那“金菜刀”、“禦膳房總廚”、“從三品尚食”的字眼，此刻如同燒紅的烙鐵，燙得他心肝俱顫。
“方立興…方立興…”
他神經質地重複著這個名字，手指狠狠摳著窗欞，指節發白：
“我花那麼大代價除掉你…是為了什麼？”
“不就是為了少一個勁敵，掃清我陸行舟的路嗎？！”
他猛地轉身，布滿血絲的眼睛死死盯著香滿樓那塊在陽光下刺目的“天下第一酒樓”金匾，又猛地收回，落在告示上。
“可現在呢？老的死了，小的卻冒出來了！還他媽‘青出於藍’？”陸行舟的聲音因極致的憤恨而扭曲變調：
“他什麼時候…什麼時候手藝精進到這種地步了？！”
“這不可能！”
除掉方立興，不僅沒能掃清障礙，反而像是替方家催生出了一個更可怕、更年輕的對手。
這念頭如同毒蛇噬心，讓他幾乎發狂。
“不能讓他去京城！絕不能讓這小子踏上那個擂台！”陸行舟眼中閃過一絲孤注一擲的狠戾光芒，如同即將撲食的毒蛇：
“方立興的下場，就該是他兒子的結局。甚至…要更慘！”
他快步走到牆邊，拉開那個隱蔽的紫檀木小抽屜。
指尖帶著一絲不易察覺的顫抖，再次取出了那枚非金非玉、造型奇特、正麵刻著猙獰獸首、背麵陰刻著扭曲“煞”字的黑色令牌。
冰冷的觸感讓他混亂焦灼的心緒稍稍一定，隨即被更深的陰毒取代。
“方華清…還有他那個老婆…這次，我要斬草除根！”
“連那三道秘方…也必須是我的。”
夜色如墨，將臨江城浸透。
運河的水在月光下泛著幽暗的碎光，流淌著無聲的寒意。
城南一片破敗的棚戶區深處，兩間低矮、歪斜的土屋如同沉默的墳包，緊挨著一座散發著濃烈魚腥味的醃魚作坊。
這裡便是江湖上令人聞風喪膽的“雌雄雙煞”在臨江的臨時巢穴。
屋內沒有點燈，隻有醃魚作坊那昏黃的光線透過破爛的窗紙縫隙，吝嗇地投下幾道扭曲的光影。
空氣裡彌漫著劣質酒氣、汗味、魚腥以及一種若有若無的鐵鏽般的血腥氣。
雄煞，那個麵容平庸、丟進人堆就找不出來的男人，正用一塊油膩的布巾，慢條斯理地擦拭著一柄狹長、弧度詭異的長刀。
刀身黝黑，隻在刃口處凝著一線懾人的寒芒，映著他偶爾開合間精光一閃即逝的眼睛。
雌煞，荊釵布裙、眉眼間帶著市井婦人溫順假象的女人，則坐在一張破舊的條凳上，仔細地將一柄造型奇特、劍身細長、劍鍔處藏有暗格短刃的子母劍拆解開來。
用細小的毛刷蘸著油，保養著每一個部件，動作輕柔，眼神卻是一片漠然的死寂。
“陸行舟那老狗，這次倒是下了血本。”雄煞嘶啞的聲音打破了沉寂，如同砂紙摩擦：
“除掉方家小子，拿到秘方，再順手做掉他那個懷了崽的老婆…”
“嘖嘖，心夠黑。”
雌煞頭也沒抬，聲音平板：
“錢給夠就行。”
“方立興死在我們手裡，他兒子，不過是再走一遍黃泉路。”
“隻是…”
她手中保養短刃的動作微微一頓：
“那小子的婆娘，肚子不小了。”
雄煞嗤笑一聲，將擦拭好的長刀“鏘”地一聲歸入桌邊一個毫不起眼的扁擔鞘中：