“你可知在試卷上辱罵本官事小,但這種行為是對皇權和科舉製度的嚴重挑釁。”
“來人,杖責三十!”
差役們蜂擁上前,竹板重重落在李在明舊傷未愈的後背,鮮血瞬間浸透粗布衣裳。
“羅大人!這其中定有誤會!”李在明嘶聲慘叫,額頭撞在青磚上:“學生寒窗苦讀,怎會……”
羅玉才都給氣笑了:
“誤會你媽。白紙黑字是你眼瞎,還是我眼瞎?”
“真當我是三歲小孩,你想怎麼糊弄就怎麼糊弄?”
李在明如遭雷擊,癱軟在地。
打完後,羅玉才一臉厭惡地看著他:
“你逞口舌之勇,罵我是罵爽了。”
“但我告訴你,臭小子。”
“你此次違規行為將會被記錄在案,成為你一生洗不去的汙點。”
“即便你未來有機會再次參加科舉,此次辱罵本官的行為也會成為考官評判你品行的重要依據。”
“換句話說,你小子,這輩子是完了。”
說完,他揮了揮衣袖:
“把他扔出去。”
考試院外,李長山攥著油紙包的桂花糕,在青石板上來回踱步。
糕餅早已涼透,可他舍不得吃——這是兒子最愛吃的點心,等在明出來後,要看著他一口口吃完。
在他看來,既然主考官特意點名見自己兒子,肯定是要給他一個院試案首的身份。
這案首可了不得,可以免掉後續府試,保送鄉試。
“在明這次真的是揚眉吐氣了。”
李長山越想越激動。
李母靠在石獅子旁,發髻歪斜也顧不上整理,渾濁的眼睛死死盯著朱漆大門:
“他爹,在明進去這麼久,莫不是羅大人留他吃茶?”
話音未落,門“吱呀”洞開。
李長山剛要迎上去,就見兩個差役架著個血人甩出門外。
那血人在泥水裡打了個滾,露出半張腫脹發紫的臉——正是李在明!
“在明!”李母尖叫著撲過去,卻被差役一腳踹開:
“滾開!辱罵考官的狂徒,也配碰官府的人?”
桂花糕散落一地,被踩得稀爛。
李長山僵在原地,看著兒子後背爛肉翻卷,粗布衣裳碎成布條。
“怎麼會這樣……”李長山踉蹌著扶住門框,指甲深深摳進木頭裡:
“我兒的文章連蘇老爺都誇過,怎會……”
他突然想起半月前蘇府堂前那頓毒打,渾身劇烈顫抖起來。
李在明咳出帶血的唾沫,渾濁的眼睛盯著父母,崩潰大哭:
“我的卷子被掉包了,不知道是誰故意害我。”
李家老倆口聽後大驚失色。
李長山轉身跪在考試院門前,額頭重重磕在青石板上:
“大人開恩!”
“小兒定是鬼迷心竅,求您看在他寒窗苦讀的份上……”
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