藥童學堂的梔子花開得最盛時，衛子歇的信使到了。那信使是個年輕的士兵，鎧甲上還沾著漠北的沙塵，遞信時手還在發顫：“將軍說，北境的野薔薇開了，像片紅海。”他從行囊裡掏出個布包，裡麵是包曬乾的薔薇花瓣，帶著點風沙的粗糲，“將軍說，這花該讓臨仙城的孩子們聞聞。”
郭孝儒把花瓣撒在藥圃裡時，劉棠正在給孩子們講《千金方》。最小的孤兒舉著藥簍跑過來，簍子裡的桔梗開著藍紫色的花，像串小鈴鐺：“郭先生，衛將軍什麼時候回來？”他發間的梔子花瓣早就換了新的，是今早從碑旁摘的，帶著露水的濕潤。
劉棠摸著孩子的頭笑了，指尖觸到花瓣時，忽然想起衛子歇臨走時的模樣。他騎著匹棗紅馬，玄甲在日頭下閃著光，懷裡卻揣著包梔子花種：“等我回來，就教你們種漠北的花。”那時演武場的旗杆上還掛著曬乾的花瓣，被風吹得簌簌響，像在給他送行。
糖坊的掌櫃開始教孩子們熬糖了。大鐵鍋裡的糖漿泛著琥珀色，孩子們圍著灶台蹲成圈，像當年劉棠蹲在馥春坊的灶台邊那樣。最小的孤兒總把糖漿熬得太稠，掌櫃的用鐵鏟敲敲他的手背：“要像溫老夫人說的，火候要像春蠶食桑，不急不躁。”他手腕上的疤痕在蒸汽裡泛著紅，像條醒著的紅蚯蚓。
郭孝儒路過糖坊時，總能聽見孩子們的笑。那笑聲混著糖漿的甜香，飄到藥田邊，引得蜜蜂嗡嗡地轉。他忽然想起自己畫的草藥圖譜，宣紙上的梔子花葉間，總不自覺地添幾筆糖霜似的白，像那年在馥春坊，溫郡主往他的墨裡撒了把糖，說這樣畫出來的花會帶甜味。
入秋時，臨仙城的工匠帶著碑石的拓片來了。拓片鋪在學堂的地上，黑底白字的名字綿延開來，像條沉默的河。劉棠蹲在拓片旁，手指撫過“溫北君”三個字，忽然發現那筆畫間藏著點朱砂。
“衛將軍在漠北立了座小碑，”信使帶來的信上寫著，“上麵刻著臨仙城的花名，說這樣士兵們就知道，家鄉的花開了。”郭孝儒把信折成隻紙船，放進青衣江裡，紙船漂過糖坊的窗下時，正撞見掌櫃的在掛新幌子，月白色的布上繡著朵全開的梔子花，比上次的更鮮活些。
孩子們開始學認碑上的名字了。郭孝儒用狼毫筆在宣紙上描出每個字，孩子們就用手指蘸著糖水在桌上寫。最小的孤兒總把“溫”字寫成“昷”，郭孝儒就握著他的手教：“要記得加三點水，將軍說，臨仙城的名字裡，該有水的溫柔。”指尖的糖汁粘在宣紙上，暈開小小的圓點，像滴沒乾的淚。
劉棠在演武場的角落裡開辟了塊花田。她讓人從臨仙城移來了各色花苗，蜀葵、薔薇、梔子……混著漠北的野薔薇種在一起。老兵拄著拐杖來看花時，總愛在梔子苗旁多待會兒，斷腿的褲管掃過泥土，帶起陣混著藥香的風：“等花開了，就像把整個臨仙城搬來了。”
第一場雪落時，雅安城的藥圃裡結了層薄冰。郭孝儒給梔子苗裹草繩時，發現土裡藏著個油紙包。打開一看，是半塊凍硬的梔子糖，糖紙已經泛黃，上麵的梔子花紋被雨水泡得發糊——他忽然想起那個最小的孤兒，去年冬天總把糖藏在藥圃裡，說這樣能保存得更久些。
“太子派人送了些棉衣來，”劉棠抱著個木箱走進來，箱角沾著點京城的雪，“說是給孩子們過冬的。”她從箱底翻出件小襖，領口繡著朵梔子花，針腳歪歪扭扭的，倒像孩子們的手筆，“太子說，這是宮裡的繡娘照著糖坊的幌子繡的。”
糖坊的灶台燒得正旺。掌櫃的在教孩子們做薑汁糖，大鐵鍋裡的糖漿冒著泡，混著薑汁的辛辣氣，把窗戶上的冰花熏得融化了些。最小的孤兒被薑汁嗆得直咳嗽，卻還是伸著舌頭去舔糖勺：“比姐姐給的甜。”他發間的梔子花瓣早就換成了乾花，卻被他用紅線係著，像個小小的護身符。
郭孝儒畫的草藥圖譜又添了新的。宣紙上的雪蓮花旁，他畫了朵小小的梔子花，用銀粉點了花蕊，在燈下看時，像落了層雪。劉棠路過學堂時，總愛站在圖譜前看半晌，指尖劃過那朵梔子花，像在觸摸某個遙遠的春天——那時她總蹲在馥春坊的花架下，看郭孝儒寫生，花瓣上的雪落在他的宣紙上，暈開淡淡的白。
除夕那晚，雅安城飄起了鵝毛大雪。郭孝儒和劉棠帶著孩子們在糖坊守歲，掌櫃的熬了鍋桂花糖粥，甜香漫出木窗，把雪都染得暖了些。最小的孤兒忽然指著窗外，雪地裡有串腳印，從碑石的方向延伸過來，腳印旁散落著些乾枯的梔子花瓣。
“是老兵，”劉棠舀了勺粥遞給他，“他總愛在雪夜去碑前坐坐。”她望著窗外的雪，忽然想起臨仙城的除夕，娘總把梔子花瓣撒在餃子餡裡，說這樣吃了，來年的日子會帶花香。那時郭孝儒總來蹭飯，袖口沾著墨汁，把白瓷碗都染黑了點，卻吃得格外香。
更鼓聲敲到十二下時，遠處忽然傳來馬蹄聲。郭孝儒掀開棉簾一看，衛子歇披著身風雪站在巷口，玄甲上的冰碴子在燈籠下閃著光，懷裡卻抱著個竹筐，裡麵是些帶著凍土的野薔薇根：“漠北的花，能在這兒活。”他的聲音帶著點沙啞，像被風雪磨過，“我把北境的春天帶來了。”
孩子們圍著竹筐歡呼時，衛子歇從懷裡掏出個布包，裡麵是兩半玉佩——除了郭孝儒和劉棠那塊，還有塊刻著整朵梔子花的，是溫郡主的。“在亂葬崗找到的，”他把玉佩放在桌上，三塊玉拚在一起，正好是朵完整的花，“郡主說，等湊齊了，就是臨仙城光複的日子。”
衛子歇好像在某個瞬間意識到了自己已經不再是少年，三十出頭的男人好像已經肩負著曾經先生的擔子，玉琅子已經太老了，他知道，那個兵馬總督早晚要落到自己的頭上，可是自己真的能背負那份重擔嗎？
劉棠的指尖觸到玉佩時，忽然覺得滾燙，像當年在馥春坊偷嘗的熱桂花糕。郭孝儒看著三塊玉在燈光下泛著光，忽然想起溫北君的話：“花謝了會結果，人走了會留下念想。”雪落在他的青布長衫上，卻沒覺得冷，心裡像揣著塊剛出爐的芝麻餅，暖烘烘的。
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