皓月初上，銀輝瀉地。
小南、林黛玉、紫鵑、雪雁及兩個仆婦，一行人踏著月色逶迤來至桃花泉軒，見軒內亮著燈火。
小南駐足轉身，對林黛玉抿嘴笑道：“薑大人必是在裡頭，姑娘可要進去？”
“我才不要進去。”林黛玉斷然道，“你進去喚他出來便是。”
小南福了一禮，碎步進了軒內。
不一時，隻聽靴聲囊囊，薑念已大步跨出門檻。他今晚未著侍衛官服，換了墨藍色箭袖勁裝，外罩玄色貂裘大氅，腰間銀絲鸞帶映著月光與燈光流轉。滿頭烏發用一根墨玉簪鬆鬆綰著，額前幾縷散發被夜風拂動，倒比平日少三分威嚴，多三分瀟灑。
林黛玉不自覺地眼前一亮，捏緊了手中帕子。待薑念目光掃來，她卻偏過頭去佯看彆處。
薑念行至近前，見林黛玉戴著麵紗，不由笑道：“林妹妹，這還沒出二門呢，就急著遮麵了？”
林黛玉聞言，指尖在麵紗上頓了頓，忽然心一橫，抬手將麵紗揭開。想著自己今晚精心妝扮了，連紫鵑、雪雁都說好看，倒是要叫這個臭姐夫看一看才好……橫豎不是自己故意要揭開的，是這個臭姐夫先挑的話頭……
薑念仔細打量林黛玉的麵容，但見去了麵紗的她，兩頰施了胭脂，似雪地裡綻開的兩朵紅梅，唇上一點朱色，分明是對鏡抿過口脂的。
林黛玉被他瞧得不好意思，低了低頭，心裡則隱隱期待著他的稱讚。
誰知薑念卻道：“林妹妹這般濃妝豔抹反失本色，還是戴上麵紗為好！”
這話一出，林黛玉先是怔住，隨即變了臉色。
一旁的小南忙用帕子掩口，雪雁也低頭偷笑。
“我愛敷粉便敷粉，愛塗朱便塗朱！”林黛玉賭氣蒙上麵紗，隻露眉眼，“橫豎你們男人懂得什麼妝奩之事！”
聲音雖輕，卻帶著十二分的惱意。
薑念見林黛玉氣惱，也不安慰，隻淡淡道：“時候不早了，出發罷。”
說罷，便轉身邁步，玄色貂裘大氅在夜風裡微微翻動，靴聲囊囊，竟真個要走。
紫鵑見林黛玉站著不動，眼中泛起淚光，知道姑娘又鬨脾氣了，忙低聲勸道：“姑娘，薑大人已往前去了，咱們快些跟上罷。”
林黛玉咬著唇，眼眶裡淚珠兒直打轉，偏不肯挪步，故意大聲道：“我不去了！咱們回芙蓉館去！”
薑念聞聲駐足，回首望去，見林黛玉立在原地，眼中盈淚，一隻手死死攥著帕子。
他眉峰微蹙，略一沉吟，便折返回來，揮手令小南、紫鵑等人暫且退開，自己則俯身湊近林黛玉，低聲道：“林秘書，忘了我叮囑你的話兒？”
林黛玉偏過頭去，淚珠兒越發止不住。
薑念聲音雖輕，卻字字沉冷：“我可是叮囑過你，你若想讓你父親活下去，須得克製己身，不可任性，不可因多愁善感之性，累及你父親的病情。今晚咱們一同夜遊，遊玩隻是其次，主要是為了鹽政大事，你父親也曉得的。你若忽然任性不去，既是任性妄為，也會累及你父親的病情，還會累及我與你父親的鹽政大事！”
林黛玉聽罷，又憤怒又委屈，暗恨道：“威脅！他竟拿父親威脅我！”
她抬眼瞪向薑念，偏生薑念神色冷峻，目光如刀，似無憐惜之意。
薑念見林黛玉的淚珠已浸濕麵紗，伸手便去取林黛玉手中的帕子，林黛玉攥緊不放，薑念卻猛地一扯，硬生生將帕子奪了過來，抬手便要替林黛玉拭淚。林黛玉側臉避開，薑念則淡淡道：“擦乾眼淚，不然浸濕了你的麵紗。”
林黛玉羞憤交加，偏又無可奈何，隻得含恨瞪著薑念。
薑念見她仍不動，語氣又陡然嚴厲：“快收起你的任性，隨我出去才是正經！”
林黛玉淚眼盈盈，心中百般委屈，想罵又不敢罵出口，隻得死死咬著下唇，唇上那點朱紅口脂都被咬得淡了，隻是有麵紗遮著，薑念瞧不見。
薑念將帕子遞到林黛玉眼前，又淡淡道：“這帕子你要不要？不要我就拿走了，正好我缺帕子使的。”
林黛玉忙伸手奪回自己的帕子，指尖微顫，顯是氣極。
薑念唇角微勾，隨即轉身對紫鵑道：“幫你家姑娘擦乾眼淚，扶著她，這便隨我出發。”
說罷，他不再多言，徑直邁步向前。
紫鵑忙上前替林黛玉拭淚，低聲道：“姑娘，薑大人已走遠了，咱們……”
林黛玉深吸一口氣，強壓下心中憤懣，終是扶著紫鵑的手，緩緩跟上。
薑念走出一段路後，回頭一望，見林黛玉雖仍眼含淚珠，卻已收斂情緒，在紫鵑攙扶下緩步而來。兩人目光相接，薑念眼中閃過一絲玩味之色，似笑非笑，而林黛玉則眸含憤恨，又無可奈何，隻得低頭避開他的視線。
林黛玉本來還挺期待今日元宵佳節的夜遊，誰知沒出後院就先被薑念氣了一場，又遭他言語挾製，受了委屈，卻還隻得含淚相隨。
薑念攜著淚眼朦朧的林黛玉出了後院，林如海的師爺文載璋跟上。到了外宅，又有齊劍羽、蒙雄及幾個親兵跟上，眾人皆是便服，不過皆攜著兵器。
薑念此番以欽差大人的身份下揚州，身邊跟著二十名親軍營精銳官兵，這些都是天子親兵，既然派給了他，便都臨時成了他的親兵。
一路上，林黛玉被紫鵑攙扶著，隻覺得腳下虛浮，心內想著自己今晚精心妝扮，偏生眼前的臭姐……臭男人，不但不誇，反說什麼“濃妝豔抹反失本色”。更可恨的是，他竟拿父親相要挾，逼得自己不得不從。真真是越想越氣！
因為如此，林黛玉由後院來至外宅，一路都在哭著，倒是辛苦了紫鵑，時不時用帕子為她拭淚，以免眼淚浸濕了麵紗，也以免外男們見到不雅。
此刻，薑念一行人已出了鹽院大門。