那張棱角分明、英氣逼人的臉上，此刻帶著一種恰到好處的、甚至略顯謙遜的笑容。
“布，見過皇甫公，蓋公。”呂布在門檻內站定，雙手抱拳，微微躬身行禮，姿態極為端正。
蓋勳隻是冷冷地看著他，鼻腔裡發出輕微的哼聲，並未回禮。
皇甫嵩則向前一步，拱手還禮，眼底悄悄打量著呂布，若沒記錯，這還是他頭一次見到這位聲名顯赫的新生代將領，說是新生代，可已經隱隱有了風起之勢，怕是天下名將，沒幾人再能與其比肩了。
老皇甫的聲音平穩無波：“呂將軍親臨，有失遠迎。不知將軍此來，是相國有召，還是……”
“皇甫公多慮了。”呂布笑容不變，聲音洪亮中帶著一絲爽朗，“布知曉二位車馬勞頓，特前來探望，看看驛館安置是否妥當，二位可有什麼需要？若有怠慢之處，布立刻命人整改。”
他目光掃過室內，看似隨意，實則銳利地捕捉著兩位老臣的神情。
蓋勳那毫不掩飾的敵意，皇甫嵩那深潭般的平靜，都儘收眼底。
“哼，呂將軍費心了。”蓋勳終於開口，語氣譏諷，“這驛館規格之高，守衛之森嚴，堪比天牢。相國待我等罪臣，還真是‘禮遇有加’！不知這‘保護’，幾時變成處決？”
這話已是極其尖銳。
呂布身後的親隨臉色微變，手不自覺地按向刀柄。
呂布卻抬手輕輕一擺，製止了親隨的動作，臉上的笑容反而更深了幾分，隻是眼底掠過一絲不易察覺的寒芒。
他笑容在蓋勳的譏諷下紋絲未動，那層刻意營造的溫和仿佛焊在了臉上。他目光轉向皇甫嵩，語氣誠摯了幾分：
“蓋公說笑了。相國之意，布不敢妄加揣測。布今日前來，是奉相國之命，亦是布個人之請，冒昧打擾二位清靜了。”
此言一出，不僅蓋勳眉頭一擰，連皇甫嵩那古井無波的眼眸中也掠過一絲不易察覺的訝異。
呂布向前踱了兩步，目光坦然地迎上皇甫嵩審視的雙眼，那份刻意收斂的鋒芒似乎被一種發自內心的敬意取代：“皇甫公威名，布自幼便如雷貫耳。涼州平叛，橫掃黃巾，扶大廈於將傾，挽狂瀾於既倒，實乃我輩武人心中不滅的豐碑！布雖生於並州邊鄙之地，然對皇甫公運籌帷幄、決勝千裡的韜略，統禦雄師、戰無不勝的雄風，心向往之，敬仰萬分！”
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的真誠，在這壓抑的驛館中回蕩。
蓋勳的冷哼聲暫時止住了，他狐疑地盯著呂布，想從那張英武的臉上找出虛偽的痕跡。
皇甫嵩靜靜聽著，蒼老的臉上依舊平靜，隻是那雙閱儘滄桑的眼睛深處，似乎有什麼東西微微觸動了一下。他微微頷首：“呂將軍過譽了。老朽殘軀，些許虛名，不過沙場搏命所換，不值一提。將軍年少英雄，虎牢關前威震天下，才是真正的後起之秀，國之乾城。”
“在皇甫公麵前，布豈敢稱英雄？”呂布微微欠身，姿態謙遜得近乎執晚輩禮，“布深知，若無皇甫公等前輩浴血奮戰，廓清寰宇，便無我等後輩建功立業之機。皇甫公於國於民之功勳，非布微末之功所能比擬萬一。”
他頓了頓，目光掃過驛館內簡樸的陳設和窗外隱約可見的森嚴守衛，聲音壓低，帶著一種推心置腹的意味：“布雖身居要職，然深知洛陽局勢，波譎雲詭，暗流洶湧。皇甫公與蓋公此番奉召入京，其中凶險，不言而喻。”
蓋勳忍不住又要發作，卻被皇甫嵩一個極輕微的眼神製止。
呂布上前一步，距離皇甫嵩更近了些，聲音壓得更低，隻有近前的三人能清晰聽聞：“布今日冒昧前來，一是表達心中仰慕敬重之意，二來……也是想請皇甫公安心。”
皇甫嵩渾濁的眼睛微微眯起，銳利的光芒一閃而過，仿佛要看穿呂布的內心。
呂布迎著他的目光，毫不避諱，語氣斬釘截鐵：“布雖人微言輕，但在這洛陽城內，尚有些許薄麵與微末之力。布在此向皇甫公保證，隻要布一日尚在洛陽，一日尚能執掌些許兵馬，便絕不會讓皇甫公傷及分毫！”
皇甫嵩的呼吸似乎停滯了一瞬。他深深地看著呂布，那張年輕、英氣、此刻寫滿真誠與野心的臉龐。這番話的分量太重了，重到足以讓這位心如死灰的老將，心底也掀起了一絲波瀾。是真心敬重？還是另有所圖？是想拉攏他這個過氣的名將作為臂助？亦或是……在為他自己留一條後路？
蓋勳在一旁聽得目瞪口呆，紫紅的臉膛上怒意被驚疑不定所取代。
什麼意思？呂布是想說會在董卓跟前保下他們?
要知道，他們在內心其實已經默認了自己必死的結局的，難道真有一線生機？
這個呂布，究竟懷的什麼心思？
皇甫嵩沉默了片刻，臉上那解開了“束縛”的從容笑容重新浮現，卻似乎多了一點彆的東西。他緩緩開口，聲音低沉而平靜：“呂將軍拳拳之心，老朽……心領了。隻是，老朽風燭殘年，早已將生死置之度外。將軍前程遠大，不必為老朽這無用之人，徒惹是非。”
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這是婉拒，也是試探。既點明了自己“無用”，提醒呂布庇護一個失勢老臣可能得不償失，也暗示了呂布此舉可能帶來的巨大風險。
呂布卻朗聲一笑，那股刻意收斂的豪氣似乎又回來了幾分：“皇甫公此言差矣！在布心中，皇甫公乃是國朝柱石，精神所係！布敬重的是皇甫公的功績與風骨，豈會以眼前利害論之？至於是非……”
他眼中閃過一絲睥睨之色，“布行事，但求無愧於心！若連敬重忠良、護佑賢達之心都不敢有，這身武藝，這身甲胄，要來何用？”
他最後一句說得鏗鏘有力，擲地有聲，帶著一種不容置疑的決心。
“言儘於此，布，告退。”
轉身離去時，呂布的目光與蓋勳複雜的眼神短暫交彙，他微微頷首，算是致意。
蓋勳嘴唇動了動，終究沒再說什麼。
沉重的腳步聲遠去，驛館內重新陷入寂靜。
窗外列隊的甲士也隨著呂布的離去而撤走，仿佛剛才那番驚心動魄的對話隻是一場幻覺。
蓋勳猛地吐出一口濁氣，看向皇甫嵩，聲音帶著難以置信的沙啞：“義真兄……這呂布……他意欲何為？他真能在董卓跟前保下我們？若是董卓執意要殺人，誰能攔得住？”
皇甫嵩沒有立刻回答。
他重新踱步到那盆清水前，水麵映照著他皺紋深刻的臉龐，那雙眼睛卻比剛才亮了許多，仿佛有微弱的火苗在深處跳動。他伸出蒼老的手指，輕輕攪動水麵，漣漪一圈圈蕩開，模糊了倒影。
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