當船醫第七次劃開一名死者腫脹的腹部時，他突然像是瘋了一樣，狂笑著跳進了漩渦之中。“都是詛咒！”他的聲音在海風中回蕩，“我們運的香料，上麵沾滿了殖民地孩子們的鮮血！”
那一夜，鄭琦默默地燒毀了所有的香料。熊熊的火光中，十五個船員的身影變成了十五個黑色的剪影，仿佛是被這片海洋永遠地吞噬了。
血月下的“鎮海號被海盜船盯上那晚，月亮紅得像要滴血。二副帶著六個兄弟乘了小艇攻擊，卻被海盜的漁網纏住。鄭琦永遠記得二副被鯊魚撕碎前喊的話："老子寧願喂魚也不當膽小鬼！"而留在船上的木匠用最後力氣修好舵輪，他斷氣時鑿子還卡在木頭裡。
現在船艙裡躺著四罐南洋珊瑚沙——這是給葬身大海的兄弟準備的墳。鄭琦每天擦拭著二十三把生鏽的匕首，這是出發時兄弟們標配，可是現在成了留下的信物。
張好古深深地歎了一口氣，仿佛心中的一塊巨石壓得他喘不過氣來。他深知遠洋在這個時代意味著什麼，那不僅僅是一次冒險，更是生命的代價。
儘管在出發前，他已經做了最為周詳的安排，考慮到了各種可能出現的情況，但現實總是殘酷的，意外依然無法避免，還是有兄弟在這次遠洋中失去了生命。
張好古的聲音顯得有些沉重，他緩緩說道：“那些已經故去的兄弟們，一定要安排專人將他們的骨灰送回家鄉，讓他們能夠落葉歸根。同時，撫恤金也要一分不少地交到他們家人的手中，這是他們應得的。並且，要與他們的家人保持密切的聯係，確保他們不會受到任何的欺負和不公對待，陣亡錄上一定要記好了，到時候為他們立碑存念。”
府衙門前的廣場上，人聲鼎沸，熱鬨非凡。一張張桌子整齊地排列著，形成了一條長長的流水席。這些桌子上擺滿了各種美食佳肴，香氣撲鼻，讓人垂涎欲滴。
這流水席是那些商家們為了犒勞保護他們的護國軍水師營而特意擺設的。為了讓士兵們能品嘗到最好的美食，商家們不惜花費高價，邀請了城裡大大小小的酒樓送來各種美味。這些食物不僅數量眾多，而且種類豐富，有山珍海味，也有家常小炒。
篝火熊熊燃燒，將整個廣場照得通明。張好古站在衙前的屋簷下，靜靜地觀察著這熱鬨的場景。府衙大門兩邊的簷下，懸掛著兩盞巨大的燈籠，今晚換上了兒臂粗的蠟燭，使得整個府衙門前都顯得格外明亮。
府衙門前的廣場此刻燈火通明，宛如白晝一般，人聲鼎沸，熱鬨非凡。青石板鋪就的地麵被熊熊燃燒的篝火映照得閃閃發光，仿佛鑲嵌了一層銀邊。數十張八仙桌整齊地排列成“之”字形，宛如一條蜿蜒的長龍，每張桌子上都擺滿了豐盛的菜肴，形成了一場壯觀的流水席盛宴。
商賈們為了這場盛宴可謂是煞費苦心，他們特意從城中調來鮮豔的紅綢，將每張桌子都精心鋪陳，使得整個場麵更加喜慶和熱鬨。每張桌子上都堆滿了用粗瓷海碗盛裝的硬菜，讓人垂涎欲滴。整隻的燒鵝被烤得油光鋥亮，皮脆肉嫩，香氣四溢；醬色的蹄髈壘成了一座小山，色澤誘人，令人食欲大增；銅盆裡浮著半指厚的羊油，在篝火的映照下閃爍著誘人的光澤；炭火炙烤的肋排滋滋作響，肉香與花椒的辛烈味道交織在一起，在夜風中彌漫開來，引得人們紛紛駐足，垂涎三尺。
廣場的四角矗立著丈餘高的鬆明火把，火舌舔舐著鐵質的燈架，不時發出劈啪的聲響，仿佛在為這場盛宴歡呼助威。府衙正門前的石階上，三口巨大的鐵鍋被架了起來，鍋底竄起的火苗高達數尺，引得圍觀的軍士們陣陣喝彩。兩名赤膊的廚子站在鍋前，揮舞著鏟子，熟練地翻炒著鍋裡的菜肴，他們的動作如行雲流水，一氣嗬成，讓人不禁為之讚歎。
東側臨時搭建的戲台上，傳來了清脆的梆子聲，伴隨著悠揚的絲竹之聲，旦角的水袖在燈籠投下的光暈中翩翩起舞，如同一群輕盈的蝴蝶。水袖掠過燈籠的光芒，與篝火中飛濺的火星交織在一起，形成了如流螢般的碎影，美不勝收，令人陶醉其中。
水師營的漢子們三五成群，粗布軍服敞著領口，古銅色胸膛上還帶著海風醃漬的鹽霜。他們用匕首紮起整塊肘子大嚼，酒壇在席間傳遞時濺出的老酒浸透了石板縫。綢緞莊李掌櫃正彎腰給獨眼老兵斟酒，袖口金線繡的貔貅在火光下忽明忽暗；糧行夥計們抬著新啟封的醋缸穿行，酸味混著汗味蒸騰成熱浪。
鄭琦的思緒仿佛被一股強大的力量緊緊纏繞，無法掙脫，依舊停留在那片血色的大海之上。他的身體雖然安穩地坐在椅子上，但內心卻仿佛仍在那搖晃的甲板上，隨著洶湧的海浪一起起伏。
儘管他清楚地知道自己此刻正置身於堅實的大地之上，但那種搖晃的感覺卻如影隨形，揮之不去。他覺得自己和周圍的一切都在不停地晃動，仿佛腳下的地麵還是那波濤洶湧的海麵。
簷下懸掛的燈籠，燭芯突然爆出一朵燈花，瞬間照亮了周圍的黑暗。這微弱的光芒，卻將張好古的身影拉長，投射在那扇朱漆大門上，形成了一幅奇異的畫麵。
張好古站在那裡，手中高舉著一隻鎏金酒樽，盞中的酒液在燭光的映照下，宛如琥珀般晶瑩剔透。當他舉杯時，鎏金盞折射出的光斑如流星般掠過人群，仿佛是在尋找著什麼。
就在這時，那光斑恰好照亮了人群中的一個年輕水手。隻見他的喉結上，有一道猙獰的傷疤，那是呂宋海盜的箭矢所留下的印記。夜風突然轉向，帶著鹹腥味的火星子在空中盤旋上升，與更夫遙遠的梆子聲交織在一起，一同融入了城樓的月色之中。
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