水晶吊燈的光芒突然變得刺眼，紅木長桌反射的光暈在趙小凡臉上投下明明滅滅的陰影。那上邊一個雄厚的掌印正是赤犬留下的，住宅裡的空氣像被凍結了——
剛才那名負傷士兵帶來的消息像塊冰，瞬間壓垮了之前討論部署時的從容。
赤犬剛派去召集穿越者的士兵腳步聲還沒消失在走廊儘頭，趙小凡已經點開了手腕上那個隻有他能看見的虛擬麵板，指尖在“諸天萬界互助群”的對話框上懸停片刻，敲下一行字：
“緊急通知：四皇勢力齊聚和之國，原定出航計劃提前。五分鐘內，全員到中央廣場集合。”
發送鍵按下的瞬間，桌角的玻璃杯突然輕輕震顫起來。不是因為人手抖，而是窗外的天色正在以肉眼可見的速度變化——原本濃稠如墨的夜空被撕裂開幾道紫金色的裂縫，滾滾烏雲裡翻湧著肉眼難辨的氣流，像有隻無形的大手在攪動這片海域的氣運。
“嗡——”
趙小凡的腦海裡響起熟悉的機械音，比往常更急促：【檢測到高濃度位麵氣運波動，係統啟動緊急升級……預計升級時間：12小時……升級期間，宿主外部防禦屏障暫時關閉……】
他心裡一喜，隨即又沉了下去。係統升級意味著新技能解鎖，或許能獲得像“跨位麵強製召喚”或“能力臨時增幅”這樣的底牌，但12小時的無保護狀態，在四皇齊聚的戰場上和裸奔沒區彆。
“得想個辦法……”他指尖無意識地敲擊著桌麵，目光掃過剛才光幕上閃過的那些名字。
他現在的實力非凡！但這也不是他出手的原因。
何況送雄霸三人去往其他位麵為的就是這個。他們現在實力毋庸置疑！
趙小凡的思緒飛速運轉：哎呀，腦中好亂，好糾結啊。隨便分了，我真的不相信以現在雄霸三人的力量會弱於什麼區區四皇.....
“這些人劃給雄霸，應該能撐住場麵。”他在心裡暗暗敲定，手指在虛空中輕輕一點，像是在給這些名字打上標記。
就在這時，旁邊傳來紙張翻動的沙沙聲。赤犬不知何時已經站了起來，正義披風在他身後展開，如同一麵燃燒的旗幟。他手裡捏著海軍本部的布防圖，指尖在和之國的海域圖上重重一點：“讓黃猿帶三十艘戰艦守住東側無風帶，青雉去冰封西側暖流，老夫親率主力坐鎮渦流區。”
他的聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞的力量，每個字都像淬了岩漿：“通知後勤隊，十分鐘內備好所有成員的武器補給——不管他們用什麼，隻要能殺人，都給我配齊。”
通訊器裡傳來下屬恭敬的應答聲，赤犬的目光掃過窗外翻滾的烏雲，瞳孔裡映著紫金色的電光，氣場淩厲得讓空氣都仿佛凝固了。這才是海軍大將軍的真正模樣——不是剛才與趙小凡討論時的審慎，而是麵對戰爭時的絕對掌控力。
趙小凡看著他緊繃的下頜線，忽然覺得剛才那點對係統升級的擔憂有點可笑。他清了清嗓子，轉頭看向赤犬，臉上難得露出點不好意思的神色：“那個……將軍，我這特殊期間，可能得麻煩你……”
話沒說完，赤犬已經轉頭看他，眼神裡沒有嘲諷，隻有一絲了然。他冷哼一聲，聲音卻比剛才柔和了些：“怎麼！？不參與戰鬥...”
“難道老夫的軍艦，還護不住你一個？”
話音剛落，窗外的紫金色裂縫突然擴大，一股磅礴的氣運之力如同潮水般湧入趙小凡的體內，係統的升級提示音再次響起：【氣運吸收中，核心技能模塊開始重組……】
趙小凡感受著體內湧動的新能量，再看看赤犬那張寫滿深沉的臉，無奈的抓了抓頭。
住宅外的集合號聲已經響起，帶著成員們睡眼惺忪的抱怨和急促的腳步聲。這場由四皇異動引發的混戰，即將在係統升級的倒計時裡，拉開序幕。
“這次……我可能沒法上戰場。”
話音剛落，住宅裡的空氣驟然凝固。
趙小凡兩難的表情說出了一句不該說但應該說的話。
此言一出，赤犬棱角分明的臉上陰沉，他剛在布防圖上圈出的渦流區坐標還泛著墨痕，聞言隻是緩緩抬眼，岩漿般的瞳孔裡沒有暴怒，卻結著層厚厚的冰。
“你說什麼？”他的聲音不高，卻帶著金屬摩擦般的質感，“昨天在城堡試手時，是誰說要親自盯著雄霸那三個家夥，免得他們把和之國的山頭都掀了？”
趙小凡的手指蜷了蜷，指甲掐進掌心。係統升級的提示音還在腦海裡循環，【能量重組期間，係統無法給予宿主保護，可這話沒法說——他和赤犬是合作關係，是兩個世界強者之間的平等對話，總不能說自己背後藏著個“係統”，此刻正像台需要關機重啟的機器。
“有點……突發狀況。”他避開赤犬的目光，看向窗外翻湧的烏雲，“必須留在本部處理，走不開。但我可以乾些其他的事情....”
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“突發狀況？”赤犬突然笑了，笑聲裡卻沒半分暖意。他猛地將布防圖卷起來，木軸在掌心轉得咯吱響，“四皇齊聚和之國，海軍主力傾巢而出，這叫‘突發狀況’。你趙小凡在這種時候掉鏈子，也叫‘突發狀況’？”
他往前兩步，與趙小凡隔著一張紅木長桌對視，氣場淩厲卻沒越界——這是平等者之間的對峙，不是上下級的訓斥。“我們說好的，你的人配合海軍布防，你親自壓陣。現在你告訴我你要留在本部？”
趙小凡的喉頭發緊。他知道赤犬的不滿不是沒來由的。他們是合作者，是互相借力的盟友。何況他還是這一次副本的領隊！
這種時候抽身，無論理由是什麼，都像砸了對方的場子。
“是我失信了。”他深吸一口氣，抬眼迎上赤犬的目光，語氣裡帶著歉意，卻沒妥協，“但這次必須留下。你放心，雄霸他們的部署我都標好了，本次來的其他九十七名成員全部配合。群裡也發了緊急指令……”
“我要的不是你的部署，是你這個人。”赤犬打斷他，將卷好的布防圖往桌上一拍，“群裡的成員們來自什麼位麵的都有，脾氣比海賊還野，除了你，誰鎮得住？”
他的目光掃過趙小凡緊繃的側臉，最終落在窗外的紫金色裂縫上，冷哼一聲：“行，你要留就留下。但趙小凡，記住了——這場仗要是打贏了，沒你一份功勞。要是輸了……”
“輸不了，我趙小凡向你保證。”趙小凡接話時，聲音很穩。
赤犬盯著他看了半晌，終於轉身抓起椅背上的正義披風，大步走向門口。“不必。老夫還沒落魄到要靠彆人成果的地步。”
門被拉開時，外麵的風雨聲湧進來，卷著鹹濕的氣息。赤犬的腳步頓了頓，沒回頭，卻丟過來一句：“好好在本部待著，彆讓那些‘突發狀況’，真成了你的麻煩。”
門關上的瞬間，趙小凡才緩緩靠在椅背上，望著空蕩蕩的門口，扯了扯嘴角。係統還在吸收氣運，能量波動在體內翻湧，可他心裡卻空落落的——這種明明握著底牌，卻隻能當個看客的滋味，比打一場敗仗還難受。
而赤犬那句沒說出口的不滿，像根刺，紮在兩個平等盟友之間，不深，卻足夠硌得慌。
他想了想，還是給赤犬發了一條信息
“大將軍與我一起在海軍本部，籌劃慶功宴如何....”
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