衛子歇把磨好的墨汁倒進硯台，狼毫飽蘸了墨，在宣紙上寫下“春耕”二字。筆鋒間還帶著當年野狼穀的淩厲，卻多了幾分溫潤。像把劈過無數頭顱的刀，此刻卻用來給花鬆土，刃口上還沾著春天的泥。“西坡的麥種該醒了，”他往我手裡塞過筆，“溫先生要是在，定會讓你寫這頭個字。”
我握著筆的手忽然不抖了，像握著當年溫北君的戒尺，又像握著那孩子舉蓮莖的力道。墨汁落在紙上，暈開的痕跡裡，竟仿佛能看見南瘴的紅絨花、北境的雪、回紇的狼皮襖，還有孩子們眼裡，那朵遲早會全開的蓮。筆尖劃過紙麵的聲音沙沙響，像西坡的犁鏵翻過凍土，把過去的血和現在的暖，都翻進了土裡。
風過時，蓮葉輕輕晃了晃，把陽光抖成碎金，落在每個人的發間、肩上、新翻的泥土裡。柳明宇的錦袍上沾著泥，骨力斐羅的狼皮襖上彆著蓮莖，衛子歇的鬢角藏著黑發，那孩子的藤疤淡得像道影子。遠處的夯歌還在繼續，念書聲混著奶酒香，把“蓮開北境”四個字，唱得比任何戰歌都響亮。
我知道，這字落下去的地方，明年定會有麥浪翻滾，有蓮葉接天，有越來越多的聲音，把“會開”兩個字，念成日子該有的模樣。像那顆在奶酒裡發了芽的蓮子，像那朵頂著冰碴開的蓮花，像我們這些來自天南地北的人，此刻都站在這片土地上，等著春天把日子，釀成像奶酒一樣暖，像蓮花一樣香的模樣。
池裡的花苞又撐開了些，嫩白的瓣尖沾著陽光，像鍍了層金。那孩子舉著蓮葉跑過來，把花瓣的影子拓在我手背上，說“將軍，你看像不像你的刀”。我低頭看著那片晃動的影子，忽然覺得這把刀，終於找到了它該去的地方——不是劈開疆界，而是給花當傘，給草當土，給每個等待花開的日子，當塊踏實的青石板。
那孩子的笑聲還在回廊上蕩著，像顆被陽光曬暖的石子，在每個人心裡都漾開圈淺紋。我手背的花瓣影隨著蓮葉晃動，倒真像把正在輕顫的刀。這把刀跟著我在野狼穀劈過回紇人的狼牙棒，棒上的狼牙被劈得崩飛時，濺起的血珠在雪地上燙出個小坑；在南瘴砍過絞人的毒藤，藤汁濺在刃口上，冒出的青煙裡帶著股腥甜。此刻刃口的缺口裡嵌著的太多人的血，被陽光曬得發燙，竟像是在回應那片晃動的光影，微微發顫。
“將軍的刀能護著蓮花嗎？”孩子忽然仰起臉，藤疤在額角繃得發亮。他總愛問這樣的問題，上次見了馬廄老卒給戰馬釘掌，就問“馬掌能護著草不被踩嗎”，氣得老卒笑罵“小蠻子倒比柳公子還囉嗦”。這孩子的眼睛亮得像野狼穀的星子，去年剛來時總愛躲在幡子底下，被衛子歇用艾草汁敷藤疤時，疼得眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著唇不肯出聲。此刻他舉著蓮葉的手穩得很，指節上凍瘡的紅痕還沒消，卻把葉子遞得筆直，像舉著什麼鄭重的信物。
我剛要開口，卻見衛子歇舉著狼毫走過來，筆尖還沾著新磨的墨。他那件灰布棉袍的前襟沾著些蓮池的青泥，是今早撈蓮瓣時蹭上的，倒像是故意繡上去的花紋。“將軍的刀現在忙著呢。”他往西坡方向揚了揚下巴，那裡的號子聲忽然變了調，混著一陣歡呼，驚飛了田埂上的麻雀，“吳澤說他們刨出了去年埋下的酒壇，正等著將軍去開壇呢。再不去，那家夥保準自己先灌下半壇，去年他偷喝慶功酒，結果抱著旗杆喊了半夜‘蓮花萬歲’。”
那壇酒是去年冬至埋的，南瘴的米酒混著回紇的奶酒，封壇時衛子歇非要往裡塞把蓮籽，說“明年花開時，酒香裡得帶著蓮味”。當時柳明宇還笑他胡鬨，說“酒裡泡蓮籽，倒像給花喝的”，邊說邊往壇口撒了把麥種，“要我說，得讓麥香也摻進來，才像北境的春天”。此刻柳明宇已經提著空酒壺往那邊走，他那件雲紋錦袍早就看不出原色了，領口磨得發毛，下擺沾著的蓮池青泥結成了塊，倒像是新畫的蓮紋，隨著他的腳步輕輕晃。
骨力斐羅不知何時牽來了那匹老馬，馬鬃上還沾著西坡的草屑。這匹馬是回紇的良種，去年在野狼穀左前蹄被箭射穿，血在雪地上拖出條紅痕，卻硬是馱著受傷的衛子歇跑了三十裡山路。當時衛子歇趴在馬背上，血從傷口滲出來，把馬鬃都染紅了，他後來總說“這馬通人性，知道誰是自己人”。此刻馬鞍上鋪著塊新織的氈子，上麵用青線繡著朵蓮花，針腳疏疏落落，花瓣歪歪扭扭的，是骨力斐羅那剛學刺繡的小女兒的手筆。小姑娘才八歲，去年見了中原繡娘的幡子，就纏著要學繡花，把父親的狼皮襖剪了塊做繃子，氣得骨力斐羅吹胡子瞪眼，卻還是找柳明宇要了青線來。
“徐將軍，騎我的馬去吧。”骨力斐羅往馬背上拍了拍，氈子下的棉絮鼓起來，像朵沒開的花苞。他那雙糙手去年還握著彎刀，指節上的老繭比馬蹄鐵還硬，此刻卻輕輕撫著氈子上的蓮花，像是怕碰壞了花瓣，“老卒說這馬識路，能把將軍穩穩送到西坡。它今早剛吃了新割的苜蓿，蹄子有勁著呢。”
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我望著那匹馬，它正甩著尾巴，鼻孔裡噴出的白氣落在氈子上，把那朵青線蓮花洇得發深。馬腹兩側的舊傷還隱約可見，是去年被投石機的碎片劃的，當時血順著腹毛往下淌，衛子歇用自己的棉袍給它包紮，說“這馬比咱們能扛，得好好待它”。此刻它的耳朵豎著，時不時往蓮池方向瞥，像是在惦記池裡的新葉。
“柳公子說要留個人照看蓮花。”骨力斐羅見我望著蓮池，忽然撓了撓頭，狼皮襖的領口露出裡麵中原樣式的棉布內衣，是柳明宇給他做的，說“北境的風鑽脖子，得穿得嚴實些”。“我讓小女兒留下，她繡的蓮花雖不好看，卻知道給花擋雪。上次下小雪，她就舉著氈子在池邊站了半個時辰，凍得鼻尖通紅也不肯走。”他朝學堂那邊喊了聲，個梳著雙丫髻的回紇小姑娘就跑了出來，辮梢係著的紅絨繩上掛著顆蓮子，跑到池邊就踮腳往石欄上爬，小靴子在石板上磕出脆響，想給那半開的蓮花擋擋風。
那孩子見狀，也舉著蓮葉跑過去，踮著腳要把葉子遞到石欄上。兩個孩子在池邊擠來擠去，南瘴口音的“我夠得著”混著回紇話的“我更高”，把柳明宇剛換的清水都晃出了池外。水珠濺在小姑娘的狼皮坎肩上，洇出片深色的痕跡，倒像是給那坎肩添了朵新的蓮花。小姑娘忽然從懷裡掏出塊奶餅，塞給那孩子，用生硬的漢語說“給你，吃了長高高”，那孩子也從簍裡摸出顆烤蓮籽，說“這個甜，你嘗嘗”，兩顆小腦袋湊在一起，像並蒂的花苞。
衛子歇忽然拽了拽我的甲胄，肩甲上的鐵片碰撞著發出輕響。他指尖劃過肩甲的凹痕，那裡的彎刀碎片被晨光曬得發燙，“再不去，吳澤可要自己開壇了。”他忽然壓低聲音，眼裡帶著笑意，“去年他偷喝了半壇南瘴米酒，結果抱著馬廄的柱子唱了半夜《詩經》，把‘蒹葭蒼蒼’唱成‘羊胛香香’，被巡邏的老卒聽了去，現在營裡還流傳著‘吳將軍愛羊胛’的笑話。”
我翻身上馬時，甲胄蹭到馬鞍的氈子，發出細碎的聲響。老馬很懂事地往旁邊挪了挪，避開池邊的新葉，蹄子落在青石板上的聲音很輕，像怕驚了池裡的花。骨力斐羅牽著馬韁繩在前頭走，他那件狼皮襖的下擺掃過路麵的泥窪，帶起的水珠裡竟也映著那半開的蓮花，隨著腳步輕輕晃，像捧在手心的春天。
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