她輕輕握住華清的手，觸到他掌心厚厚的繭——那是在王府乾粗重活時留下的痕跡。
“苦了你了。”她輕聲道，指尖撫過兒子袖口的龍紋：
“你還這麼小，就要麵對形形色色，各懷鬼胎的大臣們。”
“他們都是猴精猴精的，每個人都有八百個心眼了。”
“可惜娘沒什麼本事，不然的話……”
華清嗤笑了幾聲：
“母後，朝堂的事，您就不用瞎操心了。”
“在朕眼裡，他們不過都是小兒科罷了。”
“再精能精得過朕？”
李秋露一陣精神恍惚，有那麼一瞬間，她突然覺得華清太成熟了，成熟的不太像自己記憶中那個躲在她懷裡瑟瑟發抖的孩子。
她心中一陣歎息：
“果然磨難使人成長啊。”
殿外陽光正好，將母子二人的影子疊在一起，終於不再像記憶中那樣，被鐵柵欄割裂成破碎的光斑。
禦史台的銅鑼聲驚醒了太平城的黎明。
禦史大夫魏浩征帶著三十名衙役，抬著丈二長榜往朱雀大街去。
他身著獬豸補服，腰間玉帶壓得官服筆挺。
衙役們手持水火棍開道，聲如洪鐘。
街邊早點攤的熱氣裹著蔥花香飄來，卻掩不住空氣中的緊張。
百姓們揉著惺忪睡眼圍過來，見那長榜上“造謠者斬”四個朱砂大字，頓時醒了神。
魏浩征站在十字街口的下馬碑旁，親自展開長榜。
宣紙展開時發出“嘩啦”聲響，驚飛了簷下避寒的麻雀。
他清了清嗓子，聲音如銅鐘般清亮：
“今查原禮部侍郎趙德昌、周文遠等十七人，散布流言，妄圖汙蔑聖上血統，已著刑部三司會審定讞！”
“即日起，嚴禁私議皇室秘辛，違者杖責三十，再敢曲解聖意者——”
他頓了頓，目光掃過人群中縮脖子的幾個青皮：
“發配邊疆！”
人群中響起抽冷氣的聲音。
有個賣糖葫蘆的老漢手一抖，竹簽上的山楂滾落滿地，紅彤彤的果子滾到衙役腳邊，卻沒人敢撿。
“把人帶上來！”魏浩征揮手示意。
四名衙役押著兩個蓬頭垢麵的漢子走上前。
左邊那人穿件油漬麻花的夾襖，正是昨日在“得月樓”胡謅“太後私通馬夫”的潑皮劉二。
右邊那個斯文書生模樣的，是個落第秀才，竟在私塾裡給蒙童講“當今聖下乃竊國賊”。
“劉二，你昨日在酒肆散布何謠言？”魏浩征厲聲質問。
劉三膝蓋一軟，“撲通”跪下，額頭磕在結霜的青石板上：
“大人饒命！”
“小的、小的就是喝多了口嗨……”
“口嗨？”魏浩征冷笑：
“你口嗨倒是爽了，可是句句都是給聖上潑臟水。”
他轉頭向衙役示意：
“按律，先杖責三十！”
“劈裡啪啦”的杖責聲頓時響起。
衙役們手持水火棍，每一棍都帶著風聲，打在劉三屁股上發出“噗噗”悶響。
他慘叫著在地上打滾，夾襖裂開道大口子，露出裡麵青紫的皮肉，鮮血混著霜粒，在石板上洇出暗紅的印記。
圍觀百姓有的捂住孩子眼睛，有的低頭盯著自己腳尖。