茶水濺出幾滴，在光滑的桌麵上暈開一小片深色的水漬。
“尚食…尚食，有了這個官身，他方立興日後見了我，就不是平起平坐，而是居高臨下。”
“我陸行舟這半輩子，難道就永遠要活在他方立興的陰影裡？”
他煩躁地在雅間裡踱步，名貴的雲紋地毯吸去了腳步聲，卻吸不走他心頭的煩躁。
他比任何人都清楚方立興的實力。
那是數十年如一日，在灶火油煙中千錘百煉出來的真功夫，是臨江城、乃至整個江南廚行公認的泰山北鬥。
在純粹的技藝比拚上，陸行舟沒有必勝的把握。
一想到方立興可能戴著那頂象征著無上榮耀的尚食官帽，站在金鑾殿旁，甚至可能影響皇帝的口味喜好，進而影響到無數像他陸行舟這樣依附於權貴富賈的酒樓命運，一股冰冷的寒意就從他的腳底直竄上頭頂。
“不行…絕對不行！”
陸行舟猛地停住腳步，眼中閃過一絲近乎瘋狂的狠戾光芒：
“他不能去京城，絕不能讓他有機會踏上那個擂台！”
他像是下定了某種決心，快步走到牆邊，拉開一個隱蔽的紫檀木小抽屜，從裡麵取出一枚非金非玉、造型奇特的黑色令牌。
令牌觸手冰涼，正麵刻著一個猙獰的獸首，背麵隻有一個陰刻的“煞”字，字跡扭曲，透著一股森然鬼氣。
他走到窗前，對著外麵空曠的後巷，用一種特殊的節奏，屈指在令牌上急促地敲擊了三下。
聲音不大，卻異常清脆，帶著一種穿透力，在寂靜的巷子裡幽幽回蕩。
片刻之後，雅間的門無聲無息地開了。
沒有腳步聲，仿佛兩道影子滑了進來。
來人是一男一女，穿著臨江城普通商販常見的粗布衣裳，男的挑著空扁擔，女的挎著個蓋著藍布的竹籃。
男的約莫四十上下，麵容平庸，是那種丟進人堆裡就再也找不出來的長相。
唯有一雙眼睛，偶爾開合間，精光一閃即逝，銳利得像能剜人肉。
女的則年輕些，三十出頭，荊釵布裙，眉眼間甚至帶著幾分市井婦人的溫順。
隻是那溫順如同畫皮，底下透著一股子令人心悸的漠然。
兩人身上沒有任何引人注目的特征，甚至連氣息都收斂得近乎虛無，與這奢華雅致的房間格格不入。
他們站在那裡，如同兩截沒有生氣的木頭。
“陸老板，令牌為證。”男子開口，聲音嘶啞平板，毫無起伏：“何事？”
陸行舟看著這對傳說中令人聞風喪膽的“雌雄雙煞”，心臟也不由自主地猛跳了幾下，強行壓下心頭的寒意。
他深吸一口氣，眼中隻剩下孤注一擲的決絕，指向窗外香滿樓的方向，一字一頓，清晰地吐出那個名字：
“香滿樓，方立興。”
“讓他消失，徹底消失。”
“價錢，你們隨意開。”
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