突然，一個身影緩緩地從黑暗中坐起，他的動作異常遲緩。完全坐直時，那張臉終於展現在月光之下。
臉上掛著一種詭異的笑容，透露出一種說不出的陰森和恐怖。頭發披散著，淩亂不堪，全身都沾滿了汙垢，看上去臟兮兮的。
緩緩地仰起頭，目光直直地盯著天上的月亮，他伸出手指，顫抖著指向天空，口中喃喃自語道：“老天爺啊，你想讓我死，可我偏偏就死不了！既然你收不了我，那接下來我的命就由我自己決定！”
話音未落，一個低沉而冷酷的聲音從他身後傳來：“還不起來！”這聲音如同寒夜中的冷風，讓人不禁打個寒顫。
祁柏鬆慢慢地轉過頭，隻見一個身著黑衣的男子站在他身後，男子的麵容被黑暗籠罩，看不清他的表情，但從他的聲音中可以感受到一股強烈的威壓。
黑衣男子的身後還緊跟著另一個男子，同樣一身黑衣，兩人形成了一種讓人窒息的壓迫感。黑衣男子冷冷地看著祁柏鬆，繼續說道：“這種小事都做不好，還要本王替你擦屁股！”
祁柏鬆拍了拍自己的手，似乎想要緩解一下緊張的氣氛，他乾笑了兩聲，說道：“王叔，怎麼說這麼多年，我也替你做了那麼多的事情，現在也隻是麻煩您拉我一把而已。”
然而，他的話並沒有讓黑衣男子的臉色有絲毫的緩和，反而讓他的聲音更加冷冽：“本王警告你，一個死人就要有死人的覺悟，給本王安分一點！再惹出什麼事情，彆說彆人，本王就直接讓你活不了！”說完，黑衣男子朝著看不見的地方擺了擺手。
瞬間，幾個同樣身著黑衣的人從黑暗中閃現出來，迅速而默契地一擁而上，直接按住了祁柏鬆，讓他完全無法動彈。
“你們要做什麼？”祁柏鬆怒目圓睜，滿臉怒容地盯著那些按住他手腳的人，大聲吼道，“給我滾開！滾開！”
然而，那些黑衣人對他的怒吼充耳不聞，依舊麵無表情地死死按住他。
“動手！”黑衣人突然冷冷地開口，聲音不帶絲毫感情。
話音未落，隻見其他黑衣人迅速從自己的衣服口袋裡掏出一個小罐子。祁柏鬆見狀，心中一驚，拚命掙紮起來，但他的身體被牢牢壓住，完全無法動彈。
眨眼間，小罐子裡的液體傾瀉而出，直衝向祁柏鬆的臉龐。那液體無色無味，但在接觸到祁柏鬆的皮膚後，卻瞬間冒出一股濃濃的白煙。
“啊……啊……”祁柏鬆發出一聲慘絕人寰的尖叫，那痛苦的喊聲仿佛能穿透人的靈魂。他的四肢被死死壓住，根本無法去抓撓自己的臉，隻能用手緊緊抓住地上的泥土，手指深深地陷入其中，青筋暴起。
那股無色的液體在他臉上迅速蔓延開來，所到之處，皮膚像是被烈火灼燒一般，迅速扭曲變形。祁柏鬆的臉很快就變得麵目全非，原本的五官已經難以辨認。
儘管如此，祁柏鬆的痛苦並沒有停止。他的尖叫聲在空氣中回蕩。
在祁柏鬆的臉徹底失去人形後，幾個黑衣人才緩緩鬆開了手。就在他們鬆手的瞬間，祁柏鬆的雙手像是失去控製一般，猛地伸向自己的臉。
但就在他的手即將碰到臉的一刹那，他突然像是意識到了什麼，硬生生地止住了動作。緊接著，又是一聲撕心裂肺的慘叫從他的喉嚨裡噴湧而出，那聲音比之前更加淒厲，讓人毛骨悚然。
“祁柏鬆已經死了，當然他的那張臉你也用不了！”話音未落，隻見說話者又從自己的袖子裡摸出一個白色瓷瓶，毫不猶豫地將其丟到了祁柏鬆的身上。
祁柏鬆瞪大了眼睛，死死地盯著那個瓷瓶，仿佛那是他最後的救命稻草。
“這藥能讓你沒那麼痛苦，記住，彆再給本王找事了！”說完，說話者頭也不回地轉身離去，留下祁柏鬆獨自痛苦。
身體微微顫抖著，他艱難地伸出手，撿起了那個被丟到自己身上的小白瓶。他的手顫抖得厲害。好不容易打開了瓶蓋，他心急如焚地將裡麵的藥水直接倒在了自己的臉上。
祁柏鬆的臉像是被火烤過一樣，劇痛難忍。那藥水倒在臉上之後，那股灼燒感卻慢慢地消失了。
祁柏鬆的呼吸逐漸平穩下來，但他的眼神卻變得異常狠辣，充滿了血絲。他的臉已經麵目全非，原本光滑的皮膚此刻變得坑坑窪窪，像是被無數條溝壑縱橫交錯地劃過。每一條溝壑都高高凸起，看起來格外嚇人。
“今天的痛，我會在你們身上一筆一筆地找回來！”祁柏鬆咬牙切齒地說道，他的聲音低沉而沙啞，透露出無儘的恨意和決心。
他的手緊緊地抓著地麵，指甲深深地陷入泥土中。隨著他的用力，泥土順著指尖的縫隙擠進了指甲裡，緊接著，血絲從指甲縫中滲了出來。但祁柏鬆似乎完全感覺不到疼痛，他的心中隻有對敵人的憤恨和報複的欲望。
科舉考試在不久之後便重新舉行了，不僅如此，科舉製度也恢複到了從前的模樣，仿佛一切都未曾改變。
謝慕謙依然穩坐榜首，他的才華依舊令人讚歎不已；寧州蘇白則緊隨其後，位列第二名。但真正讓人意外的是，這次的第三名竟然是一個名不見經傳的人，此前從未聽聞過他的名字。
成績公布之後，便是頭三甲遊街，都城上早就等著一堆看熱鬨的百姓。
此時此刻，祁念瑤與沉香正站在雲起樓鄰街的房間窗戶前，俯瞰著樓下熙熙攘攘的遊街隊伍。
熱鬨非凡處處都是喜悅，但祁念瑤的內心卻有些忐忑不安。她不禁想起了之前謝慕謙約她見麵時所說的那些話，心中愈發難以平靜。
與此同時，騎著高頭大馬的謝慕謙似乎也察覺到了祁念瑤的存在，他嘴角微揚，彆有深意地朝著雲起樓的方向望了一眼。
而在人群之中，還有一群人正注視著這場熱鬨的遊街盛事。其中一人笑著對身旁的人說道：“少主，可真是熱鬨！咱們來得可真是時候！”