西魏皇宮的晨鐘剛剛響過三聲，溫北君已經立在紫宸殿外。他身著墨紫色親王袍服，腰間玉帶上懸著元常陳禦賜的虞王金印。年近四十的虞王鬢角已見霜色，但挺拔如鬆的身姿仍透著武將特有的銳氣。
"虞王殿下。"大太監李全小步趨前，"陛下和娘娘已在偏殿等候多時了。"
溫北君微微頷首，目光掃過殿外值守的禁軍——這些士兵的站姿他再熟悉不過，分明是經他親手調教過的溫家軍舊部。
西魏建立一年有餘，總算是有了宮闕，從曾經的溫家軍中調出了一批作為禁軍，不過文武百官仍然有不少空缺，儘管不想承認，但是溫北君知道，西魏不過一隅之地，實在是太缺乏人才了。
偏殿內，元常陳正在批閱奏章。這位年輕的西魏皇帝不過二十五六歲年紀，眉宇間卻已有了帝王威儀。皇後溫鳶靜立一旁研墨，素手纖纖，鳳釵上的明珠隨著動作輕輕搖曳。
"臣溫北君參見陛下，參見娘娘。"溫北君行禮時，餘光瞥見溫鳶指尖有一道新愈的傷痕，那是半月前北狄刺客偷襲時留下的。
"王叔不必多禮。"元常陳放下朱筆，示意看座，"北境急報，東魏大將慕容垂又集結了五萬鐵騎。"
溫鳶將一份密報遞給溫北君："探子說，這次他們準備了攻城雲車。"
溫北君展開密報，眉頭漸漸緊鎖。“慕容垂，我居然未曾聽聞過此人，有消息嗎？”
元常陳搖了搖頭，“我問過父親了，他也不知此人是誰，想來是近兩年元孝文找來的將領吧。”
溫北君點了點頭，忽然，他抬頭看向溫鳶："小鳶，你上次說的那個南州學子..."
"郭孝儒。"溫鳶會意，"他改良的連弩已經試製成功，射程比舊式遠了三十步。"
“哦，是他啊。”
溫北君好像回憶起了在鹹陽的那個春天，那個已經很遙遠的春日，他還不是什麼虞王，也不是冠軍侯，隻是臨仙的天殤將軍，和他的妻子出使鹹陽見到的那個舉著糖人的孩子。
殿外突然傳來急促的腳步聲。玉琅子未經通報直接闖入，白袍上沾著血跡："虞王！劉棠在長欒城外遇伏！"
溫北君霍然起身，腰間金印撞在案幾上發出清脆聲響。元常陳也變了臉色："怎麼回事？"
"她奉密旨調查慕容垂糧道，不料遭遇埋伏。"玉琅子語速極快，"肖姚帶輕騎去救了，但..."
溫北君已經大步走向殿外："備馬！"
"王叔！"元常陳急喚，"您不能親自去！"
溫鳶突然跪下："陛下，請準臣妾代王叔走一趟。"
殿內霎時寂靜。溫北君轉身，看見侄女堅定的眼神——這眼神像極了她早逝的父親，自己的兄長溫九清。
"不可。"溫北君沉聲道，"你是皇後。"
"正因我是皇後。"溫鳶抬頭，鳳釵上的明珠映著晨光，"慕容垂最想殺的就是西魏皇室。若我出現在長欒城，正好引蛇出洞。"
元常陳握緊了龍椅扶手，指節發白。良久，他看向溫北君："王叔以為如何？"
溫北君凝視著元常陳，並沒有說話。
"李全。"元常陳突然開口，"傳旨，朕要禦駕親征。"
"常陳！"溫北君與溫鳶同時驚呼。
年輕的皇帝已經起身取下牆上寶劍："慕容垂既然敢動朕的將軍，朕便讓他知道，西魏的皇後不是誘餌，而是獵手。"
溫北君深深一揖，眼中閃過欣慰之色。他這位侄女婿，終於有了帝王該有的擔當。
午時三刻，大軍開拔。溫北君騎著墨驪走在最前，身後是五千玄甲精騎。玉琅子的白袍軍護衛著帝後車駕，旌旗招展中，隱約可見溫鳶的鳳輦。
城樓上，吳澤拄著拐杖遠眺。他身旁的吳懷興奮地指著軍隊："哥哥快看！那個白袍將軍好威風！"
吳澤摸了摸弟弟的頭："那是南王玉琅子，當年跟著虞王從屍山血海裡殺出來的。"
"我以後也要當將軍！"吳懷揮舞著小木劍。
吳澤笑而不語，目光追隨著遠去的軍隊。忽然，他看見一騎快馬逆著隊伍奔來——是樓竹。
"吳總管！"樓竹勒馬急停，"虞王命你速去南州，接瑾潼小姐回京！"
吳澤心頭一跳："出什麼事了？"
樓竹壓低聲音："剛收到密報，東魏派了死士往南州去了。他們知道...知道皇後離京，想拿瑾潼小姐做文章。"
吳澤立刻轉身："我這就出發。"
"等等。"樓竹遞過一塊令牌，"虞王說，必要時可動用"玄鳥"。"
暮色漸沉時，溫北君在行軍帳中接到了兩份急報。一份是肖姚的：劉棠已救出，但身中劇毒；另一份是吳澤的：已抵南州，學宮外發現東魏細作。
"王叔。"元常陳掀帳而入，"探馬來報，慕容垂主力正在向潼關移動。"
溫北君將急報投入燈燭，火光映著他剛毅的麵容："傳令下去，改道青要山。"
"青要山？"元常陳詫異，"那不是繞遠路了嗎？"
燭光下，溫北君露出一絲冷峻的笑意，他輕撫腰間佩劍，"也該讓東魏人嘗嘗，被埋伏的滋味。"
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