車輪碾過碎石路的咯吱聲，在寂靜的晨霧裡被拉得很長，像一根細細的絲線，一頭係著漸行漸遠的青篷車，一頭拴著山坳裡那片剛剛蘇醒的營地。瑾潼掀起窗簾一角，指尖不經意間觸到了窗欞上凝結的霜花，冰涼的觸感順著指腹蔓延開，讓她愈發清晰地看見營地門口那些佇立的身影——王小虎的粗布短褂在風裡微微晃動，柱子手裡還攥著那卷沒來得及遞過來的草繩，老驛卒佝僂著背，手裡捧著的梅蕊茶罐子冒著最後一縷白氣。
最顯眼的還是那株梅樹。晨露在花瓣上滾了幾滾，終於墜落在凍土上，濺起一小點濕潤的痕跡。陽光穿過薄霧，給梅枝鍍上了一層金邊，那些含苞的、盛放的、半謝的花瓣，都像是被撒了把碎金，在料峭的風裡輕輕搖曳。瑾潼忽然想起昨夜士兵們圍著篝火說的話，王小虎說要守好這裡讓娘踏實種地時，眼角的疤痕在火光裡一跳一跳的；柱子說想回家娶媳婦時，耳朵紅得像被炭火燎過；還有那個總愛縮在角落裡的小兵，說想讓妹妹去鎮上的學堂念書，不用再跟著爹娘在田埂上拾麥穗。
這些念想，就像梅樹的根須，在看不見的泥土裡盤根錯節，卻牢牢抓著這片土地。瑾潼放下窗簾，將那些身影和梅樹的模樣都鎖進心裡，轉頭看向車座上疊得整整齊齊的包袱——裡麵除了換洗的衣物，還有老驛卒塞進來的一包曬乾的梅蕊，說是用今年最早開的那批花曬的，泡水時加顆蜜棗，能暖身子。
“將軍，前麵該過青石橋了。”車夫老李的聲音從車外傳來，帶著點沙啞。他是邊境鎮上的老把式，趕車走南闖北幾十年，臉上刻滿了風霜，卻總愛哼著不知名的小調。
瑾潼應了一聲，掀開車簾往外看。青石橋橫跨在結冰的河麵上，橋欄杆上爬滿了枯藤，去年冬天凍裂的縫隙裡，竟有幾株新草探出頭來，綠得格外紮眼。橋下的河水結著薄冰，陽光照在上麵，像鋪了層碎玻璃，晃得人睜不開眼。
“這橋去年秋天被山洪衝壞過，”老李甩了甩鞭子，馬蹄在石板上踏得篤篤響，“是王小子帶著幾個兵丁修的，你看這橋樁，都是他們從山坳裡抬來的青石，硬得很。”
瑾潼順著他的目光看向橋樁，果然見上麵刻著幾道淺淺的痕，像是用鑿子粗略鑿過的。她忽然想起王小虎那雙布滿老繭的手，虎口處還有道沒長好的疤，是上次和流寇對峙時被刀劃的。那時他還咧著嘴笑，說這點傷算啥，他爹年輕時打獵被熊瞎子拍了一爪子，照樣扛著獵物走了十裡山路。
車過石橋，路麵漸漸平坦起來。道旁的荒草裡，偶爾能看見幾簇殘留的篝火痕跡，還有被丟棄的破舊草鞋。瑾潼知道，這是過往的商隊或是逃難的百姓留下的。邊境不太平，能平安走這條道的，要麼是有護衛的商隊，要麼是像她這樣帶著兵符的人。
“將軍，晌午在前麵的柳溪村歇腳吧？”老李勒住韁繩，指著遠處炊煙嫋嫋的村落，“那村裡有個老婦人，烙的芝麻餅子香得很，還能給馬添點草料。”
瑾潼點頭應允。她摸了摸腰間的兵符，冰涼的銅質觸感讓她想起出發前溫北君的囑托。那時溫北君剛從城樓上下來，鎧甲上還沾著雪，他指著地圖上蜿蜒的邊境線，說南邊的幾個州府近來不太平，流民四起，怕是會有人趁機作亂，讓她此去務必小心，既要安撫百姓，也要提防暗藏的眼線。
“守住人心，比守住城牆更重要。”溫北君說這話時，目光落在了遠處的雪山，“就像你守的那株梅樹，根紮得穩，再大的風雪也吹不倒。”
那時瑾潼還不太明白，直到昨夜看著士兵們圍著篝火說自己的念想，才忽然懂了。人心不是城牆，不用磚石壘砌，卻需要用一個個實實在在的念想串聯起來，像梅樹枝乾上的花，一朵挨著一朵，就能在寒風裡連成一片溫暖的海。
青篷車剛到柳溪村口，就見幾個孩子扒著籬笆往裡看，手裡攥著狗尾巴草，見了馬車又慌忙躲到樹後，隻露出一雙雙烏溜溜的眼睛。村口的老槐樹下，坐著個穿藍布衫的老漢，手裡編著竹筐，見了馬車便放下手裡的活計，起身拱手：“這位官爺，是打尖還是住店？”
“歇歇腳，討點熱水。”老李跳下車，將馬韁繩遞給老漢，“再給俺們將軍來幾個芝麻餅子，要剛出爐的。”
老漢應著，喊了聲“老婆子”，就見屋裡走出個係著圍裙的老婦人，手裡還拿著擀麵杖，看見瑾潼從車裡出來，眼睛一亮：“這位姑娘看著麵生，是從北邊來的？”
瑾潼點頭，目光掃過村裡的房屋。大多是土坯牆，茅草頂，牆角堆著過冬的柴火，幾隻雞在院子裡啄著米粒，倒也透著幾分安寧。隻是仔細看，能發現不少房屋的門框上有修補的痕跡，牆角還堆著沒來得及清理的碎石——像是遭過兵災。
“去年秋天，有夥流寇來過。”老婦人端來熱水，見瑾潼盯著牆角，便歎了口氣，“搶走了不少糧食，還燒了兩家的房子。多虧了北邊來的兵爺，追了三天三夜，才把人贓俱獲。”她往灶膛裡添了把柴，火光映得她臉上的皺紋都柔和了些，“那領頭的兵爺，看著年紀不大，說話卻和氣，還給俺們留了兩袋糧食。”
瑾潼握著茶杯的手緊了緊，問：“是個絡腮胡嗎？”
老婦人愣了愣，隨即點頭：“可不是嘛！臉上還有道疤，笑起來怪嚇人的，心腸卻好得很。”
瑾潼心裡忽然一暖。原來那絡腮胡回去後，真的沒再做壞事，反倒帶著村裡人幫著附近的村落防備流寇。她想起昨夜他捧著銀子磕頭時，額頭磕出的紅印，想起他說“俺們以後再也不做壞事了”時，聲音裡的哽咽。或許人心裡的善念，真的像梅樹的芽，哪怕被凍土壓了一冬，隻要給點陽光和暖意，就能冒出來。
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