子親手繡的鴛鴦帕塞到了鄭琦的手中，艱難地說道：“哥，幫俺把這個捎回去……”
從那以後，就像一場可怕的瘟疫一樣，每天都有船員們相繼病倒。他們的身體逐漸腫脹，最終被裹上白布，滑入了茫茫的大海。
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