骨力斐羅在關前下馬時，狼皮襖上的雪簌簌往下掉。他身後的騎士都解了佩刀，馬背上的麻袋敞開著，露出裡麵的風乾肉和奶酒。"徐將軍，"他漢語說得生硬，卻比去年在野狼穀喊陣時清楚，"我帶了族裡最壯的羊，想換學堂的名額。"他往孩子那邊瞥了眼，喉結動了動，"我弟弟的兒子，也想認中原字。"
親衛剛要上前搜身，我搖了搖頭。骨力斐羅忽然從懷裡掏出個東西，用粗糙的掌心托著——是枚染血的狼牙，齒尖還缺了塊。"這是我弟弟的，"他聲音沉了些，"他說輸給敢拚命的人，不丟人。我們回紇不記恨，儘管這麼多年摩擦，隻要願意給我們一口飯吃，我們就不會再鬨事"那狼牙上的血漬早已發黑，卻能看出是用刀小心刮過的，邊緣磨得光滑。
孩子舉著蓮莖跑到骨力斐羅麵前，南瘴口音混著北境的調子："它會開花嗎？"骨力斐羅愣了愣，彎腰時狼皮襖掃過地麵的雪，露出靴底磨平的花紋。"回紇的草原上，"他指著遠處的地平線，"有種花埋在雪裡也能開，要等春風吹三次。"他忽然往孩子手裡塞了塊奶餅，硬得像石頭，"你喂它，它就長得快。"
柳明宇這時正往學堂走，手裡那張《愛蓮說》被風吹得嘩啦響。他忽然停在門階上，回頭時發帶被風掀起，露出耳後凍出的紅痕："我抄了五遍，總有字不對。"他把紙往廊柱上按，想壓平卷角的地方，"但《爾雅》裡說"荷，芙蕖，其華菡萏"，總要讓孩子們知道。"
我望著他走進學堂的背影，忽然想起去年在南瘴的學宮。那時柳明宇還總穿著錦袍，說要給南瘴的孩子講《周禮》，結果被瘴氣熏得三天起不了床。有次他抱著藥碗罵衛子歇："這些蠻子懂什麼禮義！"此刻卻見他往黑板上貼那張《愛蓮說》時，特意把歪扭的"染"字藏在最左邊，像是怕被孩子們笑話。
"徐將軍！"那總角小兒背著簍子跑到蓮池邊，薺菜的綠在殘雪裡格外顯眼。他蹲下去時，簍子翻了個，滾出顆麥餅，沾了泥也不在意。"南瘴的草要連根拔，"他小手攥著薺菜往石縫裡塞，"我阿娘說，蓮花開時，泥裡不能有臟東西。"
池裡的新葉忽然晃了晃，驚起隻停在上麵的蜻蜓。它振翅掠過關隘時，翅尖掃過"河毓關"的匾額，把夕陽的金輝抖落下來，在青石板上碎成一片。我摸了摸頸間的狼牙項鏈，白子內側的關隘圖在暮色裡漸漸隱去，那些細密的刻痕像是活了過來，順著血脈往四肢蔓延。
學堂的燈亮起來時，窗紙上映出各種各樣的影子。有中原孩子端正的坐姿，有南瘴孩子歪歪扭扭的腦袋，還有回紇孩子好奇伸長的脖子。骨力斐羅站在窗外，粗糙的手指點著窗紙上的字，跟身後的騎士低聲說著什麼，狼皮襖上的雪化了，在地麵積成小小的水窪。
衛子歇不知何時又坐在了竹凳上，手裡轉著那截斷狼毫。"吳澤說，南境的繡娘又繡了新幡子，"他墨色的眼睛在燈光下泛著光，"這次是"蓮開北境"四個字，用的是你最喜歡的藏青色線。"遠處傳來孩子們念書的聲音，中原腔混著南瘴的尾音和回紇的調子，把"出淤泥而不染"念得七零八落，卻意外地順耳。
柳明宇走出學堂時，手裡的《愛蓮說》少了個角。他往蓮池這邊走，靴底在石板上敲出輕響，發間還沾著點粉筆灰。"孩子們問，"他忽然停在我麵前，耳根有些紅，"為什麼蓮花要長在泥裡。"他從袖中摸出張紙，上麵畫著朵歪歪扭扭的花，花瓣上寫著"會開"兩個字，筆鋒稚嫩，墨色卻很深，"我答不上來，是那孩子畫的。"
我望著紙上那兩個字，忽然想起溫北君教我的最後一課。那時他躺在學宮的病榻上，窗外的梅花開得正盛，他讓我研墨，說要寫幅字給我。可筆剛蘸好墨，他就咳起來，血濺在宣紙上，像朵綻開的紅梅。"記住，"他攥著我的手越來越涼，"太平不是算出來的疆界，是...是花不管長在哪，都能好好開..."
夜風掠過蓮池，帶來泥土的腥氣，混著遠處飄來的奶酒香。骨力斐羅和騎士們正圍著篝火唱歌，調子蒼涼卻帶著暖意，有個回紇小童跟著哼，中原腔的"蓮"字總念成"連"。那總角小兒蹲在池邊，用小手把薺菜埋在新葉周圍，嘴裡念叨著什麼，南瘴口音混著北境的風聲，聽不清字句，卻讓人心裡發暖。
簷角的冰棱又墜了一塊，落地的脆響裡，我忽然聞到陣清香。不是南瘴的瘴氣，也不是北境的雪味，是從蓮池那邊飄來的，淡淡的，像極了溫北君書房裡的墨香。我往池裡望去，那片新冒的圓葉上，不知何時結了顆小小的花苞，被月光照得透亮，像是隨時會綻開。
衛子歇站起身，拍了拍我肩上的落雪。"該歇息了，"他聲音裡帶著笑意，"明日西坡的麥子該下種了，他們說要請你去撒第一把種子。"遠處的歌聲還在繼續，回紇調子混著中原的詞，把"蓮花開時"唱得悠長。我深吸一口氣，覺得這北境的風裡，真的帶著蓮子的清香了。
那孩子寫在《愛蓮說》背麵的"會開"兩個字，此刻像是活了過來，在月光下泛著微光。我知道，不管是南瘴的草，北境的蓮，還是這些來自不同地方的孩子，總有一天，都會在這片土地上，好好地生長，自由地綻放。這大概就是溫北君所說的太平，不是殺出來的疆界，而是每個生命都能安心等待花開的從容。
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