“不，你們不能！強盜，你們都是強盜！”
葉小玉掙紮著撲上前想阻攔一個正搬動櫃台的夥計，卻被對方不耐煩地一把推開。
“小玉！”方華清目眥欲裂，一手抱著啼哭不止的孩子，一手想去扶妻子。
葉小玉本就虛弱至極，這一推如同壓垮駱駝的最後一根稻草。
她踉蹌著撞在冰冷的柱子上，悶哼一聲，身體軟軟地順著柱子滑倒在地。
臉色瞬間由蒼白轉為駭人的青灰，大口大口地喘息著，咳得撕心裂肺，嘴角竟滲出了一絲暗紅的血沫！
“小玉——”方華清肝膽俱裂，抱著孩子撲跪在妻子身邊，手忙腳亂地想扶她，懷中的嬰兒也因這劇烈的變故哭得聲嘶力竭。
混亂中，杜仲負手而立，冷眼看著這人間慘劇。
他帶來的隨從依舊在有條不紊地清點、封存，對地上的病人和孩子視若無睹。
……
寒冬臘月，滴水成冰。
城西那個所謂的“清淨小院”，不過是兩間漏風的破瓦房，四麵透風，比冰窖好不了多少。
杜仲許諾的十兩月例，如同石沉大海，從未見過蹤影。
方華清變賣了身上最後一點值錢的東西——
母親留下的一支素銀簪子，換來幾副藥和一點點粗糧，支撐著葉小玉搖搖欲墜的生命和嗷嗷待哺的兒子。
葉小玉的氣息一天比一天微弱。
那夜在香滿樓被推倒咳血，寒氣入肺，早已成了不治的癆症。
藥石罔效，她整日昏沉，偶爾清醒，也隻是用枯槁的手緊緊抓著方華清，渾濁的眼裡全是淚，斷斷續續地重複：
“華清…孩子…你們活下去…”每一次咳嗽，都像是要把五臟六腑都震碎，帶出暗黑的血塊。
孩子也因早產和饑寒，瘦得隻剩一把骨頭，小臉蠟黃，哭聲越來越微弱。
方華清四處求告，想找份活計。
但“香滿樓少東家”的身份早已成了臨江城的瘟疫，加上“毒食黑店”的惡名和杜仲無形的權勢壓製，根本無人敢雇他。
他隻能去碼頭扛最苦最累的麻包，換取幾個銅板，換回一點能吊命的糙米。
這日傍晚，他拖著幾乎散架的身體，懷裡揣著用今天扛包掙來的所有銅板換來的一小包糙米和幾根枯黃的菜葉，深一腳淺一腳地踩著積雪往回趕。
寒風像刀子一樣割著他的臉，腹中空空如也，手腳早已凍得麻木。
路過醉八方時，裡麵觥籌交錯、絲竹悠揚的喧鬨聲浪般湧出，溫暖的燈光透過精致的窗欞，映照著門前車水馬龍的奢華。
他看到了杜仲。
尚食大人又從京城回來了，他穿著華貴的貂裘，在一群官員富商的簇擁下，正滿麵紅光地從醉八方走出來，準備登上那輛裝飾著尚食府徽記的暖轎。
那一刻，方華清像被釘在了冰冷的雪地裡。
巨大的屈辱和滔天的恨意如同毒藤，瞬間纏緊了他的心臟，勒得他幾乎窒息。
杜仲臉上那誌得意滿的笑容，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂上。
父親慘死的模樣、妻子咳血的臉、兒子微弱的哭聲、香滿樓被封的大門……
一幕幕在他眼前瘋狂閃回。