羅玉才猛地將卷子甩在地上：
“我要永久取消他的考試資格！”
“派人去把這個目無尊長的東西抓來見我！”
李在明正蹲在蘇家柴房劈柴，斧頭重重砍在木頭上，木屑飛濺間，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“李在明！”兩名差役在一名小廝地領引下走了進來，麵無表情地說道：“羅大人傳你即刻去考試院！”
斧頭“當啷”落地，李在明噌地站起身，粗布衣裳沾滿灰塵，眼中卻瞬間迸發出狂喜的光。
他踉蹌著往前兩步，一把抓住差役的手腕：
“真的是羅大人召見？！”
聲音因激動而發顫，乾裂的嘴唇不住哆嗦。
“少廢話！”差役不耐煩地甩開他：“羅大人看完你的卷子，差點當場咳血！”
“咳血？！”李在明非但沒被嚇到，反而仰頭大笑起來，笑聲驚飛了屋簷下的麻雀。
他用力拍了拍身上的塵土，又伸手理了理淩亂的頭發，連沾著柴屑的手指都在顫抖：
“我就知道！我的文章字字珠璣，定是讓羅大人震撼到心緒難平！”
“所以才會召見我。”
他三步並作兩步衝出門，腳下草鞋在青石板上啪嗒作響。
路過蘇府影壁時，瞥見自己映在牆上的身影，嘴角勾起一抹得意的弧度——
往日那些被華清羞辱的畫麵，此刻都化作即將揚眉吐氣的快感。
“等我回來，”他對著影壁低聲呢喃，眼中閃過陰狠：“蘇家上下都得跪著求我！”
跟著差役穿過熙熙攘攘的街道，李在明恨不得立刻飛到考試院。
他想象著羅玉才握著他的手，讚歎他的文章驚才絕豔。
想象著自己高中秀才後，華清跪在地上求他饒恕。
想象著蘇小婉哭著撲進他懷裡，求他原諒當初的冷漠……
踏進考試院大門時，李在明深吸一口氣，努力讓自己看起來沉穩些。
他整了整衣襟，昂首闊步走向主考官的書房，心中早已將自己當成了即將飛黃騰達的狀元郎。
推開書門的刹那，李在明被屋內壓抑的氣氛撞得心頭一滯。
羅玉才陰沉著臉端坐在太師椅上，案頭攤開的試卷上，朱筆圈畫的罵語如毒蛇般刺目。
“學生李在明，拜見……”他躬身行禮的話音未落，羅玉才突然將茶盞狠狠摜在青磚上，滾燙的茶水濺到他腳邊。
“好個牙尖嘴利的狂徒！”羅玉才抖著卷子，指節泛白：“屍位素餐，禍國殃民——這是你寫的？”
李在明瞳孔驟縮，那篇文章的字句在腦海中翻湧。
他分明記得自己寫的是《治平策》，怎會……？
冷汗順著脊背滑進衣領，卻強作鎮定笑道：
“大人明鑒，學生文章皆以聖賢之道為本，絕無……”
“住口！”羅玉才抓起鎮紙砸向桌案，震得硯台翻倒，墨汁如血般漫開：“還敢抵賴，看看你寫的什麼東西？！”
他一把將答卷扔到了李在明身前。
李在明趕緊抓起來答卷查看，剛開了幾行，便瞪大了眼睛，這分明不是自己昨天交的答卷。
上麵的內容讓他魂飛魄散，好家夥把羅玉才祖上十八代全罵了一遍。
李在明感覺天旋地轉，大腦嗡嗡作響，忙爭辯：
“大人，這不是我的答卷，肯定是有人故意陷害我。”
羅玉才冷笑連連：
“有膽寫沒膽認的狗東西。”
“本官執掌江東考務十載，頭一回見如此狂妄之徒！”