當屬於華清的那盅湯擺上正中那位最年長、法令紋深如刀刻的趙供奉麵前時，老人渾濁卻依舊銳利的目光在那湯色上停頓了一瞬。
湯色清亮如初雪融水，不見絲毫油星。
四個獅子頭玉白溫潤，飽滿如滿月，靜靜沉浮。
幾點翠綠的菜心尖兒點綴其上，兩片薄如蟬翼的金華火腿悠悠懸於湯麵，幾縷拆得極細、粉白的蟹肉絲若隱若現。
一股難以言喻的醇厚鮮香，直透鼻腔，仿佛能喚醒沉睡的味蕾。
趙供奉拿起調羹，並未先舀湯，而是輕輕壓向其中一個獅子頭。
調羹陷入那看似酥軟的外層，感受到一種奇妙的彈韌。
微微用力，雪白細密的肉粒裹著金紅飽滿的蟹黃顯露出來，豐腴的汁水幾欲滴落。
他這才舀起一小勺清湯，連同小半塊獅子頭，送入口中。
動作在瞬間凝固。
老人那雙閱儘千帆、古井無波的眼睛，猛地睜大了些許。
如同平靜的湖麵投入巨石，激起難以掩飾的漣漪！
他喉結不受控製地滾動了一下，原本挺直的腰背竟微微前傾，仿佛要將全部心神都貫注於舌尖。
極致的鮮甜在口腔轟然炸開。
那不是任何調料堆砌的浮華，而是肉之本源、蟹之精華、湯之清冽在千錘百煉的火候下，完美交融、升華出的至味。
肉粒的彈韌與蟹黃的醇厚豐腴在齒間纏綿，荸薺的脆甜如驚鴻一瞥，清湯的雋永將所有滋味溫柔托起，最終歸於一種令人靈魂震顫的熨帖與滿足。
趙供奉甚至忘了咀嚼，任由那味道在口中層層綻放、餘韻悠長。足足數息，他才緩緩地、極其鄭重地咽下。
沒有立刻去嘗第二口，而是閉上眼，長長地、無聲地籲了一口氣，眉宇間那慣常的凝重竟似被這口湯水悄然化開了一絲。
他睜開眼，目光掃過旁邊四位同僚。
無需言語，那四位供奉臉上同樣殘留著未褪的驚異與沉醉。
其中一位甚至下意識地又舀了一勺送入口中，閉目細品。
趙供奉拿起朱筆，在那張記錄著“臨江香滿樓，方華清”名號的素箋上，穩穩地畫了一個圈。
力透紙背。
“清燉蟹粉獅子頭——過！”唱名聲在敞廳內響起。
初試隻是篩去泥沙。
真正的鏖戰，在層層晉級中展開。
華清如同最精密的器械，穩定而沉默地碾過一場場比試。
他的菜式並不繁複華麗，卻總能在最基礎的食材和技法中，迸發出直指味覺本源的力量。
刀工、火候、調味，皆臻化境，舉重若輕。
每一次呈上，都伴隨著評判席上難以抑製的動容與低語。
終於，貢院張榜。
三十二強的名字，以濃墨書寫在丈餘長的黃絹之上，高懸於貢院朱漆大門之外。
人群如潮水般湧動，爭相瞻仰。
華清站在人群邊緣，目光平靜地掃過榜單。
當“方華清”三字映入眼簾時，他臉上並無波瀾。
視線繼續移動。
下一刻，在榜單中段，兩個名字映入眼簾：
臨江，醉八方，陸行舟