火塘的火星剛濺上羊毛氈，念生的聲音就變了。那不是屬於少年的清亮，帶著種老樹皮般的沙啞，尾音拖得很長，像從地底深處鑽出來的風。阿竹手裡的冰紋盾“哐當”掉在地上，盾麵映出念生的臉——他的瞳孔變成了純黑，沒有一絲眼白，嘴角卻掛著抹詭異的笑，與當年混世魔王的黃瞳竟有幾分重合。
“你們看看我是誰？”念生抬手撫摸自己的臉頰，指尖劃過的地方，皮膚泛起魚鱗狀的紋路，正是蝕骨魔的特征。阿霜猛地變回獸形，冰甲上的火焰花紋炸起紅光，喉嚨裡的低吼震得木屋的窗欞發顫。
“念生！”阿竹撲過去想抓住他的手，卻被一股無形的力量彈開。她跌坐在地，看著念生手腕的銀色發絲突然繃直，像根即將斷裂的弦——那是白裙女人的精靈力在反抗，可發絲的光芒正一點點變暗。
角落裡的阿木突然“嘶”了一聲，捂住胳膊上的舊傷。那是他小時候被魔氣侵蝕留下的疤痕，此刻正泛著黑氣，像有無數條小蛇在皮膚下遊走。“我以前也遇到過。”他咬著牙說，聲音發緊，“上次被混世魔王的怨念附身，也是這樣，骨頭縫裡像有針在紮，隻不過是稍微有點疼啊……”
念生突然歪頭看他，純黑的瞳孔裡映出阿木痛苦的樣子，竟笑了起來：“疼？那是因為你還沒嘗過被最親的人背叛的滋味。”他的聲音又變了，變得柔軟如棉絮，像極了白裙女人在憶魂晶裡的語調，“我雖然被控製了，你也沒有聽聽我的聲音是誰啊？”
阿霜的冰甲突然滲出綠色的血。它聽出來了，那聲音裡藏著蝕骨魔的嘶吼、精靈的歎息，還有……崔愛君臨終前的喘息。三種聲音絞在一起，像無數根針在紮它的耳膜。
“怎麼會是你？”阿木猛地站起來，撞翻了身後的木架，上麵的藥罐摔碎在地上，露出底下壓著的張泛黃的照片——那是三十年前的守林人合影，最中間的女人穿著灰布鬥篷，眉眼像極了崔愛君，可她的手腕上，赫然纏著與念生相同的銀色發絲。
念生的目光落在照片上，純黑的瞳孔裡突然閃過絲清明。他踉蹌著後退，撞在壁爐上，火鉗掉下來砸在腳邊，火星濺到他的褲腿上，燙出個小洞，卻沒讓他皺眉。“是……是媽媽的老師。”他的聲音在兩種語調間掙紮，“她是‘蝕骨老魔’，當年……當年是她教媽媽控製血脈的……”
阿竹突然想起崔愛君航海日誌裡的話：“蝕骨一族有門禁術，能借由血親的身體還魂，代價是吞噬宿主的所有情感，隻留恨。”她指著念生眉心的紅點——那裡正是白裙女人當年用精血護住的地方，此刻正泛著黑氣，“她不是附身在念生身上，是藏在媽媽留給念生的精血裡！”
蝕骨老魔的聲音徹底占據了念生的喉嚨：“蠢貨！當年我讓她殺了這半魔種，她偏要護著！現在好了，我借他的身體，正好把你們這些偽善的東西全殺了，讓永凍森林變成真正的魔窟！”
念生的身體突然劇烈抽搐，銀色發絲勒進皮肉裡，滲出血珠。血珠落在地上，竟凝成個小小的冰花，與冰火葉的花瓣一模一樣。“彆……彆傷害阿竹媽媽……”他從牙縫裡擠出幾個字，純黑的瞳孔裡滾出顆紅淚，“霜火，咬我！”
阿霜猛地撲過去，卻在離念生半尺的地方停住。它看著念生痛苦的臉，冰甲上的火焰花紋與他手腕的發絲纏在一起，像在互相撕扯。阿竹突然抓起地上的冰紋盾，將盾麵按在念生的眉心：“崔婆婆說過，精靈的冰紋能鎖住魔氣，隻要念生還想著我們，就一定能醒過來！”
盾麵的藍光與念生的紅淚相撞，發出刺耳的響聲。蝕骨老魔的嘶吼從念生喉嚨裡炸開：“不可能！他體內的魔性是我喂大的，怎麼可能……”
話沒說完，念生突然笑了，那是屬於他自己的笑容，帶著點孩子氣的倔強：“你錯了。我身體裡的不是魔性，是媽媽的愛。”他抬手抓住阿霜的耳朵，又握住阿竹的手，“你們看，她一直都在。”
銀色發絲突然爆發出刺眼的光，將蝕骨老魔的黑氣裹在裡麵。念生的眉心裂開道縫，飛出個灰黑色的影子，那影子發出淒厲的慘叫，被火塘的火焰燒成了灰燼。
念生軟軟地倒在阿竹懷裡，銀色發絲恢複了溫柔的光澤，在他手腕上纏成個小小的結。阿霜用舌頭舔著他的臉頰，冰甲的綠光慢慢滲入他的皮膚——那是冰魘獸的治愈之力，能修補被魔氣侵蝕的血脈。
阿木撿起地上的照片，指著最角落的少年：“這是年輕時的老林工。他說過，蝕骨老魔當年被崔愛君封印在蝕骨洞的石碑下，是白裙女人偷偷給她鬆了封印……”他突然捂住嘴，“原來白裙女士早就知道她會回來，才把精靈精血留給念生，不是為了護他，是為了……讓他親手了結這恩怨。”
壁爐裡的火漸漸平息，露出底下的灰燼，裡麵躺著片完整的冰火葉，是剛才被火星燒出來的。阿竹撿起葉子，發現背麵刻著行小字，是白裙女人的筆跡：“恨是鎖鏈，愛是鑰匙——媽媽留的鑰匙，要靠你自己插進鎖孔啊，念生。”念生昏睡了三天三夜。阿竹守在他床邊，用冰溫給他擦手心；阿霜變回少年模樣，趴在床尾，銀發散落在念生的腳踝上，像在傳遞溫度；阿木則在屋外熬著藥，藥罐裡飄出冰火葉和艾草的氣息，是老林工留下的方子，能安神定魂。
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第三天傍晚，念生的手指突然動了動，抓住了阿霜的頭發。阿霜猛地驚醒，看著他睜開眼睛——瞳孔裡的純黑退去，又變回了烏溜溜的樣子，隻是眼角多了顆小小的淚痣，和阿霜的位置一模一樣。
“渴……”念生的聲音沙啞，阿竹立刻端來溫水，用小勺喂他喝。水滑過喉嚨的瞬間，他突然想起什麼，抓住阿竹的手腕，“媽媽的精血……”
“還在。”阿霜指著他的眉心，那裡的紅點變成了淡粉色，像顆小小的桃花痣，“蝕骨老魔被燒的時候，它吸了那些魔氣，現在變成‘淨魂珠’了，能幫你擋住所有邪祟。”
念生摸了摸眉心，突然笑了：“媽媽早就想到了，對不對？她知道我打不過老魔，就把精血變成盾牌，等我自己醒過來。”
屋外傳來阿木的喊聲：“快看星軌！”三人跑到窗邊，隻見永凍森林的上空，“念”星旁邊的亮星突然炸開，化作無數光點，像場盛大的煙花。光點落在冰火葉叢上，葉子瞬間開出了白色的花，花心卻燃著小小的火苗。
“是媽媽在笑呢。”念生的淚痣泛著紅光，阿霜的冰甲花紋與光點呼應，發出清脆的響聲。
公會戰的最終試煉叫“鎖魂戰”，要求參賽者進入模擬的蝕骨洞，麵對自己最恐懼的執念。念生、阿霜、阿竹組隊進入幻境，洞裡的岩壁上突然映出白裙女人被蝕骨老魔折磨的畫麵——她的精靈翅膀被撕碎，蝕骨魔的尾巴纏著她的脖子，逼她放棄念生。
“這不是真的！”念生的淨魂珠突然發燙，畫麵裡的白裙女人突然轉頭，對著他笑了笑，“媽媽從來都沒放棄過你。”
阿霜突然召出冰牆，擋住了岩壁上伸出的魔爪：“崔婆婆說，幻境裡的恐懼，都是自己嚇自己。”阿竹則在冰牆上畫滿護身符，血珠落在上麵，竟讓冰牆變成了暖紅色，“我們在一起，什麼都不怕。”
三人背靠背站在洞中央，念生的淨魂珠、阿霜的冰甲、阿竹的冰紋同時亮起，形成個金色的光球。幻境裡的蝕骨老魔發出慘叫，在光球中漸漸消散，岩壁上的畫麵變成了白裙女人抱著嬰兒念生的樣子，她的翅膀雖然殘缺，眼神卻溫柔得像水。
“通過了！”評委長老的聲音從洞外傳來，“你們贏的不是力量，是敢麵對過去的勇氣。”
試煉結束後，念生在蝕骨洞的石碑後發現了個暗格，裡麵藏著個木盒。盒子裡是白裙女人的日記，最後一頁寫著：“吾兒念生，當你打開這盒子時，想必已經明白——恨是鎖，愛是鑰匙，但真正能開鎖的，是你願意相信愛的心。媽媽在星軌上看著你，看著你帶著阿竹媽媽和阿霜，把這森林守得越來越好。”
日記裡夾著片乾花，是用念生嬰兒時期的胎發和霜火的絨毛編的，花莖上纏著根銀色的發絲，與念生手腕上的那根完美契合。
夜裡的木屋，火塘又燒得旺了。念生坐在中間，阿竹和阿霜分坐兩邊，三人的手疊在一起，淨魂珠、冰甲、冰紋的光芒在掌心交織，映得牆上的“家”字亮閃閃的。
“你們說，媽媽現在在做什麼？”念生問。阿霜抬頭看了看窗外的“念”星，笑了：“她肯定在給我們的星充能，怕我們晚上走夜路看不見。”阿竹則指著火塘裡的冰火葉：“她變成了這葉子，在給我們取暖呢。”