“徐將軍！柳公子說這葉子能當傘！”孩子跑到我麵前，把蓮葉往我頭上舉，南瘴口音裹著晨露的濕氣，把“傘”字說得黏糊糊的。他腕間的藤疤在陽光下淡了許多，卻還能看出當年流膿的痕跡，是衛子歇用艾草汁泡了整整三個月才消下去的。那時他總哭著說“疼”，現在卻舉著蓮葉笑得露出缺了顆的門牙。
柳明宇捧著那本舊書出來時，發間沾著的蓮籽滾落地上，蹦到骨力斐羅腳邊。回紇首領彎腰去撿的瞬間，我看見他靴底補著塊中原的青布，針腳歪歪扭扭，倒和柳明宇袖口的補丁有幾分像。是上次柳明宇教回紇婦人縫補時，特意留給他的，說“北境的雪磨鞋，得用雙層布才頂用”。
“這裡說蓮子要埋在麥壟邊，”柳明宇的手指點著泛黃的紙頁，指腹上沾著墨跡和泥灰，“南瘴的暖性混著北境的土，說不定能結雙層蓮。”他說話時，發間的蓮籽又滾下來一顆，骨力斐羅伸手接住，小心翼翼地放進懷裡——那裡總揣著個牛皮袋，裝著孩子們給他的蓮子，已經攢了滿滿一袋。
骨力斐羅忽然從懷裡掏出個東西，用粗糙的掌心托著——是顆用狼牙雕刻的蓮子，齒尖被磨得光滑，上麵還刻著歪歪扭扭的“連”字。“我弟弟的狼牙，”他聲音沉了些，喉結動了動，“族裡的老匠人說，把仇人變成親人，才是真的厲害。”他把狼牙蓮子塞進我手裡，掌心的溫度燙得像團火，“徐將軍，這顆給你。”
我握著那顆狼牙蓮子，忽然想起去年在野狼穀，他弟弟舉著狼牙棒朝我劈來的樣子。那棒上沾著我們三個弟兄的血，齒間還掛著半片甲胄碎片。我斬下他頭顱時，骨力斐羅就在穀口看著，眼裡的血比夕陽還紅。可此刻這顆狼牙被磨成蓮子的模樣，倒比任何盟約都讓人心裡發燙。
簷角的冰棱早已化儘，青石板上的水窪映著藍天白雲。有幾隻麻雀落在水窪邊啄水，羽翼上沾著南瘴帶來的紅絨花——定是從那孩子的簍子裡掉出來的。去年冬天拆舊窗時，木框裡藏著隻凍死的麻雀，羽翼上也沾著這樣的紅絨花，是南瘴特有的品種，據說能在雪地裡開三個月。
衛子歇往硯台裡倒新汲的泉水時，我忽然發現他鬢角的白發間，竟冒出了幾根黑絲。像凍土下剛探出頭的草芽，怯生生的，卻帶著股不肯認輸的勁兒。“吳澤說繡娘又要添新花樣，”他磨著鬆煙墨，香氣混著蓮池的清氣漫開來，“這次要把孩子們的名字都繡在幡子背麵，用回紇的狼毛混著中原的絲線，說這樣才結實。”
他磨墨的力道很穩，手腕轉動的弧度和當年在帳裡畫布防圖時一模一樣。那時他總愛用狼毫蘸著雪水磨墨，說“北境的墨得有雪的骨頭”，現在卻混著蓮池的泥水，磨出來的墨汁裡帶著細碎的綠，像把春天揉了進去。
學堂裡的念書聲又起，“出淤泥而不染”被念得越來越齊整。中原孩子的聲調清亮，南瘴孩子的尾音拖得長，回紇孩子總把“染”字念成“燃”，倒像是在說“出淤泥而燃燒”。柳明宇站在講台上，手裡的戒尺換成了蓮莖，敲在桌案上的聲音軟了許多，卻比任何時候都有分量。
那孩子舉著蓮葉當傘，在回廊上跑來跑去，南瘴的藤疤在陽光下淡了許多。他跑過柳明宇身邊時，故意把蓮葉往他頭上罩，被柳明宇輕輕敲了手心，卻笑得更歡了。柳明宇的袖口沾著粉筆灰，是用南瘴的紅泥和北境的白堊混著做的，寫在黑板上會透出淡淡的粉，像極了南瘴春天開的桃花。
我摸了摸頸間的狼牙項鏈，內側的關隘圖仿佛真的活了，正順著血脈，往每片新抽的蓮葉、每粒待播的麥種裡，悄悄蔓延。這是溫北君臨終前給我的，他說“關隘不在地圖上，在人心上”，當時我不懂，總覺得刀劈下去的地方才是疆界，直到看見骨力斐羅給孩子們削木劍，才明白這關隘早就變成了蓮池裡的水，把我們都泡在了一起。
遠處的夯歌還在繼續，混著孩子們的念書聲，像支沒譜的曲子。吳澤站在西坡的高台上，手裡揮舞著的不是令旗，而是麵繡著蓮花的圍裙，是南瘴繡娘給他縫的，下擺還墜著兩顆蓮子。他喊號子的調子越來越像回紇的牧歌，把“加油”喊成“加酒”，惹得底下的人笑成一片。
柳明宇蹲在池邊，小心翼翼地給那半開的蓮花換水，錦靴上的泥漬早已擦不掉，卻比初見時更合腳些。他的動作很輕，指尖碰水麵時像怕驚醒什麼，倒和去年給凍死的麻雀收屍時一個模樣。那時他用錦袍裹著那隻麻雀，埋在蓮池邊，說“南來的客人，該有個暖和的地方”。
骨力斐羅抱著回紇小童，正指著窗台上的蓮子碗，用生硬的漢語說“這是我們的”。小童的羊角辮上係著中原的紅繩，是那總角小兒給編的，上麵還掛著顆蓮子。他伸手去夠窗台上的碗，骨力斐羅就把他舉得高高的，狼皮襖蹭到窗台，掉下來幾粒蓮籽，滾進柳明宇的靴筒裡。
“柳公子，你看這顆發了芽。”骨力斐羅忽然指著其中一個碗，聲音裡帶著驚喜。我湊過去看，果然有顆蓮子裂開了縫，冒出點嫩白的芽，像隻怯生生的小手。是那回紇小童放進去的，他總愛往碗裡偷偷塞奶酒，說“回紇的花要喝奶才長得快”。
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